— Э, ты чё заснул?

— А сам-то, я видел ты глаза вместе со мной открыл!

— Да закройтесь, охраннички! Такой момент испортили,— вскинул я руки к небу, хватаясь за голову.

Эфор, Резиденция клана Северные волки, личный кабинет главы клана, раннее утро

Тук-тук-тук-тук…. Звук удара ногтя о деревянную столешницу раздаётся в кабинете уже больше часа. Непрерывный, размеренный, но оттого не менее раздражающий. И всё же, никто не жалуется. Некому жаловаться. Астах сидит в комнате один. Взгляд бывшего криминального авторитета пуст, ровно как и хрустальный бокал, который он сжимает в руке. В этот раз алкоголь не помог. Да, когда Борис Афанасьевич выбрался из капсулы после случившегося, то бутылка виски опустошённая им почти залпом на время примирила его с тем что он пережил. Но так было лишь по началу, после стало только хуже. Весь вечер и всю ночь Астах не мог сомкнуть глаз, вновь и вновь переживая те минуты ужасной пытки, что ему довелось перенести. И нет, он не сломался, его стержень выдержал, иначе он наплевав на всё нажал бы кнопку экстренного выхода ещё во время самой пытки. И всё же, всё же, цена оказалась велика. Не непосильна, но велика. На целую неделю глава крупного клана, депутат и бизнесмен выпал из реальности. Он сидит тут, в кабинете, пьёт и смотрит в пустоту, словно это что-то может изменить.

— Не надоело ещё?— раздался чей-то голос рядом с Астахом, вырвав его из пучины собственных мыслей.

На одном из стульев для гостей сидел Кристиан Мари, собственной персоной. Наверное только он один из всех знакомых Астаха мог зайти в кабинет без приглашения и стука. И словно этой наглости мало, он уже сам себе налил выпить, заодно прихватив сигару из стоящей на столе шкатулки.

— Ты не торопился ко мне прийти,— невольно дёрнул щекой Астах, выдавая своё раздражение.

— Дела клана. Я не могу заниматься чем мне хочется, всё строго по расписанию. И да, помнится в прошлый наш разговор, ты назвал меня на вы и проявлял куда больше вежливости.

— Это было до общения с твоим сыночком,— процедил сквозь зубы Борис Афанасьевич.

— Наслышан,— хмыкнул Кристиан.— Мы теперь и правда, почти родня.

От этих слов лицо Астаха дёрнулось, словно ему влепили звонкую пощёчину. Желваки заиграли на его щеках. Того и гляди, маска скрываемых эмоций даст трещину. Она и так держится на соплях, на морально волевых соплях.

— Прежде чем скажешь какую-нибудь глупость, вспомни, твой клан и ты сам лично получили всё что я обещал?— произнёс гость и сделал глоток из своего бокала.

— Да, всё в полной мере. Выборы на пост губернатора ещё не проходили, но вашими стараниями всё предрешено.

— Вот и славно, я свою часть сделки выполнил. Теперь твоя очередь. Я хочу услышать ответы моего сына, на те вопросы, что я просил ему задать. И не нужно эмоций, сделка есть сделка, а то что мой сын сделал с тобой, его вина, а не моя.

— Значит клан Мари превыше всего?

— Именно так.

— И если я сделаю с вашим сыном тоже самое, что он сделал со мной. Вы вмешиваться не будете?

— Он больше не часть клана Мари, так что да, вмешиваться я не буду. А теперь, ответы на вопросы. Надеюсь, что я сегодня услышу их все?

— Да, ты услышишь ответы на все вопросы что хотел ему задать. Пришлось постараться, чтобы не сдохнуть, пока он ответил на всё.

— Награда за старания уже лежит на счетах твоего клана.

Астах с большим трудом удержался, чтобы не наговорить Кристиану Мари всё что он думает о его награде за старания. Только большой опыт в деловых переговорах заставил его в прямом смысле прикусить себе язык. Как бы больно и плохо не было тебе самому, не стоит отмахиваться и тем более грубить такому человеку. К тому же, премиальная выплата и правда была солидная. Деньги есть деньги, за них можно простить очень многое. Но не сыночку Мари, лишь его отцу.

— Напомнить вопросы?

— Не стоит, и вопросы и ответы я запомнил на всю оставшуюся жизнь,— выдохнул Астах.

— Ну так начинай.

— В его комнате, когда вы нашли его лежащим на полу, приходила Ллос. Ты верно всё сопоставил. Это была она. И сбежал он тоже из-за неё. Украл деньги из-за неё. Всё для того чтобы пройти испытание слышащего. Сам смысл испытания заключался в убийствах. На украденные деньги он нанял диких орков….

— Это тех, что чуть позже бесчинствовали в землях Эфора?

— За эти пустяковые вопросы, он отрезал мне по одной фаланге пальца. Извини, что я не проявил инициативы и не уточнил,— голос Астаха сочился ядом.

— Дальше,— отмахнулся Мари от этих слов.

— Чтобы возродить богиню, ему понадобилось убить очень многих и разными способами. Каждая смерть разумного существа усиливала богиню,— вновь смирив гнев и злобу продолжил Астах.— А в конце, когда она почти полностью обрела свои силы, он пожертвовал свою жизнь.

— Что значит пожертвовал свою жизнь?

— Ты ведь хотел узнать, как он умер в капсуле, но остался жить тут? Ответ прост. Он отдал богине свою реальную жизнь, в обмен на вечное служение здесь, в игре.

— Как это возможно?

— Без малейшего понятия. Это сделала Ллос. Как, неизвестно и ему самому.

— Плохо,— недовольно бросил Кристиан.— В моём клане приличное число тех, кому не помешало бы оставить своё бренное тело в земле, но сохранить жизнь и разум здесь, в игре.

— Бог из машины,— пожал плечами Астах, которому искренняя досада Мари принесла радость .

— Бог из машины?— переспросил гость.

— Я то думал, что все потомственные аристократы крайне просвещённые люди,— хмыкнул хозяин кабинета.— Бог из машины, это приём использовавшийся в античных театрах. В конце постановки появлялся бог и решал все проблемы героев. Вам ведь нужно дать вторую жизнь своим людям. Так найдите бога, как сделал это ваш сын. Бог из машины решит все ваши проблемы!

— И правда,— довольно осклабился Мари, словно и не заметив издёвки в словах своего собеседника.— Один из вопросов который ты должен был задать моему сыну, это вопрос касающийся всех богов кроме самой Ллос. Ты должен был узнать о каждом из них!

Вот на этом моменте лицо Астаха вновь невольно скривилось. Сыночек Мари не дал ответа на весь вопрос целиком. Он срезал кусок кожи со страдальца, а после лишь перечислил группы богов. За имена и точную информацию приходилось платить, в случае Астаха плату принимали плотью, кровью и слезами.

*****

Граница Империи Даркэдж, безымянная крепость, раннее утро

И вновь я говорю себе: «Сон для слабаков. Не спи, тебе нужно это ночное время!» И всё же, меня сморило. Буквально за полчаса до рассвета я задремал. Но прежде чем это случилось, я успел таки исполнить свою задумку. Когда богиня меня покинула, я не смог продолжить наслаждаться ночной тишиной равнин. Мысли так и лезли в мою голову, буквально метлой выметая моё спокойствие и умиротворённость. Как поступить? Какой порядок действий реализовать? Как подготовиться к грядущему испытанию? И на кого оставить дела в империи?

То что нужно уничтожить храм Ллос даже не подлежит сомнению. Абисса знает меня, знает мои повадки и мой характер. Если бы она просто обозначила мне своё желание уничтожить храм соперницы, я мог бы и задуматься, а действительно ли оно стоит того? Но она так не поступила, она привела аргументы подтверждающие необходимость этого шага. И у меня в момент не осталось сомнений, да, так и нужно поступить. В этом весь я, даже в детстве это было моей главной чертой. Для примера. Я не застилал кровать, считая что можно этого не делать, мол всё равно вечером спать ложиться. И было так у меня заведено до тех пор, пока мама не сказала: «Пока тебя нет в комнате, пыль оседает на чистую постель. Ты ведь любишь свежую постель? Так застилай её и бельё будет дольше оставаться чистым. Ну или продолжай делать дальше как привык, но стиркой постельного белья занимайся сам.» И вот, уже на следующее же утро постель оказалась застелена. Так вышло и с храмом. Абисса привела аргументы, и для меня уже не стоит вопрос, а надо ли это делать? Надо. Но я ведь не отбитый наглухо идиот, чтобы срываться с места бросив все дела. И потому я подготовился.