— Вот как-то так,— закончил Люцик, затягиваясь дымом папиросы.

— К черту, считай что свои рога ты отстоял,— тяжело вздохнул я, потягиваясь под лучами солнца.— За один вечер мы обрели много союзников. Не думаю что по трезвому всё вышло бы так легко. Ты молодец. Но на будущее, меня спаивать нельзя. Даже если Эни об этом просит. Уяснил?

— Да, начальник!

*****

Московская область, загородный дом Смирновых, личный кабинет главы семейства, глубокая ночь

«В результате цунами обрушившегося на восточное побережье Японии, пострадала почти вся инфраструктура префектуры Сидзуока. Количество погибших и пропавших без вести исчисляется тысячами. Общий ущерб нанесённый стихийным бедствием ещё подсчитывается, но уже составляет не менее нескольких десятков миллиардов долларов….»

Щёлк. Телевизор висящий на стене кабинета замолкает. За последние пару дней новостные сводки совсем не радуют. Сначала серия землетрясений в южной Америке, затем извержение вулкана в Греции, теперь вот цунами в Японии. Словно мир сошёл с ума и вознамерился убить как можно больше людей.

— Можете сказать что-то по этому поводу?— устало потёр глаза хозяин кабинета, глядя на своего позднего гостя.

— Я не сейсмолог, Николай Владимирович,— пожал плечами Эдуард Геннадьевич, делая глоток кофе.— И я стараюсь высказываться только в тех сферах, в которых хоть сколько-нибудь сведущ.

— Жаль, мне бы пригодился совет знающего человека,— откинул хозяин кабинета на кресло.— Вы знаете, что в Греции пострадало не так много людей, но вот в южной Америке и Японии произошло очень много смертей.

— И это как-то связано с Разломом?

Эдуард Геннадьевич не был дураком. Вызов от начальства посреди ночи не может не касаться его сферы деятельности.

— Верно вы подметили, эти события косвенно связаны с нашим проектом. Часть из тех кто погиб в катаклизмах, находились в капсулах. Не сработали протоколы аварийного отключения. Люди не вышли из виртуальной реальности в момент опасности.

— Брак капсул? Но ведь они все прошли испытания!

— Верно, технический отдел не выпускает ни одной капсулы без сертификатов качества. Проверки очень строгие. Я как-то даже сам на себе испытал протокол безопасности. Приятного мало, но протоколы рабочие.

— Филиалы производства не исполнили требования?

— Если бы это случилось в одном месте, скажем в южной Америке, где подобное вполне возможно, я бы поверил в такой исход. Но не в трёх разных странах, одна из которых Япония. Они же повёрнуты на безопасности больше нашего. Для них даже ввели разрешение на дополнительные протоколы и ограничения. Люди должны были проснуться и бежать в укрытие.

— Тогда что могло случиться?

— Это-то вам и предстоит выяснить.

Предместья Эфора, подступы к полевому лагерю армии Эфора

Три дня, три чёртовых дня Астах пытался добиться аудиенции у короля Кхарана. То что раньше можно было получить чуть ли не по щелчку пальцев, теперь далось главе клана Северных волков с большим трудом. В дело пошли все доступные Астаху аргументы: старые долги, уговоры, подкуп, даже шантаж. И вот он наконец-то получил приглашение короля. Но не во дворец, как это было раньше, а в шатёр полевого лагеря.

— Все готовы?— рыкнул на обступивших его подчинённых Астах.

— Всё по списку приняли,— ответил за всех командир группы.— Все зелья выпили минуту назад, в лагере они уже начнут действовать на полную мощность.

— Идём медленно, не торопимся, я хочу знать всё о чём шепчутся солдаты и офицеры короля прежде чем попасть к нему в шатёр.

Группа бойцов что сопровождала Астаха целиком и полностью состояла из бывалых разведчиков. Причём опыт разведки у них был не только игровой. Ветераны и действующие кадры разведки. У клана Северных волков не могло быть столько умелых бойцов. И это правда, в этой группе у Астаха лишь парочка своих ребят из клана, остальное же большинство было прислано в клан волков главой клана Мари. Тогда в кабинете Борис Афанасьевич и Кристиан Мари закончили свой диалог на договорённостях касающихся наследника. И Северные волки уже спустя пару часов получили должную поддержку. Солидный финансовый приток в казну клана, новые специалисты, включая тех что сейчас окружают главу клана, редкие ингредиенты, заклинания и зелья. Всё в чём клан нуждался после нанесённого ему удара. И что куда важнее для самого Астаха, тем же вечером пропал один из его прямых конкурентов, что усердно пытался ограничивать его бизнес в реальности. Стоит ли говорить, что прожжённый жизнью криминальный элемент не только обрадовался, но и обеспокоился. Не уберут ли его самого вот так? Но сделать он конечно же ничего не мог. Даже его «крыша» на прямой вопрос о Мари ответила: «Схватил удачу за хвост, не вздумай отпускать, иначе всем нам станет худо». Намёк более чем прозрачный. И потому Астах пошёл на многое, чтобы доказать Кристиану Мари свою компетентность.

Девяностые года в России были очень насыщенным и опасным временем. Одни влиятельные люди появлялись, другие исчезали. Простой уличный разговор двух мужиков мог перерасти в конфликт авторитетов. Почему? Да всё просто. Один мужик окажется сводным братом правой руки одного босса. Другой тесть второго. Не часто всё начиналось именно так, но жизнь штука непредсказуемая, в ней всякое может произойти. И шанс того что кто-то пройдёт подобное горнило беззакония от начала и до конца был крайне низок. С подобным справлялись лишь самые сильные, хитрые, а главное не обделённые умом. И кто бы подумал, что подобный опыт пригодится Астаху в игре. Идя на встречу с королём нпс, Борис Афанасьевич желал знать всё о чём шепчутся его солдаты. Даже самые глупые сплетни могут оказаться правдой. И какая разница эти болванки не живые, искусственный интеллект в них может выдать что-то, что очень поможет игроку на переговорах. Потому-то разведчики и напились редких зелий, улучшающих слух, зрение, а также повышающих восприятие и интеллект.

Много интересного в лагере услышали и увидели разведчики Северных волков и Мари, но далеко не всё из этого могло бы помочь Астаху в диалоге с королём. Кому какое дело, кто и кому сколько из офицеров должен денег. Всем плевать что солдат лишили части жалования. И тем более всем насрать что в чанах с едой стали попадаться пауки. Так посчитал Астах. Но вот что ему стало действительно интересно, так это то, что Эфор стал вести дела с контрабандистами южных королевств. Король Кхаран уже выкупил всех рабов на своих землях и ему этого оказалось мало. Добавить к этому факт присутствия в лагере странных нпс в чёрных балахонах, со стальным пауком на подвесках, и станет понятно, что жертвоприношение на площади было далеко не единственное. Может быть такой вывод кому-то показался бы поспешным, но ещё одно подтверждение этой теории нашёл ещё один из разведчиков. Он специально отстал, делая вид что ему требуется пойти до ветра, а сам прошёлся мимо большого шатра, где часть нпс несли службу. Их молитвы богине не оставили никаких сомнений. Войско Эфора и его король, погрязли в тёмной вере Ллос. Те воины не просто молились, они шептали жестокие слова восхваления паучихе, опуская ритуальные ножи на ещё живых крыс, кошек и даже самих себя. Кто-то приносил в жертву чужую жизнь, а кто-то свою кровь.

Входя в шатёр правителя Астах примерно представлял как себя вести. Но он оказался совсем не готов к тому что ему довелось увидеть. Кхаран, властный тиран сидел на своих шкурах бледный и ослабленный. Его глаза горели огнём, но тело совершенно не соответствовало этому взгляду. На руках властителя этих земель оказалось много совсем свежих ран.

«Он что, сам с себя кровь сцеживает литрами?»— мелькнула мысль у Астаха, но изо рта вылетели совершенно другие слова.— Приветствую великого короля Кхарана, завоевателя и властителя всех окрестных земель!