— Я просто возьму все.

Джона

Я вытаскиваю рыбу-меч из холодильника, чтобы приготовить на гриле на ужин. Рэйвен говорит, что у себя дома она не может есть ничего, что не разогрето в микроволновке. С тех пор, как она живет со мной, я готовлю почти каждый вечер. С моей жесткой диетой, питание вне дома практически невозможно.

Последнее сообщение Рэйвен говорит о том, что она уже в пути, и я хочу успеть приготовить ужин, чтобы она могла поесть, когда приедет. Я качаю головой, размышляя над тем, что, черт возьми, вселилось в меня. Я сказал себе перестать заботиться о других, когда переехал от мамы.

Ничего не подтолкнет тебя в стиль жизни вечеринок и безответственности, как превращение в мужчину в двенадцать. Когда я уехал в восемнадцать и переехал в Лас-Вегас, я был как большой ребенок во взрослом магазине конфет.

Звук телефона выводит меня из раздумий. Я проверяю идентификатор номера звонящего абонента.

— Привет, мам.

— Привет, Джоуи, как ты?

Закатив глаза от ее прозвища, я удивляюсь, почему она просто не назвала меня Джоуи.

— У меня все хорошо. А у тебя?

— Я в порядке. Только что вернулась от Бет и мальчиков. Они так выросли.

Я тру лоб, напоминая себе позвонить Бет, своей младшей сестре. Она живет в Фениксе, с мужем Риком и мальчиками-близнецами. Сейчас в моей жизни все так хаотично, что мы почти не общаемся.

— Да, нужно съездить в гости. Я поеду после боя.

— О, это было бы здорово. Она будет рада увидеть тебя. Чем занимался в последнее время?

— Лишь тренировки, готовлюсь к бою. А еще, работал над Импалой, которую купил в прошлом году. Я нашел отличного механика, который приходит каждый день, помогая мне разобрать ее и привести в порядок.

Я чувствую себя виноватым, удерживая Рэйвен в тайне от мамы. Она не какой-то грязный секрет или способ хорошо провести время. Хотя я никогда не говорил маме о развлечениях с девушками в прошлом, но с Рэйвен все по-другому.

— Мам, я хочу тебе сказать, что встретил кое-кого. Это механик, который помогает мне с машиной. Между нами все серьезно, и я подумал, что ты должна знать.

Тишина.

— Мам?

Я проверяю, чтобы убедиться, что звонок не прервался. Нет, все еще есть соединение.

— Мам, ты еще там?

Она прочищает горло.

— Да, Джоуи, я здесь.

Почему она так странно себя ведет?

Я знаю, что у меня никогда не было серьезных отношений с девушкой раньше, но я думал, что она будет рада, что я наконец-то остепенился.

— В чем дело? Думал, что ты будешь рада, что у меня серьезные отношения.

— Ох, дорогой, я очень рада за тебя. Это просто… я предполагала и думала… Ну, это просто шок, вот и все. Я всегда думала, что тебе нравятся девушки.

Мои глаза вываливаются из орбит, и я задыхаюсь. Я кашляю, чтобы прочистить голос.

— Что? Конечно, мне нравятся девушки. Подожди, мам, Рэйвен девушка! Дерьмо, ты подумала, что я говорил тебе, что встречаюсь с парнем? Твою мать.

— Во-первых, Джоуи, следи за своим языком. Во-вторых, что я должна была подумать? Ты сказал, что встречаешься со своим механиком!

Я смеюсь так сильно, что аж слезы появляются на глазах.

— Нет. Рэйвен в значительной степени женщина. — Мой смех успокаивается. — Ты встретишь ее, когда приедешь на бой. Она живет у меня, так что думаю, это даст вам шанс лучше узнать друг друга.

— Ох, дорогой, это было бы чудесно. Я не могу дождаться.

— Черт, ма! Ты подумала, что я гей? Черт побери.

— Джона Райан Слейд, следи за своим ртом.

Рассказав ей все детали, я заканчиваю разговор с мамой и возвращаюсь к готовке ужина. Пока достаю какие-то овощи для гриля, я слышу, как открывается входная дверь.

— Детка! Я здесь, — кричу я из кухни.

Тихие шаги ее конверсов по плиточному полу заставляют меня улыбаться. Ее грудь упирается в мою спину, а ее руки обвивают мою талию.

— Привет, — негромко говорит она в мою спину, что растягивает еще большую улыбку на моем лице.

Я оборачиваюсь и обхватываю ее руками, оставив влажный поцелуй на своем месте над татуировкой на ее шее. Грушевый запах ее волос в сочетании со сладким вкусом ее кожи — опьяняющая смесь. Я оставляю поцелуи вдоль ее челюсти, затем притягиваю ее губы к своими. После незначительного умасливания, она наклоняет голову, всегда нетерпеливо, но заставляя меня добиваться этого. Идеально. Мой язык исследует, скользя по нёбу ее рта и по зубам. Всасывая ее губу, я медленно отстраняюсь. Мы встречаемся глазами, тяжело дыша и жаждая друг друга, давая крови возможность остыть.

Она смотрит мимо моей руки на рыбу.

— М-м-м, это рыба-меч?

В ее голосе звучит другой вид голода.

— Да, готова поесть?

— Мхм.

Я беру для нее чай со льдом, и мы идем во двор, чтобы зажечь гриль. Мы садимся у бара. Становится теплее, но уличная система увлажнения и потолочные вентиляторы, обеспечивают температуру, которая идеально подходит для употребления пищи на улице.

— Как сходила по магазинам?

Я беру Маскл Милк (прим. — многокомпонентный протеин) из холодильника.

— Хорошо. Как прошел твой день?

Я захлопываю крышку своего напитка, взбалтываю и опираюсь бедрами о барную стойку.

— Гораздо лучше, если те пакеты, которые я слышал ты бросила у двери, розовые.

— Откуда ты узнал? — она глотает чай, который я подсластил и добавил лимон, как она любит. — М-м-м.

Она делает еще один глоток.

— Детка, если ты продолжишь в этом духе, то тебе придется завести спонсора. И я хотел бы быть первым добровольцем.

— Я покупаю только те вещи, на которые есть скидка. — Она ставит напиток и чертит узоры на конденсате на стекле. — Я знаю, что зарабатываю немного, но все впереди. У меня есть план.

И почему я не удивлен?

Я делаю несколько шагов к барному стулу рядом с ней и сажусь.

— Каков твой план?

Она пожимает плечами и опускает глаза на колени. Ее нежные руки переплетены, и я заметил, что она делает это перед тем, как говорит о чем-то личном, так что я терпеливо жду.

— Гай сказал, что когда он уйдет на пенсию, он передаст право собственности на мастерскую мне. У него нет собственных детей, и он знает, что я люблю гараж.

— Действительно?

— Да.

— Вау.

Я откидываюсь на спинку и закидываю ноги на стойку.

Она свирепо смотрит на меня, но тень улыбки играет на ее губах.

— Вау? Что, так трудно поверить?

— Не много женщин мечтает иметь собственную автомастерскую.

— Не знаю, заметил ли ты, — ее плечи опускаются, и она смотрит на свои ногти, — но я не такая, как большинство женщин.

— Нет, детка, определенно не такая.

Она внимательно смотрит на меня из-под ресниц.

— Было бы неплохо иметь собственный бизнес, быть хозяйкой самой себе. Если мне когда-либо посчастливится выйти замуж и иметь детей, это упростит задачу.

Ее щеки становятся розовыми, и она прячется за чаем.

Мой разум представляет Рэйвен и ее живот, внутри которого ребенок. И как будто вспышки старого домашнего кино вспыхивают картинки ее, обнимающей темноволосого младенца. Рассеянные видения темных косичек, обучения езде на велосипеде и концерты балета, проявляются у меня в мыслях.

— Черт возьми.

Я потираю кулаками глазницы, стирая фантазии. Такого не случалось со мной прежде. Никогда.

— Ты в порядке?

Я прихожу в себя, собираюсь и пытаюсь скрыть полноценного придурка, который всплыл на поверхность.

— Да, в порядке. Просто ж-жуткая головная боль или ч-что-то такое.

Я, бл*дь, заикаюсь.

Время для обманного маневра. Я дышу глубоко и сосредотачиваю взгляд на ней. Беспокойство на ее лице растворяется в легкой улыбке. Я улыбаюсь в ответ, убедившись, что она достаточно широкая, чтобы показать обе ямочки на щеках. Это отчаянный ход, но он работает. Она облизывает свои полные губы, медленно потерев их друг о друга в ожидании, что будет. Пока я склоняюсь, счастливый дать ей то, чего она хочет, приглушенный звук ее телефона заполняет воздух.