Его слова выбивают воздух из моих легких.

— Чёрт меня побери, — шепчет Блейк.

— Парни, вы должны знать о шансах в этом бою. Ты претендуешь на победу. Если я поставлю достаточно денег на Дель Торо, и он победит, я могу стать очень богатым человеком. Ты проиграешь бой, а я отпущу Рэйвен.

— Договорились.

Говорю я без колебания. Я отдал бы все ради нее, в том числе и мечту всей моей жизни. Теперь она моя мечта.

— У меня есть одно условие. Бой должен длиться три раунда. Ты не можешь просто войти на октагон, держа руки по швам. Сделай это правдоподобно, как будто ты борешься, чтобы выиграть.

Блейк шагает ближе, и телохранители Доминика следует его примеру.

— Это невозможно. Он идет туда биться с Дель Торо.

Глаза Доминика сосредотачиваются на моих.

— Вот в чем суть вызова. Ты готов к вызову, мистер Слейд?

— Я сделаю это.

Я могу сделать все что угодно, если это значит быть с Рэйвен.

Блейк бормочет нецензурные слова, в то время как удовольствие светится в глазах Доминика. Он протягивает руку, чтобы пожать мою.

Я колеблюсь.

Ярость накрывает меня, и я знаю, если прикоснусь к этому человеку, я могу выйти из себя. Я представляю улыбающееся лицо Рэйвен и делаю глубокий вдох. Я вынужденно протягиваю свою руку и пожимаю его, сильнее, чем необходимо.

— По рукам, — говорит он. — Мы закончили?

— Нет. Еще кое-что. — Я ставлю обе ладони на край стола и нагибаюсь вперед, нависая над Домиником. Его телохранители подходят ближе, сверкая своим оружием из-под пиджаков. — Черт побери, держись от Рэйвен подальше. Я не хочу, чтобы ты общался с ней, угрожал или даже думал о ней. Если кто-то следит за ней, ты отзываешь их. Она моя. Я сделаю все, чтобы защитить ее. Все. Что. Угодно.

Меня трясет от необходимости долбануть этого парня. Блейк подходит сзади и тянет меня назад за бицепсы. Я наклоняюсь вперед на чистом инстинкте.

— Давай, парень. Ты получил то, за чем мы пришли. Давай убираться отсюда.

Блейк тянет меня назад, пока мой пронзительный хмурый взгляд зафиксирован на Доминике.

Да, хорошая идея, пока я не убил этого ублюдка.

Я вырываюсь из хватки Блейка и ухожу из комнаты.

— Спокойной ночи, господа.

Гогочущий смех Доминика стихает, пока мы идем по коридору.

Я — бомба, живая и в действии, готов выбить дерьмо из любого, кто посмотрит на меня неправильно. У меня бешено бьется пульс, и мои мышцы дергаются от напряжения.

Я толкаю входную дверь, и слышу хлопок, который приносит мне удовлетворение, когда она ударяется о стены клуба.

— Полегче, мужик, — говорит какой-то придурок из колледжа, стоя с группой своих ничтожных друзей.

Я подхожу прямо к нему.

— Что, бл*дь, ты сказал?

— Ничего. Все круто.

Парень делает шаг назад, к безопасности его друзей, не подозревая, что все они отошли на добрых десять футов.

Мои губы кривятся. Я делаю шаг.

— Да ладно. Не заставляй беднягу обосраться в штаны перед его друзьями.

У Блейка шутливый тон, но он не прикасается ко мне. Он знает, что лучше не класть на меня руку, когда я так близок к тому, чтобы взорваться.

Отпуская сопляка, я чувствую себя лучше. Ничто не удовлетворяет зверя внутри, как хороший уличный бой — но так было до недавних пор. Есть одна вещь, которая работает даже лучше.

Я отворачиваюсь и слышу его выдох, пока иду к машине:

— Спасибо, Иисус.

— Дыши, брат. — Голос Блейка исходит позади меня.

— Рэйвен. Она нужна мне. Сейчас.

Рэйвен

В шоке, я молча смотрю, как Ева наклоняет голову и улыбается с любовью в глазах человеку за спиной.

― Рэйвен, это Винс, парень, о котором я тебе рассказывала. Винс, это моя лучшая подруга Рэйвен.

Ева знакомит нас, как будто мы на званом ужине.

Винс наклоняется вперед и всасывает мочку ее уха в рот. Ее глаза закрываются, и мягкий стон срывается с ее губ. Его глаза вперились в мои, пока его губы обнажают зубы, и он кусает ее ухо.

Фуу.

― Приятно познакомиться, Рэйвен. Ева много рассказывала о тебе.

Вот почему он вчера так фамильярно на меня смотрел.

Он сливал всю информацию обо мне Доминику. Не сомневаюсь, что Ева рассказала ему все. Я тяжело вздыхаю, когда думаю обо всех вещах, которые рассказывала ей, и что доверила ей о моей жизни.

Уверена, это он рассказал Доминику, что я влюбилась в Джону, что оставалась с ним каждую ночь, и что я была девственницей.

Винс ― это ручная собачка Доминика.

Он все подстроил: заставил Винса преследовать меня, вторгнуться в мою личную жизнь, чтобы получить рычаги воздействия на меня, воспользовавшись моей лучшей подругой, ее любящим сердцем и красивым телом, чтобы шпионить за мной. Я встречаюсь взглядом с Винсом, но говорю с Евой.

― Я просто хотела убедиться, что с тобой все хорошо. Я не смогла до тебя дозвониться и волновалась, ― произношу я безэмоционально. Мой разум переполнен мыслями, как все это неправильно. ― Я оставлю вас.

― Подожди, ты точно в порядке?

Ее слова произносятся со стоном, поскольку Винс трогает ее грудь прямо передо мной.

Я должна уйти отсюда.

― Да, мне нужно идти.

Я бегу к своей машине, желая, чтобы мне хватило сил сказать Винсу отвалить. Его наглая попытка заставить меня нервничать сработала.

― Я позвоню тебе завтра, Рэйв! ― кричит Ева, когда я захлопываю дверь машины. Моя рука ударяет по кнопке блокировки, и я завожу двигатель. Шины визжат, когда я уезжаю.

Дрожа с неконтролируемой силой, я сжимаю руль крепче. Только я подумала, что хуже быть не может.

Я хочу рассказать Джоне о Винсе и укутаться в его крепкие безопасные объятия, пока не уйдет боль. Я жажду его прикосновения, как зависимая. В этом нет никакого смысла. Он с другой женщиной. Насколько жалкой я могу быть? Тосковать по человеку, который врал и обманывал?

Я ненавижу себя за то, кто я и как себя чувствую. Я Дороти, которая радостно прыгает по дороге из желтого кирпича ненависти к себе. Врубив радио и надеясь, что спокойная музыка станет достойной заменой человека, я морщусь. Скитер Дэвис поет «Конец света», и на этот раз я понимаю ее боль.

Волны отчаяния омывают меня. Негативные эмоции, начиная от моего детства и до сегодняшнего дня, набрасываются на меня. Я хочу, чтобы это закончилось, отчаянно пытаясь освободить свою измученную душу от этой обреченной жизни, в которой я родилась. Я бы с радостью отказалась от этой борьбы. Возможно, Джона и я чем-то похожи. Я тоже боролась всю жизнь. Но я сражаюсь не с людьми. Я сражаюсь с чувством ничтожности, стыда и непривлекательности. Меня тошнит от этого, и в этот момент я бы предпочла умереть.

Ужасные мысли крутятся в моей голове, когда я слышу слабый звон моего телефона. Я роюсь в рюкзаке, благодарная за отвлечение.

Одно новое сообщение.

Рэйвен, нам нужно встретиться. Пытался дозвониться, но ты не отвечаешь. Позвони мне как можно скорее. Целую

Он, должно быть, звонил мне, когда я была возле дверей Евы. Но зачем? Чего он хочет после ночи с ней? Телефон зазвонил в моей руке.

Не в состоянии вести машину одновременно разговаривая по телефону, я съезжаю на обочину и проверяю, кто звонит. На глаза наворачиваются слезы, когда я читаю — Джона.

Мне следовало выбросить телефон в окно и поехать домой, но я не могу. Жалкая девочка во мне хочет услышать его голос.

И почему он звонит мне сейчас?

Телефон продолжает звонить.

Может, он хочет признаться и положить конец всему официально. Или… что если он передумал?

Внутри меня зарождается надежда, сила, которая игнорирует мое страдание.

Я должна знать.

Я изо всех сил зажмуриваюсь и прижимаю телефон к уху.

― Алло?

― Малышка, привет. ― Я расслабляюсь от успокаивающего тона его голоса. Как я намеревалась жить без этого? ― Мне нужно увидеть тебя. Ты у Евы?