По ночам в доме стали раздаваться завывания и крики. Кто-то плакал и стенал. Днем так же жильцы не знали покоя. Еда портилась, слуги все роняли. Измученный бытовыми неудобствами господин Белл переехал в загородный дом и вновь поменял прислугу. Но и это не помогло.

Последней каплей стала мертвая курица, которую обнаружила госпожа Харт в своем будуаре. Господин Белл пригласил служителя храма Семи Богов, чтобы тот осветил его дом и привнес благодать.

На неделю это помогло и бесчинства прекратились. А через неделю, когда все расслабились и не ждали подвоха, всё возобновилось с новой силой. Вот тогда-то добрые люди и посоветовали господину Беллу пригласить некроманта. Мол, дух госпожи Белл шалит.

Почему отказались мои предшественники господин Белл не уточнял. Его важная обрюзгшая физиономия кривилась при упоминании моих коллег, но со мной он был вежлив. Видимо фамилия Виладж поспособствовала, а может отчаяние, что светилось в глазах его любовницы. Посеревшая от недосыпа кожа и мешки под глазами, делали из этой парочки жалкое зрелище. Тусклые волосы госпожа Харт собрала в идеальную ракушку, и даже драгоценности в ушах и на руках женщины не делали её более привлекательными.

Я оценил часы господина Белла и без зазрения совести заломил ценник за окончательное упокоение его жены. Он выпучил глаза и притворно схватился за сердце, а его дама и бровью не повела.

– Господин Виладж, это немыслимые деньги за изгнание беспокойного! – воскликнул он.

– Согласен, господин Белл. Но эти деньги вы потратите на свое спокойствие, а это бесценно.

Дальнейшие возмущения слушать я не стал, просто взял свое пальто и напутствовав звонить, если он надумает выспаться, вышел из кабинета. Через три дня в моей приемной зазвонил телефон.

Обследовав дом, я, к своему удивлению, не нашел эманаций смерти. А Нина, целый день блуждавшая тенями, не обнаружила дух госпожи Белл. Это озадачило меня. В себе я не сомневался, да и в напарнице тоже.

Нина быстро училась, всего через неделю после ритуала связи она слышала мой призыв и всегда приходила. На сложных заданиях предупреждала меня заранее. Духов в мире теней искала быстро и четко, сразу договаривавшись с ними о беседе.

Но почему сейчас выходит демон знает что? Над этой задачкой я размышлял пару дней и в конечном итоге плюнул на все и решил начать сначала.

Ну в смысле с того, с чего вообще началась эта история. А именно с трупа госпожи Белл. Именно поэтому сейчас я размахиваю лопатой как какой-то землекоп. А Нина прохлаждается, сидя на камне. Интересно, о чем она думает, так сосредоточенно пялясь на горизонт?

– О чем ты так сосредоточено думаешь? Приятные воспоминания?

– Что? – отвлеклась она.

– Ну вспоминаешь как твои родственники и друзья оплакивали тебя? Как стенали и проклинали безжалостную Святую Мару за то, что забрала тебя так рано?

– Нет.

Я много раз спрашивал у нее как она умерла, но она никогда не говорила. В самом начале меня это устраивало, мне было плевать. Но с каждым разом любопытство грызло все сильнее.

– Ну же Нина! Не упрямься расскажи мне.

– Ты же не любишь, когда женщина много болтает.

– Ауч! Ты подслушивала мой разговор с Лисбет?

Я был удивлен. Нет, серьезно. Когда ко мне наведывалась Лисбет, моя любовница, Нина не показывалась дома. Я не знаю, чем она занималась. Ходила по теням или вновь танцевала на площади Лиры или еще что-то. А теперь оказывается, она была рядом просто не попадалась мне на глаза.

– Ну разговором это не назвать. Она же совсем глупышка. Зачем ты встречаешься с ней?

– В женщине её профессии ум не главное. – авторитетно заявил я.

– Она что эм… ну… девушка легкого поведения?

– Нет. Она профессиональная содержанка. Тебя это смущает?

– Женщины, продающие себя за деньги и безделушки? Нет, конечно, нет. С чего ты взял?

– А мне кажется да.

– Это их дело. А покупать таких девиц это твоё дело. – высокомерно вздернула носик Нина.

– И меня осуждаешь.

– А как же чувства? Настоящие отношения?

– Нина, я некромант. Со мной готовы встречаться либо охотницы за моим богатством, либо чокнутые девицы. Ни те, ни другие меня не устраивают.

Глаза Нины печально блеснули. Я, признаться, не рассчитывал на такую реакцию.

– Должно быть ты очень одинок.

– Понятие одиночества очень субъективно. Ведь у меня есть ты и моя любимая работа.

Ехидно улыбнувшись, я вогнал лопату в грунт. Не хватало чтобы меня жалел призрак.

– Ну хорошо, побуду пока твоим ангелом-хранителем. – приняла условия игры Нина.

– Ты? Ангелом? Не смеши. Разве что мелким демоненком который…

Лопата глухо стукнула в крышку гроба, и я просиял. Наконец-то! Руками в кожаных перчатках я раскидал землю на верхней половине гроба. Хорошо, что господин Белл не пожалел денег и купил приличный гроб для своей жены. Меньше мороки.

Нина белесой тенью зависла у моего левого плеча. Ну вот, момент истины. Сбив лопатой заклепки, я откинул крышку.

– Ты был прав. – озадачено протянула Нина.

– Я всегда прав.

Она только покачала головой на это заявление. Между прочим, у некроманта должна быть уверенность в себе. Как говорил мой наставник в академии – невозможно выйти победителем из схватки, если считаешь себя проигравшим еще до схватки.

Как я и подозревал, гроб был пуст.

– Может госпожа Белл стала нежитью? – спросила помощница.

– Нет. Мы бы нашли следы разложения в гробу. А раз их нет, значит гроб изначально похоронили пустым и в нем никого не было.

– Но где же госпожа Белл?

– А это ты мне расскажешь.

Я широко улыбнулся, придумывая план по поимке живой умершей госпожи Белл.

Парковая дорожка дома по адресу улица Лейкер дом два сияла чистотой. Отполированный камень отражал прямые солнечные лучи. А вазоны у двери полнились фиалками и благоухали. Ну просто идиллия. Я отрывисто постучал в дверь и принялся ожидать экономку. Но дверь открыл сам хозяин. Подтянутый мужчина имел щетину на лице и бледно голубые глаза.

– Доброго дня, господин Ларс. Меня зовут Влад Виладж и я хотел бы поговорить с госпожой Белл.

– Добрый день! Но вы ошиблись адресом, здесь таких нет.

Взгляд господин Ларс только на миг отвел в сторону, а после принялся пялится на мою переносицу. С тех пор как один известный лекарь написал в статье, что для искусного обмана нужно смотреть на переносицу, все и каждый стали пялится туда. Причем только в тех случаях, когда хотели обмануть.

– Господин Ларс, я пришел как частное лицо, чтобы поговорить с госпожой Белл. Единственно верный выход для вас – это рассказать мне все. Иначе я пойду прямиком в полицию и сообщу им о нахождении госпожи Белл.

– Я же говорю, её здесь нет! Вы ошиблись! – голос мужчины взлетел минимум на октаву, и он уже не скрывал нервозность.

– Не нужно, Ланс. Я поговорю с господином Виладжем. Прошу, проходите.

Ланс Ларс? Это же насколько нужно иметь скудную фантазию, чтобы так назвать сына? Видимо родители его ненавидели, раз придумали такое имя. Ланс Ларс, с ума сойти!

Голубоглазая брюнетка вышла из-за спины господина Ларса и жестом продублировала приглашение.

– Роуз, не вздумай!

– Ланс, он и так все знает. Верно, господин Виладж?

Молодая женщина совершенно спокойно прошла в гостиную и предложила присесть.

– Вы уже рассказали все Джошуа?

– Нет. Хотел поговорить для начала с вами.

Роуз Белл кивнула и откинула голову на спинку кресла.

– Объясните, что заставило молодую женщину инсценировать свою смерть и променять особняк и богатого мужа на это. – я обвел комнату взглядом.

Помещение выглядело мило. Нежно розовые обои и салфетки на комоде и рояле. Поношенная обивка мебели и потрепанный чайный сервиз на столе. Мутные от времени стекла. В доме жили явно небогато.

Госпожа Белл поморщилась, словно ей под нос сунули тухлую рыбу.

– Как вы нашли меня?

– Это профессиональная тайна.