– Добрый день! Веселишься? – вежливость наше все.

– Добрый! – протянула девчонка – Ты некромант? Верно?

– Так точно. А вы юная леди?

– О, а я нет.

– А кто ты?

– Кто я? Я пока не решила кто я.

Замечательно, мало того, что девчонка странно говорит, так ещё и улыбается как форменная дурочка.

– А кем была раньше? До того, как… Ну ты понимаешь.

– До того, как что? – девушка так растерянно хлопала глазами, что я ещё раз оглядел ее, хотя сомнений быть не могло, передо мной висел призрак.

– До того, как умерла.

– Кто? Я? – её голос был возмущенным и растерянным одновременно.

Тут два варианта либо она погибла недавно и ещё не осознала этого, либо осознала, но еще не поверила.

– Как тебя зовут? – зайдём с другого конца.

– Нинель. Можно просто Нина.

– Нина, приятно познакомится. Я Влад Виладж.

Девушка лишь кивнула.

– Я ищу помощника. Как ты на это смотришь?

Нина только загадочно улыбнулась.

– Все лучше, чем зависать тут.

– Я тут не зависаю, а провожу исследование. – высокомерно фыркнула Нина – и в любом случае это не на долго. Так что прости, ничем не могу помочь.

Девчонка пожала плечами, и я оглядел ее ещё раз, более пристально. Коротенький сарафан подчеркивал точеную фигурку, девчонка была ещё по-детски угловата и формами похвастаться не могла. Аккуратные черты лица, маленький чуть вздёрнутый носик, подведенные стрелками глаза, на голове из светлых при жизни волос были закручены два пучка. Кулон на цепочке висел на шее, я присмотрелся, на нем был изображён один из семи заступников. Лик святого я не опознал, но и этого было достаточно чтобы понять степень набожности девицы, маги вообще редко ходили в храм заступников, больше полагаясь на себя и свои силы.

Подведем итог. Девчонка молода, глупа, высокомерна, набожна. То, что нужно. Вот только работать на меня она не хочет. Вообще-то духи, особенно в первые десять лет после смерти, охотно заключали контракт. Им было ради чего работать, ведь мы, некроманты, не просто эксплуатировали души, но и оказывали им услуги. Например, Бобби попросил меня передать его вдове последние распоряжения на дом и согласовать с ним ее будущего супруга. Да, странные пожелания, конечно, но узнав Боба получше я понял, что ещё легко отделался.

– Ну что ж, не буду настаивать. Счастливо оставаться!

Я был молод и глуп. Делать выводы о характере человека или духа по короткому разговору? Полный бред.

Дальше жизнь завертелась, заказы, работа. А вскоре совет города созвал всех военнообязанных некромантов, а все некроманты, не впавшие в старческий маразм, были военнообязанными, на кладбище близ Варлока. Там восстал погост, и мы упокаивали его отрядом из двенадцати некромантов.

А все потому, что император и совет никак не примут закон об обязательном магическом сканировании детей. Ссылаясь на то, что это ограничивает права человека на самостоятельный выбор. Хотя подозреваю дело в скудной казне нашего императора.

Не припомню случая, когда власть думала поначалу о народе, а потом о деньгах.

Вот и получается, что молодого не обученного некроманта тянет на кладбище, некросила успокаивает и подбадривает нас. А когда этого дурачка ещё и девушка бросила, и он, не подозревая о природе своей силы поперся на кладбище успокоиться, тогда-то его сила вступила в резонанс с эманациями смерти, и мы ели успели спасти самого парня и половину Варлока.

Все-таки один зомбак успел прокусить рукав моей куртки, и рука ныла на обратной дороге. И ещё несколько дней мне надо было каждый час обрабатывать ее заживляющей мазью.

В общей сложности прошло больше месяца с момента окончания моего предыдущего контракта. Так и всех заказчиков растерять не долго. Пришлось усиленно искать нового духа. Обшарив заново все кладбища вокруг Элронта и ни найдя ни одного подходящего кандидата, я призадумался.

Вопрос надо было решать и срочно. Я как раз проезжал в наемном мобиле мимо храма Семи Святых, лики Святых опоясывали храм и мой взгляд зацепился за лик Святой Арины, покровительницы ремесленников. Точно. Девчонка, как её там…а! Нинель. Вот чей лик украшал ее кулон. Занятно.

Надо бы проверить чем она занимается, все танцует свои безумные танцы?

Я попросил водителя переменить место назначения и отправился на площадь Лиры, где и познакомился с Ниной.

Небо хмурилось и редкий дождик накрапывал, исчезая в лужах.

Нина сидела на том же фонтане уронив голову на руки, если бы она была жива, думаю сейчас она рыдала бы над своей судьбой. Похоже она осознала свою смерть и теперь пыталась оплакать ее.

Я тихо подошёл и сел по правую руку от неё.

Да, жизнь – вот такое дерьмо. Что можно сказать молодой девчонке, которая умерла слишком рано, которая ничего в этой жизни не попробовала, ничего не успела? Я молчал.

– Ты что-то говорил про работу? – голос был ровный, ведь призраки не могут плакать.

– Да. Мне нужен помощник.

– И что мне надо будет делать? Я, как ты сразу заметил, немного не в форме.

– Ничего сложного. Погружаться в мир теней, искать нужные мне души. Присутствовать на призыве. Сопровождать на упокоение умертвий. – я перечислил стандартный набор моей практики.

Нина посмотрела в темное небо.

– Что там дальше?

– Где? А, в загробной жизни? Демон его знает. Души уходят. Кто говорит они растворяются в мироздании, другие что уходят на перерождение. Я знаю только, что призраки обитают здесь в нашем мире пока не окончат дела. А в мире теней как пойдет, некоторых можно вызвать и через год после смерти, а кто-то уже через месяц не откликается.

– Все это очень странно. Я хотела бы открыть глаза и понять, что очнулась от ужасного кошмара. Меня никто здесь не слышит. Я даже сбилась со счета сколько дней прошло, после того как…. Как я….

– Как ты умерла?

– Д.… да. – Нина запнулась и опять уронила голову на руки.

– Ну я не знаю когда это случилось, но тебя я видел почти месяц назад. – хватит растягивать, – мы заключим контракт на три года. Он стандартный, я исполняю два твоих пожелания, естественно если это в моих силах, а ты служишь мне три года. Согласна?

– Нет. – сдавлено прошептала Нина, – один год и один месяц, и одно желание.

– Почему не три?

– Я… я так хочу. Думаю, меньше года ты не позволишь мне служить. А мне нужна только одна услуга.

– Какая, позволь спросить?

– Ты сможешь изгнать меня? Чтобы я, если дадут Защитники, прошла круг перерождения.

– Хм… это странное желание. Неужели нет близких, которым ты хотела бы передать сообщение. Или врагов, которым ты хотела бы отомстить?

Нина лишь печально покачала головой. Мне, в общем-то, было плевать на ее мотивы. Изгнать дух проще простого. А то, что всего год, что ж это лучше, чем ничего через год подберу себе другого помощника и все дела.

Я оторвал взгляд от потолка, почувствовав присутствие Нины в кабинете. Она сидела в кресле для посетителей и покачивала туфелькой.

– Я нашла господина Герцмана.

– Отлично. Значит можно вызывать заказчика. – дело сдвинулось с мертвой точки.

– И это хорошая новость.

Я зарычал.

– И какая же плохая?

– Он не хочет разговаривать ни с тобой, ни тем более со своей женой.

– Скажи пожалуйста, Нина – вкрадчиво начал я, – ты издеваешься надо мной?

– Ну, может быть, совсем немного.

– Значит так. Передай господину Герцману, что если он не хочет ответить на наше любезное приглашение, то я нарисую пентаграмму призыва, подчиню его дух и тогда, он расскажет все, что мне нужно знать.

Нина, смотревшая в окно, перевела взгляд на меня.

– Да, у тебя хорошо получаются пентаграммы насильственного призыва, да и подчинение тоже не плохо.

Вот демон! Почему же все так сложно!

– Ты будешь теперь вечно это вспоминать?

– Знаешь это болезненный опыт для меня. – Нина опять смотрела в окно.