Конечно, хозяйничать на чужой кухне не самая лучшая идея. На видном месте лежали турка и пачка молотого кофе. Марта решила, что сварит свой фирменный напиток.

– Как видишь. Кофе? – казалось, Марта полностью отошла от вчерашнего инцидента. Девушка протянула Марку кружку с горячим, ароматным напитком.

Он не взял её. И Марта поставила кружку на стол.

Марк отвёл взгляд. Он стыдился смотреть ей в глаза и лгать, но должен был:

– Если честно я предпочёл бы, чтобы ты ушла пораньше. Ко мне сегодня придут.

Марта попыталась скрыть разочарование. Она и так загостилась, оставалось лишь сказать «спасибо» и покинуть его квартиру.

Страшно вновь остаться одной. Тишина собственной пустой квартиры обрушилась на Марту, стоило входной двери захлопнуться. Хотелось убежать, затеряться среди толпы посторонних людей и почувствовать себя в относительной безопасности. Быть потерянной, но между тем спасённой. Уйти куда угодно, но только не оставаться здесь. Одной.

В этой тишине среди теней пустой квартира могли таиться ужасы, люди, способные причинить вред. Марту никто не спасёт. Ни Марк, никто бы то не было ещё.

Марта застыла в коридоре не в силах заставить себя двигаться дальше. Страх слишком велик, он подчинил её своей воле. Заставил бояться одиночества. Ладони вспотели, по телу прошла волна мелкой холодной дрожи.

– Так, ты здесь одна. Ты справишься. Больше бояться нечего, – она не верила собственным словам.

Всё могло оборваться в один момент…

Хватило бы минуты, лишней секунды, и Марта навсегда бы прекратила своё существование. Книга так и осталась бы недописанной, рыжий кот бродил бы в поисках хозяйки по пустой квартире, подруга звонила бы на телефон, по которому уже никто никогда не ответит. Одна жизнь обрывается, но весь мир не сбавляет своего ритма, единый механизм не перестаёт работать из-за маленькой помехи.  Ведь на смену приходят всё новые и новые жизни, подпитывая бесконечную машину. Происходит лишь почти незаметная замена запчастей.

Всё могло бы оборваться…

Но Марк появился так чертовски вовремя, что теперь Марта за всю свою жизнь не смогла бы расплатиться с ним за спасение. Он не понимал, насколько она была благодарна.

Марк…

Влечение к нему, до этого не явное, обрело форму. Марта словно позволила чему-то тёмному и неизвестному завладеть ей, поддалась древнему как сама жизнь соблазну и теперь не могла выбраться из этого состояния. Чувство позволяло творить.

Его образ и образ героя из романа вдруг совпали по всем показателям. Погрешностей не было и быть не могло. Сюжет книги пришёл в голову после встречи с Марком. Мысли о нём, даже тайные, те, в которых Марта сама себе не признавалась, давали достаточно вдохновения для дальнейшей работы.

Желание разгадать его не могло привести ни к чему хорошему, лишь к непоправимой беде и вновь разбитому сердцу. Марта не была уверена, что вновь готова к такому испытанию.

Марк единственный из них двоих, у кого есть голова на плечах. Он знал, что лишние взаимоотношения равны лишним обязательствам. Которые в конечном итоге становились источником боли.

Спасибо Марку за то, что оказался таким здравомыслящим и поставил утром точку. Осталось забыть этот инцидент и жить дальше так, как она умела: дописать чёртов роман и взяться за новый проект, вытерпеть коллег по работе, подкопить денег и отправиться в путешествие. Во Францию, может быть.

Список планов готов, осталось только осуществить его. Нет времени на другие вещи.

***

Марк несколько раз ударил кулаком стену. Содрал до крови костяшки пальцев, но не обратил на это никакого внимания. Что же с ним происходило?

Снова удар по стене. Но ненужные мысли почему-то остались. Может, стоило пробежаться, заняться себя хоть какой-то физической активностью, чтобы перестать прокручивать в памяти произошедшие события?

И снова удар. Должно быть, соседи скоро начнут стучать в дверь. Хотя они, скорее всего, были на работе и не слышали, как за стенкой кто-то сходил с ума.

Боль отрезвила? Нет, она сделала только хуже. Словно вместо того, чтобы выбить всю эту дурь из головы, он приколотил её гвоздями.

Марк прислонился лбом к холодной стене.

Он и так уже сломлен. Пора бы ему обратиться к психологу, как врачи и советовали года три назад.

Марта. Он несколько раз уже произносил её имя вслух, словно пытался убедить самого себя, что она временный персонаж в его жизни. Но у него не получалось, эта девушка не покидала мыслей. Её присутствие чувствовалось в каждой мелочи: аккуратно сложенной рубашке, запахе кофе, лёгком аромате духов на подушке.

Марта, девушка, с которой он познакомился совершенно случайно, каким-то не мыслимым образом вошла в его жизнь. Словно сам случай свёл их. Это могла быть судьбой, но Марк не верил в неё. Он вообще ни во что не верил, кроме того, что обязательно в скором времени умрёт.

Спасение в тёмном переулке. Страх за жизнь другого человека. Страх, который мог бы свести с ума, также как и безумное желание уничтожить обидчика.

Он нисколько не жалел, что спас её. Но если бы можно было повернуть время вспять, он бы попытался как-то отдалить Марту от себя. Быть может, отвёз бы сразу же в её собственную квартиру. Тем самым поставив заветную преграду.

Это избавило бы от неприятного разговора утром.

Марк сам не знал, что нашло на него. Стоило сказать совсем другое, спокойно выпить кофе с приятной девушкой, а потом распрощаться, как хорошим знакомым. Он ведь хотел, чтобы хоть кто-нибудь оказался рядом.

***

Когда Марта села писать главу, часы показывали семь утра. Когда девушка со вздохом откинула карандаш в сторону, стрелка переместилась на три часа дня. Марта не заметила, как пролетело время. Несколько часов уложилось в одно мгновение, результатом которого стало две новые главы.

Раздался телефонный звонок, и Марта нехотя поднялась со стула. Звонила взволнованная Лена.

– Алло! – Марта отвела телефон подальше от уха. Немного визгливый голос подруги вполне мог оглушить.

На Марту вновь напало одно из тех настроений, когда она не хотела ни с кем разговаривать. Даже с лучшей подругой. Лучший исход – запереться в собственной квартире и не выходить на улицу, свести любые взаимодействия с внешним миром к минимуму.

Творчество отбирало много сил и времени. После своих изнурительных трудов Марта чувствовала себя опустошённой.

– Хэй, я прочитала твоё сообщение! Ты как? В порядке?! Я сейчас к тебе приеду, – и Лена бросила трубку.

Не оставила выбора, как и всегда. Марта лишь положила телефон на место, смирившись с неизбежным, и пошла на кухню ставить чайник.

Подруга так идеально дополняла её со своей бесконечной энергией и некоторым сумасбродством. Лена не унывала, не проводила часы в депрессии.

В голове вновь мелькнула мысль о Марке. Разговор сегодня явно пойдёт и о нём тоже, нужно быть готовой, нужно держать всё под контролем.

Разве с этим так сложно справиться?

***

Лена появилась на пороге спустя полчаса. Прошла в дом, словно была в нём хозяйкой. Осмотрела Марту с ног до головы, спросила про синяк на скуле и вроде бы убедилась, что подруга почти цела.

Хотя в глазах горело любопытство.

– Ну, рассказывай, – и через секунду добавила: – подробно.

Они прошли на кухню, сели друг напротив друга, как в старые добрые времена студенчества. Только тогда они обсуждали парней и делали задания, иногда делились проблемами, но всё же предпочитали держать их при себе. У каждой жизнь не была лёгкой, и в этом помочь друг другу они не могли. Прошлое ставило свою печать, то, чем ты ни с кем никогда не поделишься.

Лена закурила. Воздух в скором времени наполнился тяжёлым табачным дымом. Марта собрала всю свою силу воли, чтобы не попросить сигарету. От вредной привычки отучаться трудно.

– Ты так и не бросила? – вопрос, чтобы отвлечь саму себя от ненужных мыслей.