Уже как неделю минуло первое сентября, и ажиотаж стих. Марта прижалась спиной к одному из стеллажей и со скучающим видом окинула полупустой зал. Посетителей было всего трое, и все они, судя по всему, не собирались ничего покупать.

Марта с усмешкой вспомнила, как оживлённо здесь бывает накануне праздников, как люди мельтешат туда-сюда, хватают учебники, тетради и то, что под руку попадётся. Да, вот тогда была работа и слежка за тем, чтобы все расплатились за товар, который случайно положили себе в карман.

А сейчас тишина. Можно было бы и книгу почитать, но Марта не любила этого делать на работе. Чтение – ещё один ритуал для неё. Дома она сначала долго выбирала книгу, потом садилась в своё любимое кресло возле окна и на часы погружалась в целый, новый мир.

Звон колокольчиков оповестил о том, что в магазин зашёл посетитель. Марта была в первом зале. Девушка натянула дежурную улыбку.

Высокий парень в дорогом костюме странно смотрелся среди старых книжных полок. Всё в нём – от одежды до умения себя держать – буквально кричало о богатстве. Марта сомневалась в том, что подобные люди вообще читали книги, если только романы новомодных авторов, чтобы казаться ещё умнее среди себе подобных.

Она навесила на него ярлыки ещё до того, как успела хоть что-то о нём узнать.

Парень с невозмутимым видом прошёл мимо Марты, даже не посмотрел в её сторону, словно она была предметом мебели. Продавцов довольно часто старались не замечать, и к этому со временем привыкали все. Но Марта, сама не зная почему, разозлилась.

– Вам чем-нибудь помочь?! – она намеренно пропустила типичные «здравствуйте» и «добро пожаловать», всем своим видом старалась показать, что этому посетителю здесь не рады.

Она никогда не вела себя вызывающе, всегда знала, когда лучше промолчать. Но стресс последних дней не оставил сил бороться с эмоциями. Кипящий котел злости внутри был готов перевернуться и выплеснуться на посетителя, так некстати оказавшегося рядом.

Парень остановился, повернул голову в сторону Марты. Его лицо на мгновение показалось смутно знакомым. Но образ в голове растаял так рано, что Марта не успела за него зацепиться. Серые глаза смотрели безразлично и устало.

– Нет.

Он направился дальше. Марта хотела было последовать за ним, но передумала. Ей стало немного стыдно за своё поведение. Она прекрасно знала свой сложный характер и острый язык.

Краем глаза она заметила, что посетитель остановился возле стеллажа с новинками. Зашёл другой покупатель, и Марта отвлеклась на него. Это был их постоянный клиент, он ходил сюда со времён основания магазина.

Когда парень уходил, Марта крикнула ему:

– До свидания! – чтобы сгладить свою прежнюю грубость.

Но её слова остались без ответа.

– Ну и чёрт с тобой, – пробормотала девушка. Не стоило огорчаться из-за пустяков.

***

На обратном пути она купила лакомства себе и коту – можно же было им устроить маленький праздник? – вновь забежала за кофе на вынос. Она терпеливо ждала своего заказа, пока рядом две подвыпившие девицы заливисто смеялись.

– Ты представляешь, она от него сбежала!

Марте хотелось с сарказмом сказать: «Да что ты!». Но она прекрасно понимала, что говорили не с ней, а в чужие разговоры вмешиваться не стоило.

– Да, после того как узнала, что у него СПИД. Все знакомые теперь от неё шарахаются, боятся, что и она окажется…

Вторая девица с пережженными от краски волосами вновь засмеялась.

– Да я бы даже из рук у неё ничего не брала. Вдруг это и через кожу передаётся.

Теперь засмеялась и вторая.

Идиотки. Как же Марта жалела, что не может высказать всего этого вслух.

– Да ты бы слышала, как они клялись друг другу вечной любви. Но я её не осуждаю. Он же спидозный. Кому нужны больные?

кому нужны такие злыдни? Подумала Марта, но промолчала.

Вторая согласно кивнула. Кажется, тема больного парня и какой-то девушки потеряла для них интерес. Две подружки с азартом принялись обсуждать парней из клуба.

Марта, наконец, получила свой заказ и направилась домой.

Разговор двух девушек не выходил у неё из головы. Все её мысли занимал вопрос: разве можно оставить человека только из-за того, что он болен? Для неё ответ был очевиден.

После работы жизнь Марты тянулась по одному и тому же графику: ужин и кормёжка кота, два часы работы над стихами, час на чтение какой-нибудь книги, подготовка ко сну. И так изо дня в день. Правда иногда по вечерам она встречалась со своей единственной подругой.

Марта не работала в книжном только в воскресение, и тогда её расписание несколько менялось, появлялись домашние хлопоты и время на самообразование.

 Она иногда завидовала людям, которые полностью обеспечивают свою жизнь творчеством. Марта понимала, что это непомерный труд, знала, как тяжело порой даются слова. Но голосок на задворках сознания нашёптывал: её тексты не хуже работ популярных авторов. Только вот темы, затронутые ей, не пользовались большим спросом среди читателей. Да и у Марты не было лишних средств и времени для продвижения свои произведений. Забавно, в эфемерном мире искусства деньги решали многое.

Марта с нетерпением ждала отпуска. Время, которое она могла полностью посвятить себя писательскому ремеслу. Возможно, Марта даже занялась бы пиаром своих работ. Ей срочно нужны были новые читатели.

Она ещё найдёт себя в стихах или прозе, создаст произведение, которое изменит жизни тысячи людей.

***

 Утром она вновь сварила себе чёрный кофе – напиток получился ужасно горьким, и Марта пожалела, что сэкономила и купила дешёвый сорт зёрен. Девушка, сжимая в пальцах белую фарфоровую чашку, забралась на подоконник.

 На улице шёл дождь. Капли серебристыми струйками сбегали по стеклу. Перси, большой рыжий кот, внимательно смотрел на свою хозяйку.

– Какую бы рифму ты придумал к слову «дождь»?

 Издав протяжное мяу, Перси спрыгнул со стула и направился к своей миске.

– Ясно, – Марта улыбнулась.

 Перси жил у неё уже три года и был вполне доволен своей почти одинокой жизнью. Марта нашла его, грязного, совсем маленького и пронзительно кричащего возле помойки, когда возвращалась с работы в один из дождливых дней. Люди равнодушно пробегали мимо, торопясь домой и, не замечали несчастное существо. Марта тоже хотела уйти, но поняла, что не может его оставить.

Она совершенно точно не собиралась заводить домашних животных. В её жизни место было только для работы. Марта проверила все волонтёрские группы в поиске передержки или сразу же дома, но ничего не нашла. Она предложила котёнка нескольким знакомым, но те отказались. Хотела отдать в приют, но туда принимали только собак.

 На её объявление откликнулось несколько сомнительных личностей, и Марта решила не отдавать им котёнка. К тому времени она уже успела к нему привязаться. В его умных, медовых глазах Марта прочитала ответ: он должен остаться с ней.

 Она назвала его Персеем, как героя мифов, и со временем он стал её самым верным другом.

***

 Характер Марты нельзя было назвать простым, она всегда на всё имела своё мнение, которое часто не совпадало с мнением большинства. И ко всем её недостаткам добавлялось то, что она не подстраивалась ни под кого, не боялась быть самой собой. Марта могла казаться странной, немного сумасшедшей, но при этом – незабываемой.

 Для большинства людей она так и оставалась таинственной незнакомкой с пронзительным взглядом и бредовыми мыслями. Таинственная. Марта рассмеялась бы, услышав такую характеристику, а потом с уверенностью сказала бы, что в ней нет ничего такого, к чему можно было бы применить это прилагательное.

– Ты видела её новое стихотворение? Убогое, как и она сама. Да и кто это читает…

Она знала говорящих. Её коллеги, похоже, не знали, как им лучше использовать перерыв. Обеих девушек Марта встретила ещё до того, как начала работать в книжном. С Ниной они впервые столкнулись на литературном конкурсе, в котором Марта победила. С Аллой в вузе, где обе соревновались за звание лучшей студентки (и здесь Марта обошла свою соперницу). Кажется, разлад начался с тех самых пор.