– Н-нет…

– Значит – очень бедный?

– Да нет… не очень.

Смерив сконфуженного отрока дерзким насмешливым взглядом, девчонка уперла руки в бока:

– Так тебе что, как старику нравится одеваться? Отвечай!

– Да нет… не знаю…

Аманда погрозила парню кулаком:

– А ну-ка, не виляй, отвечай четко: да, нет или не знаю. Ну!

– Н-не знаю.

– А хочешь, в ручей тебя столкну?

Парника замахал руками:

– Нет! Нет! Не надо.

– Тогда завтра… нет, сегодня – попросишь отца дать тебе денег на одежду. Купим ткань и закажем у приличного портного! – безапелляционно заявила девчонка. – Думаю, две дюжины флоринов вполне хватит… если особо не шиковать.

Вожников поспешно отвернулся, силясь удержаться от смеха: ай да Аманда, ай да ведьмочка – ишь ты, как раскритиковала парня! На себя взглянула бы – вот бы кому тоже не мешало одежку сменить… Кстати – заодно с Лупано и заказать можно! Молодец, девочка, на ходу подметки режет, хоть и говорит, что не любит обманывать.

– Сейчас научу тебя правильно ходить, – между тем распоряжалась «знахарка». – А потом покажу, как надо разговаривать с девушками. Что смотришь? Парень ты симпатичный, тощий, правда, да бледненький, но это ничего, а уши торчащие мы волосами прикрыли – вон как хорошо получилось! Руки бы еще куда деть… слишком уж длинные. Слышишь, ты ими, когда идешь, не размахивай, а то смешно смотреть.

– Длинные руки – вовсе не недостаток, – разминая шею, заметил Егор. – Это очень даже хорошо! Значит, милая, все свои премудрости покажешь парню после, сейчас же… Эй, Лупано! Кафтан да рубаху снимай – буду тебе удар ставить.

– Что будете?

– Увидишь.

На протяжении последующей пары часов нечастный отрок понял, что ручей со студеной водой – это еще были цветочки, а вот сейчас начались ягодки…

– Удар! Удар! – показав пару приемов, покрикивал на неумелого ученичка Вожников. – Резче работай, резче… вот так!

Хлоп! И из разбитого носа Лупано фонтаном хлынула кровь.

– Ну, извини, братан, не рассчитал, – со смехом признался князь. – Иди вон к ручью, умойся.

Стеная, словно святоша, попавший в лапы злобных язычников, юный сеньор Микачу смыл с лица кровь и по совету Аманды улегся прямо в траву, на спину.

– Ты полежи так, ага? – усевшись рядом, девушка ласково погладила парня по голове. – Славно ты бился с господином Жоржу… не боялся ничуть – я видела!

– Это, верно, снадобье начало действовать, – подросток слабо улыбнулся и, скосив глаза на Вожникова, тихо спросил: – А мы еще будем… ну, кулаками…

– Сегодня, думаю, уже нет, – со смехом отмахнулся Егор. – А вот завтра и в последующие дни – обязательно.

– О-о-ох, – юноша вздохнул, но, глянув на улыбающуюся ведьму, вновь воспрянул духом, даже хотел ей что-то сказать, да постеснялся, покраснел.

– Небось, хочешь сделать мне комплимент? – лукаво ухмыльнулась девчонка. – Так сделай! Ну, говори же, говори, кому сказала? Иначе не буду тебя уважать!

Сделав над собой видимое усилие, подросток сглотнул слюну и, приподнявшись на локте, выпалил:

– Вы очень красивая! Вот.

– Хм – «вы»? – Аманда обиженно приподняла левую бровь. – Я что же, старуха? Ты так считаешь?

– Ой… нет-нет-нет, что вы… что ты…

Вконец запутавшись, парнишка покраснел и замолк.

Спрятав усмешку, Аманда погладила его по руке и оглянулась на князя:

– Так, может, мы уже и пойдем? По лавкам, как договаривались.

Против шопинга Егор не имел ни малейших возражений, девчонке и в самом деле требовалось приодеться, да и с поверженного ученика пока не было никакого толку – его разбитый нос мог начать кровить от первого же резкого движения.

– Так идем? – вскочила на ноги ведьма.

– Идем, – молодой человек улыбнулся и подмигнул Лупано: – Возьмешь у своего батюшки деньги… а встретимся мы после обедни, у церкви Святого Жузепа.

На том и порешили, да, войдя в город, разошлись: уже чуть-чуть поверивший в свои силы Лупано отправился домой, а князь с ведьмой – в ближайшую харчевню, где, утолив голод чудесным копченым окороком с тертым луковым супом, примерно с полчаса лениво потягивали вино, после чего неспешно отправились к церкви.

– Отстоим службу, как раз и Лупано явится, – задумчиво глядя на высокий церковный шпиль, негромко протянула девчонка. – А, может, он тоже на мессу придет, и мы его здесь, в церкви, увидим.

– Вряд ли увидим, – вскользь заметил Егор. – Церковь-то немаленькая. Случайно разве что…

Лупано они не увидали ни случайно, ни специально, может быть – просто не заметили, а, скорее всего, парнишка просто ходил на обедню в какую-нибудь другую церковь, ту, что поближе к дому.

Отстояв службу (пусть и католический храм, не православный, а все равно – красиво и благостно!), молодые люди вышли на улицу и, остановившись на паперти, принялись ждать. Ждали долго, наверное, около часа, или даже больше, пользуясь образовавшимся временем, Вожников с интересом осматривал церковь, Аманда же нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и вполголоса возмущалась:

– Нет, ну что он, колокольного звона не слышал? Ведь когда договаривались… Или… или отец денег не дал? Вот ведь скаред!

– Да вон он, – присмотревшись, князь показал рукой в сторону небольшой улочки, откуда как раз и вышел Лупано.

Обрадованная Аманда немедленно замахала руками:

– Эй, эй, парень! Мы здесь.

Князь еще издалека почуял неладное, что-то было не то в сгорбленной фигуре подростка, в его шаркающей походке и унылом отечном лице… с расплывающимся под левым глазом синяком.

– Ты что так долго-то? – подозрительно спросила ведьма.

Лупано тяжко вздохнул с видом самого пропащего и никому не нужного человека, и, шмыгнув носом, тихо промолвил:

– Деньги.

– Так я и думала! – с досадой всплеснула руками Аманда. – Отец тебе не дал.

– Да я у него и не спрашивал, – подросток повел плечом. – У меня и свои деньги есть… были…

– Отобрали? – нехорошо прищурился князь.

Юноша потерянно кивнул:

– Угу.

– И ты знаешь – кто?

– Тогда что мы тут стоим?! – Егор схватил парня за плечи и сильно тряхнул. – А ну-ка, соберись, друг мой! Сейчас ты покажешь всем, чего стоишь… и деньги свои вернешь!

– Н-но…

– Не бойся, мы рядом будем, и… Сеньора Мария, давай-ка сюда эликсир… Пей, Лупано!

– Ты, главное, сразу, как подойдешь, скажи грозным голосом: а ну, мол, козел, отдавай мои деньги! – по пути настраивала парня Аманда. – И в глаза этак, с вызовом, посмотри.

– Да не умею я… с вызовом.

Лупано, похоже, уже пожалел, что признался насчет денег. Ругал себя, что не дождался отца: спросил бы у него и никаких бы проблем не было. А тут… по-дурацки себя повел, что и говорить, пожаловался, словно совсем уж маленький ребенок. Нашел кому! Теперь вот иди и думай, что с ним сделает Альваро Беззубый и вся его шайка – Агостиньо Рвань, Фелипе Малыш, Рыбина… О-ох, одна надежда – на новых своих знакомцев, которым, кажется, палец в рот не клади. А с другой стороны, Альваро может и в любое другое время подстеречь где-нибудь, когда он, Лупано, один будет. Подкараулят с дружками да изобьют, хотя… не столько изобьют, сколько поиздеваются, сволочи.

– Эй, не грусти, парень! – Вожников ободряюще хлопнул парнишку по плечу. – Наоборот – радуйся! Сейчас обидчиков своих на место поставишь. Уважать тебя, они, конечно, сразу не будут, но, по крайней мере, начнут побаиваться. Да и нужно ли тебе их уважение? Это ты потом для себя решишь, так и отношения будешь строить. Как именно, я подскажу после, сейчас для тебя главное – себя по-другому поставить, показать! Давай-ка еще раз удар попробуем… Стой… Бей! Ну, ударь же меня, не бойся! В подбородок, снизу, как я учил… резко, оп!

Вожников, конечно, такой слабенький ударец ни за что не пропустил бы, но вот сейчас… сейчас как раз был такой случай, когда надо было пропустить, что князь и сделал. Словив подбородком вялый апперкот, клацнул зубами, не забыв похвалить побелевшего от ужаса парня: