Начало девяностых. Начали постреливать. Утром встречаю знакомого милиционера.

— Как дела? Что новенького?

— Вчера отстреливался один… С тебя ростом. Кажется, как-то по особому он всматривается в меня.

— Бандит?

— Бандит.

Опять как-то странно рассматривает меня.

— Из пистолета отстреливался?

— Да в том-то и дело, что не из пистолета.

И в голосе у него вроде бы какие-то непривычные нотки.

— Из автомата?

— Хуже.

Уже как-то исподлобья смотрит на меня. Неуютно. Не по себе.

— Из чего же он отстреливался?

— Из пулемета Дегтярева.

Вот-те на!

— Это какой же мужик должен быть?

— Да вот как ты, такой же здоровенный.

У меня тоже с голосом что-то не так. Шучу, но неуверенно:

— Это не я.

Пауза. В пьесах иногда встречается ремарка «мертвая тишина».

— Не ты. Мы его убили.

Свинья я, конечно. Заподозрил человека в плохом к себе отношении. Но и он все-таки тоже… гусь.

Десять вечера. Звонит дочь — сын Коля прыгал с батареи, сломал палец. Бегу в гараж, едем с дочерью и внуком в травмопункт.

Через час зареванный, в гипсе садится в машину. Возвращаемся домой.

Прихожу из гаража, звоню дочери:

— Ну что, Коля? Замучился, наверное, бедный, спит мертвым сном?

— Нет, не спит.

— А что делает?

— С батареи прыгает.

ПЕРВЫЙ. И последний вопрос нашего собрания «Борьба с этой…»

ВТОРОЙ. Подсказкой.

ПЕРВЫЙ. Да, с подсказкой. Не будем скрывать друг от друга, она у нас на уроках еще не это…

ТРЕТИЙ. Не редкость.

ПЕРВЫЙ. Не редкость. И с ней надо вести самую жестокую, самую безжалостную, самую решительную… эту…

ЧЕТВЕРТЫЙ. Борьбу.

ПЕРВЫЙ. Правильно. Если только мы сами хотим ее окончательно и бесповоротно… это…

ПЯТЫЙ. Искоренить.

ПЕРВЫЙ. Вот-вот. Смешно смотреть на того, кто пользуется подсказкой. Он похож на этого… э-э…

ВТОРОЙ. На попугая.

ПЕРВЫЙ. На попугая. Что ему ни скажи, он всё, не думая и это… э-э-э…

ТРЕТИЙ. Повторяет.

ПЕРВЫЙ. Повторяет. А ведь ясно, что подсказка — наш этот…

ЧЕТВЕРТЫЙ. Друг.

ПЕРВЫЙ. Да… Нет! Наш враг. Подсказка, как нам всем прекрасно известно, приносит только… это…

ПЯТЫЙ. Пользу.

ПЕРВЫЙ. Да, пользу!.. То есть нет. Вред! Тем не менее кое-кто из нас вместо того, чтобы думать своей собственной головой, пользуется чужими… этими…

ВТОРОЙ. Калошами.

ПЕРВЫЙ. Чужими калошами. А самое страшное во всем этом то, что человек в конце концов до такой степени привыкает к подсказке, что самостоятельно перестает… это… э-э-э… что самостоятельно перестает… это… ну… ну это… в общем, мне кажется, я всех вас убедил во вреде подсказки. Предлагаю проголосовать. Кто за решительную и окончательную борьбу с подсказкой?.. Единогласно. На этом наше собрание считаю… это… э-э-э… э-э-э.

Все уходят.

Это… э-э-э. Законченным.

ПЕРВЫЙ. Спорим на авторучку.

ВТОРОЙ. Спорим на перочинный нож.

ПЕРВЫЙ. Спорим на футбольный мяч.

ВТОРОЙ. Спорим на коньки!

ПЕРВЫЙ. Спорим на портфель!

ВТОРОЙ. Спорим на велосипед!!

ПЕРВЫЙ. Спорим на фотоаппарат!!!

ВТОРОЙ. Спорим!!!

ПЕРВЫЙ. Коля, иди разбей.

КОЛЯ. А насчет чего спорите?

ПЕРВЫЙ. Насчет чего спорим?

ВТОРОЙ. Я забыл.

ПЕРВЫЙ. И я забыл.

ПЕРВЫЙ. В зоопарк когда приходишь, всегда настроение улучшается.

ВТОРОЙ. Правда, становится как-то веселее… Сейчас слона увидим. Вон он, слон! Спокойный.

ПЕРВЫЙ. А чего ему волноваться? Слонам лучше всех — они самые сильные.

ВТОРОЙ. И обезьянам лучше всех — они самые ловкие.

ПЕРВЫЙ. И ежу неплохо — у него иголки.

ВТОРОЙ. И ужу не хуже, чем ежу.

ПЕРВЫЙ. Ужу, может, и плохо, но не так, как нам.

ВТОРОЙ. Конечно, ужу уроков не готовить.

ПЕРВЫЙ. И родителей ужевых в школу не вызовут.

ВТОРОЙ. И ни у кого из них не вызовут.

ПЕРВЫЙ. Эх! Идем отсюда.

ВТОРОЙ. Идем. Не зоопарк, а одно расстройство!

ПЕРВЫЙ. Это что за ребята?

ВТОРОЙ. Двоечники. Я с ними занимаюсь.

ПЕРВЫЙ. Молодец.

ВТОРОЙ. Не лучше других.

ПЕРВЫЙ. Нет, ты просто молодец!

ВТОРОЙ. Да не хуже других

ПЕРВЫЙ. Я и не знал, что ты такой молодец.

ВТОРОЙ. Я и сам не знал.

ПЕРВЫЙ. И давно ты с ними занимаешься?

ВТОРОЙ. Как получил по географии двойку, так вместе с ними и занимаюсь.

ПЕРВЫЙ. Ну что ты весь день зеваешь?

ВТОРОЙ. Понимаешь, я всю ночь не спал. Мы вчера во дворе в футбол играли, и такая неприятная история получилась: я окно разбил…

ПЕРВЫЙ. И из-за этого окна ты всю ночь не спал?

ВТОРОЙ. Ну, конечно. Знаешь, как в него дует!

ПЕРВЫЙ. Здравствуй.

ВТОРОЙ. Здравствуй.

ПЕРВЫЙ. Ну как ты учишься?

ВТОРОЙ. Хорошо.

ПЕРВЫЙ. Молодец.

ВТОРОЙ. А раньше учился еще лучше.

На сцене стол, на нем ваза с яблоками, тарелка с печеньем и пузырек с микстурой. За столом сидит Толя, читает книгу. Горло его обмотано шерстяным кашне. Раздается стук в дверь, и на пороге появляются Витя и Коля, оба в пальто и шапках. В руках у них невероятно раздутые портфели.

ТОЛЯ. Ой, здравствуйте.

КОЛЯ. А мы тебя навестить пришли.

ТОЛЯ. Вот спасибо, ребята! Проходите. Да не вытирайте вы ноги, проходите. Это здорово, что вы зашли.

ВИТЯ. Гриппом болеешь?

ТОЛЯ. В легкой форме.

КОЛЯ. Ты на всякий случай дыши в сторону.

ТОЛЯ. Конечно, конечно. Я вообще-то уже почти выздоровел.

ВИТЯ. Почти не считается. Да и лицо у тебя еще серое. Ну ничего, сейчас мы тебя развеселим! Коля, включай.

Коля достает из портфеля транзистор, включает на полную громкость.

ВИТЯ. У тебя что, голова болит?

ТОЛЯ. Да, что-то вдруг немного заболела.

ВИТЯ. Аж бледный стал. Коля, открой окно, дай свежего воздуха.

Коля убегает за кулису. Толя начинает ежиться.

ВИТЯ. Вот видишь, ты уже не бледный.

КОЛЯ (подходит к ним). Ты уже синий. А что это у тебя?

ТОЛЯ. Лекарство.

ВИТЯ. Горькое?

ТОЛЯ. Сладкое.

КОЛЯ. Дай попробовать.

ТОЛЯ. Попробуй.

Коля берет пузырек с микстурой, отпивает половину.

ВИТЯ. Сладкое?

КОЛЯ. Сладкое.

ВИТЯ. Дай-ка сам попробую. (Опорожняет пузырек.)

ВИТЯ. Хорошее было лекарство.

КОЛЯ. Ну, что? Мы пойдем, пожалуй.

ТОЛЯ. Куда вы, ребята? Останьтесь. Скучно одному.

ВИТЯ. А ты книги читай.

ТОЛЯ. Я и так читаю, Жюля Верна.

ВИТЯ. Жюля Верна? (Замечает книгу.) Эту? Дай почитать.

ТОЛЯ. Возьми.

Витя запихивает книгу в портфель.

КОЛЯ (Вите). Ну, ладно, прощайся. (Толе.) А то мы прямо из школы.