Страж незаметно ощупывает себя.

Даша, не видишь, в зале никто не переродился?

СВАХА. Темно больно, ничего не вижу.

СТАРИК (кричит). Дайте свет в зале.

В зале загорается свет.

СВАХА. Так-то не видно, чтобы переродился кто-нибудь.

СТАРИК. Товарищи, проверьтесь, это желание пожить для себя, этот вещизм так незаметно подкрадывается.

Лекарь незаметно ощупывает себя.

Уберите свет из зала.

СВАХА. Ваня, а с этими что будем делать?

СТАРИК (Лекарю и Стражу). Вон отсюда.

Лекарь и Страж уходят. Старик задумывается.

СВАХА. Вань, как ты себя чувствуешь?.. С головой у тебя как?.. Сколько будет пять да пять?

СТАРИК. Даша) Есть выход! Знаю я теперь, как привести людей в чувство. Верное дело! Нет такого человека, который бы перед лицом смерти…

СВАХА. Ты что удумал?! Ваня, опомнись!

СТАРИК. Да что такого-то? Я, Даша, сделаю вид, что помираю. Как они увидят это, у них мороз по коже и так проймет их, что они враз образумятся. Только надо всё достоверно сделать, чтобы обман не всплыл. Ты помоги мне.

СВАХА. Я, Вань, для тебя на все готовая.

СТАРИК. Давай порепетируем с тобой.

Старик снимает ботинки, ложится на стол, скрещивает на груди руки. Сваха уходит, возвращается с зажженной свечкой, вставляет ее в руки

Старика.

СТАРИК. Я стонать начну, а ты причитай. (Стонет.)

СВАХА (неуверенно). На кого же ты меня оставляешь, сокол мой ясный?

СТАРИК. Прибавь, Даша.

СВАХА. Ваня-я, цветок мой лазоревый, кормилец ненаглядный, не уходи ты от меня, не оставляй меня здеся одну-у. Что я делать буду без тебя, как я одна горькая жить стану-у. Ой, Ваня мой, Ваня!

СТАРИК. Хорошо. Иди, зови их всех.

Сваха уходит. Слышны звуки траурного гимна. Возвращается Сваха.

За ней, толпясь, подталкивая друг друга, входят испуганные Лекарь.

Страж. Летописец.

СТРАЖ. Как случилось-то? Только что хорошо себя чувствовал: кричал на людей, топал.

СВАХА. Приступ… О-ой, Ваня-я! На кого же ты меня оставляешь? Пожалей ты меня несчастную!

ЛЕТОПИСЕЦ. Бог дал, бог взял.

Все грудятся вокруг Старика.

СВАХА. Горе мне, горе!

ЛЕТОПИСЕЦ. Не надо, Дарья Тиофевна, соседи подумают, что скандал у нас.

Старик жалобно стонет.

ЛЕКАРЬ (щупает у него пульс). Больше трех часов не протянет.

СТАРИК (живо приподнимается). Сколько ты говоришь?

ЛЕКАРЬ. Три часа от силы.

СТАРИК (в зал). Вот учат их! (Ложится, стонет.)

СТРАЖ (ставит ногу рядом с ботинком Старика). Ты смотри! Ботинки-то у тебя моего размера.

СТАРИК (настороженно). Ну и что?

СТРАЖ. Ничего. К слову пришлось.

СТАРИК (приподнимается, слабо). Детям передайте: пусть живут дружно, без мордобоя.

ЛЕКАРЬ. Сейчас развеемся. (Хлопает в ладоши.)

СТАРИК. Я же помираю.

ЛЕКАРЬ. Успеем.

Входит группа цыган, начинается веселье. После романсов и плясок толпа выкатывается из помещения. Рядом с «умирающим» остается одна Сваха. Оба дремлют. Таясь, входит Страж, на цыпочках крадется к одру, берет ботинки Старика, направляется к выходу.

СТАРИК. Положи на место.

СТРАЖ (замирает). Ты мне?

СТАРИК. Тебе.

СТРАЖ. Не спишь?

СТАРИК. Нет.

СТРАЖ. Пульс есть?

СТАРИК. Есть. Положи ботинки.

СТРАЖ. Какие ботинки?

СТАРИК. Мои.

СТРАЖ (оглядывается). А где они?

СТАРИК. У тебя в руках.

СТРАЖ («замечает» ботинки). Эти?

СТАРИК. Да.

СТРАЖ. Это твои ботинки?

СТАРИК. Мои.

СТРАЖ. Пожалуйста. (Ставит ботинки на место.) Почистить хотел.

СТАРИК. Что это? Никогда не чистил.

СТРАЖ. Напоследок хоть.

СТАРИК. Спасибо.

СТРАЖ. Не за что. Пойду, еще дела есть.

СТАРИК. Иди, иди.

Страж уходит.

СВАХА. Своровать хотел.

СТАРИК (с надеждой). А, может, почистить?.. Может, проняло его, заговорил в нем стыд, может, проснулся в нем человек?

СВАХА. Мне, Ваня, кажется, у нас всё немножко не так, как ты себе представляешь.

СТАРИК (встает с одра). Не оптимистка ты! Не веришь в хорошее. А все уже исправились Лекарь вон хотел развлечь меня перед смертью, Страж хотел ботинки почистить. (Деловито оглядывает сцену.) Щас отменим указ, спросим детей: женитесь вы? Они скажут: нет, мы не женимся. Мы скажем: тогда мы женимся. (Хлопает в ладоши.)

Появляется Страж.

Детей позови.

Страж свистит в свисток. Вбегают сыновья Старика.

СТАРИК. Дети, пора вам ответ держать, сроки все прошли.

ТРЕТИЙ СЫН (братьям, тихо). Кто женится, тот папин убивец.

СТАРИК (Первому сыну). Вот ты. По глазам вижу, влюбился в кого-то, встретил девушку себе по душе.

ПЕРВЫЙ СЫН (не сразу). Нет, батюшка, не встретил, не полюбил.

Вскрик за кулисами.

СТАРИК. Что это?.. Что это было?

ТРЕТИЙ СЫН. Птица со сна.

СВАХА. Не похоже на птицу.

СТАРИК (Первому сыну). А я на тебя сильно надеялся. Подвел ты меня, огорчил с ног до головы. (Второму сыну.) Ты-то не подкачал, надеюсь? Встретил девушку себе по душе, обещал жениться?

ВТОРОЙ СЫН (мнется на месте). Нет, батюшка, не встретил, не полюбил никого.

Вскрик за кулисами.

СТАРИК. Да что это?

ТРЕТИЙ СЫН. Птица.

СТАРИК. А что с ней?

СВАХА. Обманул кто-нибудь.

СТАРИК (Третьему сыну). Что ты скажешь? Добивай папу.

ТРЕТИЙ СЫН (улыбается). Женюсь, батюшка!

Старик хватается за сердце, шатается. Сваха поддерживает его.

Такую деву дивную встретил: ротик маленький, глазки маленькие, лобик маленький. Полюбил я ее с первого разу.

СТАРИК. С первого взгляду.

ТРЕТИЙ СЫН. Ну с первого взгляду.

СВАХА. Хоронишь ведь папу-то.

ТРЕТИЙ СЫН. Сердцу, тетка, не прикажешь. Говорю как есть. Сказывают, всегда-то лучше правду молоть.

СТАРИК. Не ошибаешься ты? Может, это не любовь, так что-нибудь, весна в ноздри?

ТРЕТИЙ СЫН. Весна, не весна, а нам с ней, батюшка, и отступать-то уж некуда.

Сваха вскрикивает.

СТАРИК (безнадежно машет рукой). Все свободны.

Все, кроме Свахи, уходят. Затемнение.

Из затемнения та же декорация. В центре на одре неподвижно лежит Старик, в сложенных на груди руках горит свечка.

Рядом с одром на стуле сидит Сваха, что-то вяжет. Издалека еле слышно доносится заупокойное пение. Какое-то время ни единое движение не нарушает покоя, но вот Старик тянет руку к ноге, чешется.

СВАХА. Лежи уж! Взялся помирать, так помирай.

СТАРИК. А я что делаю? Не получается.

СВАХА. Что говори-ил! Что обеща-ал!

СТАРИК. Кто?

СВАХА (с угрозой). Он еще спрашивает.

СТАРИК (глубоко вздыхает). «Господи, прими душу раба твоего, гос-споди… Господи, прими душу раба твое го, гос-споди-и». (Неожиданно свешивает ноги, соскакивает на пол.) Чувствую, Даша, что скоро примет. Немного уж осталось. (С удовольствием прогуливается по комнате.)

Сваха куксится, вытирает глаза платком. Старик подходит к ней, обнимает.

СВАХА. Пусти.

СТАРИК. Взбодрись, взбодрись, Даша.

СВАХА (вырывается). Пусти, говорю, войдет кто.

СТАРИК. Да кто войдет? Кому я теперь нужен?

Со свертком в руках входит Летописец, наблюдает за Стариком и Свахой, откашливается.

СВАХА (в зал). Один позор с ним. (Отходит в сторону.)

СТАРИК (Летописцу). Это, брат, агония.

ЛЕТОПИСЕЦ. Агония?

СТАРИК. Агония.

ЛЕТОПИСЕЦ. Вот она как протекает.

СТАРИК. Вот так и протекает. Ты чего пришел?

ЛЕТОПИСЕЦ. Сын, которому хозяйство переходит, подарок тебе прислал. (Передает Старику сверток.)

СТАРИК. Не знаешь что?

ЛЕТОПИСЕЦ. Кроссовки.

СТАРИК. Даша, слыхала?! Сынок меня как уважил. Кроссовки подарил. (Летописцу.) Можешь идти.

Летописец уходит.

Не подарок дорог, Даша, внимание! Зараза отступает. Сынок от себя оторвал, чтобы папе приятное сделать, чтобы папа подольше пожил. Может, на последние свои деньги купил. Сейчас за хорошие кроссовки денег не знаю сколько сдерут. (Разворачивает сверток, держит за шнурки простые белые тапочки.) Даша…