– Что ты еще здесь делаешь?

– Жду дальнейших указаний, – неуверенно пролепетала Мари.

– Каких указаний?

– Нужно же назначить интервью, договориться с фотографом. Все, что вы перечисляли.

– Разве ты еще этого не сделала? – он прищурил глаза и принял суровый вид.

Растерявшись, Мари начала заикаться и твердить, что он этого не поручал. А босс с наслаждением смотрел на ее попытки оправдаться.

– Расслабься, – на его лице появилась довольная улыбка. – Я уже обо всем договорился. Я связался с его командой, и мы решили выпустить статью к открытию The Eagle’s в Лондоне.

Неожиданно Бейкеру в голову пришла гениальная идея, каким образом он может повысить свою продуктивность.

– Какие мы с тобой молодцы! Так быстро подготовили материал. К февральскому выпуску успеем и две другие статьи написать.

– Две другие?

– Зачем выбирать, когда можно написать все три статьи. Сейчас возьмемся за московский филиал Thandie’s, а потом за нового босса Kaleb and John’s, – он оторвал кусочек бумажки, неразборчиво что-то настрочил, отдал помощнице и выставил ее за дверь со словами: «Приступай к работе». Отложив папку об Орлове подальше, он выдохнул, предвкушая окончание своего тяжелого рабочего дня.

Мари быстро накидала начальнику список вопросов по статье о Thandie’s и, посмотрев на часы, радостно присоединилась к Сандре на кофе-брейк. Но вопросы остались без ответов, поскольку мистер Бейкер, по неудачному стечению обстоятельств, решил уйти с работы пораньше, в два часа дня.

– Ты записала, что я сказал? – Бейкер стоял у нее за плечом и диктовал задания. – Пиши дальше. Сегодня еще забери из химчистки мое пальто, затем отправь посылку, она лежит у меня на столе, и не забудь купить мне новую клавиатуру, моя что-то совсем не…

– Уилл, срочно! – из ниоткуда появился запыхавшийся главред Аарон Чейс. Он схватил Бейкера за плечо и отвел за стенку кубикла.

– У нас бомба! – волнительно шептал Аарон, но Мари было все прекрасно слышно, хотя девушка и делала вид, что это не так.

– Мы сейчас получили наводку от анонимного источника, что Брендон Хант, вот этот самовлюбленный шеф-повар, на открытии своего ресторана в Москве сексуально домогался до нескольких девушек. Нужно срочно лететь в Москву и провести расследование, пока другие издания не перехватят тему.

– О, отлично! Какая деликатная история! – Бейкер разыгрывал свою привычную схему: поддержать руководство и свалить статью на других. —Думаю, что Сандра отлично справится с этой задачей!

– Причем здесь Сандра? Я пришел к тебе. Ты – наш лучший журналист, такую историю я могу доверить только тебе.

– Я, конечно, бесспорно мог бы написать прекрасную статью, но я же не могу объять необъятное. У меня и так три статьи на горизонте.

– Как раз сможешь наверстать упущенное за те три месяца, когда ты не написал ни слова, – Аарон Чейс посмотрел на него осуждающе, и Бейкер прикусил язык.

– Но… но количество – не значит качество. Если я буду одновременно готовить четыре статьи, какой-то из них явно будет уделено недостаточно внимания.

– Правда? Потому что я готов поспорить, что вчера именно от твоей Мари слышал, что материал к статье о The Eagle’s уже готов, и ты на радостях решил объять необъятное и взялся еще за две?

Бейкер поперхнулся и кинул едкий взгляд в сторону Мари, которая стала быстро набирать текст, будто бы ничего и не слышала.

– Аарон, пройдем ко мне в кабинет. А то мало ли кто услышит про такую историю… – он презрительно покосился на Мари, – и расскажет о ней неизвестно кому.

Они зашли в кабинет, а Мари наконец выдохнула и рухнула головой на стол. Гнева Бейкера было не избежать. Из-за нее все планы Бейкера на следующую неделю пойдут под откос. Ему придется отменить свои встречи и пропустить юбилей коллеги, чтобы подготовиться к этой статье.

– На следующей неделе мы едем в Москву! – саркастично сообщил мистер Бейкер, провожая своего коллегу.

– Мы? – Мари оторопела.

– Да, дорогуша, мы! – он воодушевленно приобнял помощницу и помахал уходящему главреду.

– В Москву? – непонимающе переспросила Мари.

– Да, в Москву, – вздохнул он от ее тугодумства. – У тебя со слухом нет проблем?

Мари покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.

– У нас наполеоновские планы! Будем расследовать сексуальные домогательства известного шеф-повара. Составь список сотрудников, с которыми нужно назначить интервью. Но, – он погрозил пальцем, – держи это в секрете! Я знаю, какой у тебя длинный язык, – он фыркнул. – Куча работы и всего три дня! Собирайся, мы вылетаем в понедельник!

Начальник ушел. Радостная, Мари обмякла в кресле и не смогла сдержать улыбку. Жизнь налаживается: она впервые едет в командировку и наконец-то возвращается в родную страну.

В России она не была уже семь лет. Смекнув, что, возможно, ей еще не скоро может выпасть снова такой шанс, она открыла календарь и рассчитала, как можно совместить командировку со встречей с сестрой и братом. Всё это время они живут в разных странах, а виделись всего пару раз, значит, такую возможность упускать нельзя.

Девушка открыла Фейсбук и написала сообщение своим родным: «В понедельник я лечу в Москву! Всего на три дня, но нам нужно обязательно увидеться. Жду не дождусь нашей встречи!». Мари каждую минуту обновляла страницу, ожидая, пока кто-то прочитает и ответит ей на сообщение, но никто этого так и не сделал. Ей не терпелось поделиться с кем-то хорошими новостями, поэтому она побежала к кубиклу Сандры.

– Сандра! – Мари облокотилась на стенку.

– Подожди минуту, – Сандра сосредоточенно что-то печатала. Ее тяжелые очки постоянно падали на переносицу, и она на автомате их поправляла. Густые темные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, но одна прядь все никак не хотела следовать правилам, и Сандра раздраженно убирала ее за ухо. – Говори.

Мари подбежала к подруге поближе.

– Кажется, я еду в свою первую командировку, – Мари еле сдерживала энтузиазм.

– Поздравляю! – воскликнула Сандра. – Скоро?

– В понедельник, – Мари, словно ребенок, сжимала кулачки от переизбытка эмоций. – Но подробности после…

Мари приложила палец к губам, давая Сандре понять, что рассказывать никому нельзя, и вприпрыжку побежала на рабочее место.

– Так нечестно! Потом мне все расскажи, – крикнула ей вслед подруга.

– Ах, эти первые годы работы… – ностальгически произнесла Сандра.

Вечером Мари в сотый раз проверила Facebook и наконец увидела долгожданные ответы. Брат Костя был как всегда краток: «не могу я в Польше». К его манере письма – без пунктуации и разделений текста на предложения – Мари уже привыкла, ведь для нее было уже счастьем, что ответ он ей прислал сегодня, а не спустя месяц, как ему было свойственно.

Затем Мари увидела ответ от своей сестры Леси: «Это прекрасно! Я не смогу забрать тебя из аэропорта, но мы обязательно должны встретиться. Когда ты сможешь? Даже если не сможешь, выкраду тебя ночью и пойдем в бар! Напиши мне сегодня». Мари написала ответ, признавшись, что пока не знает своего расписания и сможет обсудить все нюансы только по прилету, но абсолютно точно будет держать связь с сестрой.

Не дождавшись ответа от Леси, Мари включила Skype и позвонила пользователю «Надежда Михайловна Миронова».

– Мама! – крикнула Мари, увидев на экране любимое лицо. Мама сидела в потрепанном жизнью красном халате, который она купила еще до того, как Мари уехала в Лондон. Сколько бы новых домашних вещей ни появлялось в гардеробе мамы, этот халат переживал любую, неизменно выигрывая в конкуренции.

– Мариша, привет, дорогая моя, – мама надела свои круглые очки, чтобы получше разглядеть дочь. – Как я рада тебя видеть! Что-то ты исхудала совсем…

– Исхудала? Да я, наоборот, набрала два кило!

Мари внимательно рассматривала маму: ее короткие каштановые волосы, которые пережили бесчисленное количество химических завивок, большие карие глаза, худые пальцы, на которых всегда красовались утонченные кольца. В следующем году маме исполнится сорок пять, еще один юбилей, но на этот раз Мари поставила перед собой задачу во что бы то ни стало приехать во Владивосток и отпраздновать его вместе, с мамой.