– Привиделось мне что ли? – пожав плечами подумала она, но поглядев на то место где стоял старичок, увидела четкие следы от ботинок. – Значит все-таки не привиделось. Где же мне найти Орла?.. – и с этими мыслями Тыквенная семечка повернула на дорожку ведущую к дому.

– Дядя, дядя… я продала сапожки и пару ботинок! – с порога закричала она. – Меня научила торговать тетушка Слива, она очень добрая и заботливая.

– Ай да дочка! – вставая с рабочего места, восхищенно пробормотал Кабачок. – Так у нас с тобой дела пойдут лучше не куда. Садись ужинать, устала поди?

За ужином Тыквенная семечка рассказала дяде о том что она слышала от тетушки Сливы и старичка.

– Да я тоже слышал эту историю о волшебном снадобье, – подтвердил Кабачок. – Но ты про это забудь! Наше дело обувь делать, да хозяйство блюсти, а от этой помощи принцу, добра не жди. Всегда бедняк окажется виноват, какой бы стороной дело не вышло.

– Дядя!.. Но ведь если король Огурец будет спокоен за своего сына то он станет добрее и к жителям страны, и те станут жить лучше!

– Знаешь дочка, я как-то слабо верю в это, – вздохнул Кабачок. Богатый никогда не поймет бедняка, так повелось испокон веков, и думаю не в наших силах это изменить. Ложись-ка ты спать, да не думай об этом, – сказал он, и вышел из комнаты.

На следующее утро, взяв у дяди новые ботинки для продажи Тыквенная семечка отправилась на базар. И опять день сложился удачно. С помощью тетушки Сливы она продала все пары обуви. Между делом девочка спросила тетушку об Орле, но та ничего про него не слышала.

Так прошло несколько дней, и каждый день Тыквенная семечка пыталась выяснить у знакомых торговок где же найти Орла. Но никто не знал ответа.

И вот однажды… идя рано утром на базар и проходя мимо раскидистого вяза Тыквенная семечка увидела маленького Мышонка который весь трясся от страха и жался к стволу дерева.

– Ты чего так испугался малыш? – спросила она.

– Там на луг за прудом прилетел на охоту Орел, вот я и спрятался, – весь дрожа, ответил Мышонок.

– Ты видел Орла…? – воскликнула девочка.

– Да уж лучше бы я никогда его не видел! – пролепетал Мышонок. – Знаешь какой он огромный? Как туча, и быстрый как молния.

– Покажи, покажи мне скорей где же он! – попросила Тыквенная семечка. – Он мне так нужен.

– Не-е-ет… ты что, он же меня съест! – заикаясь от ужаса взмолился Мышонок. – Ни-за-за-что, мне моя жизнь дорога.

– Ну я не думаю что тобой заинтересуется такая птица как орел, – возразила Тыквенная семечка.

– Но если ты так боишься, то полезай ко мне за пазуху, и оттуда покажешь где охотится Орел, – предложила девочка. – Он тебя там и не заметит. А по дороге я тебе расскажу зачем мне он нужен.

Любопытство взяло верх перед страхом, и Мышонок согласился. Тыквенная семечка посадила Мышонка к себе, и рассказывая ему свою историю, быстрым шагом направилась к лугу что расстилался за прудом.

Над лугом, широко расправив крылья парил Орел. Его зоркие глаза высматривали добычу в высокой траве.

– Во-во-вот он! – опять заикаясь от страха, пропищал Мышонок, забираясь поглубже.

– Дяденька Орел… дяденька Орел! – подняв голову к небу прокричала девочка.

Лениво взмахнув крыльями и плавно кружа, Орел стал медленно спускаться к Тыквенной семечке. И она почувствовала как сильно забилось от страха сердечко у мышонка.

– Что тебе нужно девочка? – внимательно смотря ей в глаза, спросил Орел.

И от его взгляда у Тыквенной семечки пробежал холодок по спине.

– Милый Орел, будьте так добры, покажите мне пожалуйста дорогу в деревню гномов, где живет Фея.

– А зачем тебе нужна Фея? – спросил он.

И Тыквенная семечка поведала ему историю о королеве Крапиве которая заколдовала принца Огурчика.

– Ты очень вежливая и очень добрая девочка. И за это я скажу тебе как добраться до деревни гномов. Но знай что впереди тебя ждут опасные приключения и тяжелые испытания. Готова ли ты к ним?

– Да я готова, – не раздумывая ответила Тыквенная семечка.

– Ну, тогда слушай и запоминай. Пойдешь по этой тропинке и выйдешь к холму, вон что виднеется за опушкой. Когда ты перейдешь холм ты попадешь в деревню горбатых карликов. Будь осторожна! Карлики вероломны и хитры, они из тех что льстят в глаза, но готовы подставить тебе подножку, лишь стоит тебе отвернуться. За деревней карликов простирается огромное поле поросшее густым кустарником, на нем живет дикий Кабан, больше всего на свете он любит созревшие желуди что растут на холме. И если ты принесешь ему их в подарок, то ты сможешь спокойно пройти дальше. За полем будет Ледяное озеро со студеной водой, переправившись через него ты окажешься у подножья высокой горы. Поднимайся вверх пока не вступишь на ледник, там живет северная Сова. Передашь ей мое перо и она тебе поможет найти дорогу дальше, – с этими словами Орел клювом вынул маленькое перышко из своего оперения и протянул Тыквенной семечке.

– Спасибо милый Орел за помощь, – от всей души поблагодарила девочка. – Я сейчас же отправлюсь в путь.

– Счастливого пути девочка! – взмахнув крыльями и оторвавшись от земли, крикнул Орел. – Удачи тебе!

– Ну и перетрусил же я, – пропищал Мышонок, высовывая голову из-под ворота платья. – Думал умру от страха.

Девочка улыбнулась в ответ на такое признание.

– До свидания Мышонок, мне надо идти на поиски Феи, – Опуская его на землю сказала Тыквенная семечка.

– А можно я пойду с тобой? – спросил Мышонок. Я один на целом свете и никто меня не ждет. А тебе может чем-нибудь и пригожусь. Ты не смотри что я такой маленький.

– Конечно можно! – обрадовалась девочка. – Ведь вдвоем веселей любая дорога. И всегда приятно если друг идет рядом. В путь…!

Пройдя несколько минут по тропинке Тыквенная семечка увидела что в небе летают те самые ласточки с которыми она разговаривала уходя из дома.

– Здравствуйте ласточки! – радостно крикнула девочка. Как поживаете?.. Как ваши детки?

– Здравствуй Тыквенная семечка! – узнали девочку ласточки. – Привет тебе из дома, матушка с батюшкой кланяются тебе.

– Спасибо… добрые ласточки, – ответила девочка. – Если будете пролетать мимо кланяйтесь им тоже, скажите что я жива, здорова. И еще, будьте добры передайте дяде Кабачку что я отправляюсь в горы на поиски Феи, пусть не серчает, я не могу поступить иначе.

– Хорошо Тыквенная семечка, счастливого пути! – крикнули ласточки и полетели дальше.

Только к вечеру девочка и мышонок подошли к подножью холма. Собрав сухих веток, они развели огонь, напились прохладной воды из ручья, и пожелав друг другу спокойной ночи улеглись возле костра.

Утром, когда гору осветило солнце и воздух прогрелся, друзья перекусив скромными припасами которые были в мешке у Тыквенной семечки, начали восхождение. Тропинка, то бежала вверх, поднимаясь под крутым углом в гору, то спускалась вниз огибая ямы и кустарники, то прерывалась перед упавшим от старости деревом. Но наши друзья не унывали, и хоть и медленно, но все же продвигались вперед.

Когда солнце достигло зенита, а воздух стал обжигать лица они увидели на склоне холма несколько могучих дубов.

– Помнишь, Орел говорил что дикий Кабан очень любит желуди, – подал голос Мышонок. – Надо бы набрать ему в подарок, чтобы он позволил нам пройти через поле.

– Посмотри какие деревья высокие, как же мы их достанем? – поинтересовалась девочка.

– Я сейчас попытаюсь забраться на сук, ты только подсади меня, и буду перегрызать веточки у желудей, а ты их лови.

– Умница Мышонок… ты очень здорово придумал, так мы и сделаем!