– Ну что же надо отправляться в путь. – сказала Тыквенная семечка, и взяв Картошечку за руку, пошла в сторону города.

Когда они вышли к селу, солнце уже клонилось к закату. Все сельчане заканчивали свои дневные дела, и потихоньку расходились по домам ужинать. Только сейчас девочки почувствовали, как сильно они проголодались. Мама Картошка увидев что дочка вернулась без хвороста, принялась было ругать Картошечку, но узнав что дочка заблудилась, не смогла сдержать слез, и от всей души поблагодарила Тыквенную семечку за помощь. Сказав девочкам что бы они мыли руки, мама Картошка пошла в дом накрывать на стол. Когда подружки весело смеясь, вошли в дом, за столом уже сидел глава семьи, скорняк Картофель. Он был явно чем-то озабочен, склонив голову, он задумчиво крутил свой ус, и изредка вздыхал.

– Что случилось папочка? – спросила Картошечка. – Почему ты грустишь?

– Завтра приезжает сапожник Кабачок, а у меня пропал самый лучший кусок кожи. Что же мы сможем продать ему, и из чего он будет шить сапоги? – вздохнул Картофель. – Ну да что тут поделаешь… кушайте девочки да ложитесь спать, время уже позднее.

Подружки быстро поужинали, поблагодарили маму Картошку за еду, и пошли спать за печку.

– А я, кажется знаю, где тот кусок кожи о котором говорил твой отец, – зашептала Тыквенная семечка.

– Ну и где же он? – отозвалась Картошечка.

– Помнишь, когда мы проходили по селу, то нам повстречались солдаты Стручки?

– Да… Ну и что? – прошептала Картошечка.

– А то, что они несли полные корзины еды, бутылки с вином и свернутый в рулон кусок кожи. Я видела, как они зашли в постоялый двор, и уверена что и сейчас еще Стручки продолжают там пировать. – От волнения девочка приподнялась на постели. – Давай подождем, пока взрослые заснут, и пойдем, посмотрим, тот ли это кусок кожи. Вот только как его узнать…?

– Ну, это очень просто, на каждый кусок кожи, который выделывает отец, он ставит свое клеймо, букву «К», – обрадовалась Картошечка.

Не прошло и часа, как Тыквенная семечка и Картошечка поняли что взрослые, уставшие за день, крепко заснули. Тогда они на цыпочках подкрались к двери, бесшумно открыли ее и выскользнули во двор.

Луна была такая яркая, что казалось весь двор был залит ее холодным голубым светом. Подружки тихо приблизились к забору постоялого двора и через щель стали наблюдать, что делают солдаты Стручки.

Посредине постоялого двора горел костер, а возле него расстелив кусок кожи на землю, и расставив на нем корзины с едой и бутыли с вином, сидели Стручки и разговаривали.

– А здорово, что я догадался прихватить этот кусок кожи, – хвастался самый толстый Стручок, – Из него вышел прекрасный стол.

– Да… – отпивая вино из бутылки, подтвердил другой, – что сидел ближе всех к забору.

– Это ты здорово придумал! – сделав еще один глоток, продолжил сосед. – Хороший стол, вкусная еда, крепкое вино, что еще нужно солдату…?

– И не говори брат, – поддержал его длинный Стручок. – Нашему брату и так достается от начальства, только хорошая еда да выпивка и спасает, много ли нужно солдату для счастья. Наливайте друзья, пополней, да давайте выпьем за нашу долю солдатскую.

Стручки подняли вверх кто стаканы, кто бутылки и, приветствуя друг друга, осушили их до дна.

А за забором, Тыквенная семечка и Картошечка совещались о том, как бы им суметь подобраться к солдатам и посмотреть, есть ли клеймо на куске кожи.

– Знаешь? – предложила Картошечка. – Давай подождем пока они напьются и уснут и тогда мы подкрадемся к ним и посмотрим.

– Давай, а что нам еще остается делать? – вздохнув согласилась Тыквенная семечка.

И они опять стали наблюдать за солдатами.

Стручки продолжали ужинать, но так как тосты следовали практически без перерыва, то очень скоро их языки стали заплетаться, мысли путаться, и в конце концов, они свалились спать там же где и сидели.

– Ну что, похоже, пора? – спросила Картошечка. И девочки стали приближаться к солдатам.

– Ум-м-м… – заворочался ближний Стручок.

Подружки припали к земле и затаились. Но служивый только перевернулся на другой бок и что-то бормоча во сне продолжал спать. Тыквенная семечка приподняла уголок куска кожи и заглянула под него… Но ее ждало разочарование, клейма не было. Тогда она обошла спящих солдат и заглянула с другого края, но и здесь ничего не было, забыв об осторожности она подняла уголок кожи так высоко что стоящие бутылки упали и покатились по земле. И тут она увидела маленькую буковку «К» выжженную на куске. От шума солдаты зашевелились и, протирая сонные глаза, стали осматриваться вокруг, но шустрые подруги успели спрятаться за кустом сирени, что рос неподалеку.

– Это что такое было? – тряся головой, спросил тонкий Стручок.

– Ничего не понимаю! – озираясь по сторонам ответил толстяк.

– Да это же бутылки упали! – засмеялся сосед, – наверное, от сильного ветра, а вы то перепугались! И посмеиваясь над собой они опять улеглись спать, и уже через несколько минут на весь двор раздавался их мощный храп.

Тыквенная семечка и Картошечка вышли из-за куста сирени схватили кусок кожи и со всех ног кинулись домой. Прибежав, они тихо вошли внутрь, положили кусок кожи на лавку, а сами счастливые легли спать.

Рано утром их разбудил крик главы семьи Картофеля.

– Это чудо! Это просто какое-то чудо! – кричал скорняк Картофель, глядя на лежавший перед ним кусок кожи, – ведь я его искал весь вечер, а он лежит на самом видном месте. Этого просто не может быть, и словно боясь, что кожа исчезнет, Картофель осторожно дотронулся до нее. А подруги только тихонечко смеялись в своем углу, радуясь, что они смогли помочь дяде Картофелю.

Не успели все еще вылезти из-за стола после завтрака, как со двора послышалось цоканье копыт.

– Ну вот и сапожник Кабачок пожаловал! – вставая и спеша на встречу гостю сказал Картофель. Тыквенная семечка и Картошечка подбежали к окну и стали смотреть во двор. На маленьком длинноухом ослике к крыльцу подъезжал Кабачок. Его, широко распахнув руки, встречал Картофель.

– Какая история тут со мной приключилась!.. – поздоровавшись, сказал Кабачок. – Проезжаю я сейчас мимо постоялого двора, как останавливают меня солдаты Стручки, и давай обыскивать. Я их спрашиваю, что вы ищете? – а они мне, молчи мол старый не твоего ума дело, что надо то и ищем. Хорошо хоть деньги я догадался спрятать в сапог, а то если бы нашли, на что я тогда купил у тебя кожу.

– Да и у меня тут вчера история вышла! – почесывая затылок, ответил Картофель, и присев на крыльцо рассказал о вчерашнем происшествии.

– Ну и дела! – удивился Кабачок и, увидев, в окне двух девочек спросил. – А кто эта вторая девочка, подружка Картошечки?

– Ну ты и даешь! – засмеялся Картофель. – Племянницу свою не узнаешь?

– Господи как она выросла! – смутившись, произнес Кабачок. – Ведь я видел ее еще, когда она была совсем крошкой, а сейчас она совсем невеста.

– Здравствуйте дядя Кабачок! – с шумом и смехом, девочки выбежали на крыльцо.

– Здравствуйте, здравствуйте мои дорогие! – целуя и любуясь ими, отвечал Кабачок.

– Дядя а у меня к вам письмо от матушки, – протягивая Кабачку листок бумаги сказала Тыквенная семечка.

Прочитав письмо, Кабачок поскреб в затылке и вздохнул: – Да… значит у вас там дела совсем плохи, если тебе пришлось покинуть отчий дом. – И обняв девочку за плечи, добавил: – Ну да ничего, как-нибудь мы с тобой проживем. Мать пишет, работы ты не боишься, а коли так, то будешь мне помогать по дому, да на городском базаре продавать сапоги и ботинки. Детей мне своих бог не дал, жена померла… вот и будешь в моем доме хозяйкой, а мне дочкой. И поцеловав еще раз девочку, и погладив ее по голове, кум Кабачок взял скорняка Картофеля под руку и сказал: – Ну, а теперь можно и делами заняться, – и они пошли в дом.