Подсадив Мышонка на дерево, Тыквенная семечка приготовилась ловить желуди.
– Держи! – крикнул Мышонок.
И в руки девочки упал спелый, крупный желудь.
– Лови-лови-лови!
Желуди посыпались дождем, так быстро Мышонок перегрызал веточки.
– Ой-ёй-ёй…!
И прямо в руки Тыквенной семечки, свалился Мышонок. Он не удержался на тонком сучке, и упал вниз вместе с падающими желудями.
– Ух ты, вот это полет! – присвистнул Мышонок. – Ну как там, желудей достаточно?
– Треть мешка насобирала, – ответила девочка. – Надо отправляться снова в путь, что бы успеть засветло добраться до вершины горы. Там мы и заночуем.
На следующее утро наши друзья стали спускаться с вершины. Путь был тяжел, но они благополучно спустились в равнину.
– Смотри, Мышонок! – воскликнула Тыквенная семечка. – Видишь там вдали, за высоким кустарником поднимается дымок? Это наверное деревня карликов.
– Может лучше попытаемся обойти стороной деревню, – предложил Мышонок. – Помнишь что про них говорил нам Орел?
Вдруг ветви кустарника раздвинулись и на тропинку вышли три карлика.
– Ой какие к нам гости пожаловали! – обрадовано воскликнули они. – Такая красивая девочка со своим маленьким другом Мышонком! Какая прелесть!
– Здравствуйте милые карлики, – поздоровалась Тыквенная семечка. – Вы не могли бы показать нам дорогу, как нам быстрее выйти к Ледяному озеру?
– Конечно, конечно, мы вам покажем дорогу, – загомонили карлики. – Но зачем вам так торопиться? Вы ведь устали с дороги, пусть ваши ноги отдохнут от пути. А уж мы вас накормим и предоставим место для отдыха.
– Конечно неплохо бы перекусить и отдохнуть, – вздохнула Тыквенная семечка. – Но мы очень торопимся…
– Ну что вы, всего несколько минут, – упрашивали карлики друзей. – Ведь отдохнув вы сможете быстрее продолжать свой путь, чем, если вы это будете делать уставшими. Пойдемте у нас в деревне как раз сегодня праздник, и будет много угощения.
– Наверное, вы правы, – согласилась Тыквенная семечка. – Нам действительно надо отдохнуть и подкрепиться.
– Что ты Тыквенная семечка, – возбужденно зашептал Мышонок ей на ухо. – Ты забыла что говорил Орел про карликов? Ведь они лгуны и подлизы. Нам следует как можно скорее проститься с ними и идти своей дорогой.
– А что если Орел ошибался, и они милые и добрые? – возразила девочка, тоже шепотом. – Посмотри, как они от всего сердца приглашают нас в гости. И будет совсем не любезно с нашей стороны отказаться. И повернув голову к карликам, громко сказала.
– Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение.
– Мы просто счастливы, что вы согласились, – приплясывая от восторга обрадовались карлики. И взяв девочку за руку, направились к деревне.
5. В гостях у карликов
Деревня состояла из десятка домиков, построенных вокруг небольшой площади, где вечерами собирались жители деревни и решали свои дела. Сейчас на площади бегали лишь малые дети, все взрослое население пережидало полуденный зной в своих домиках. В некоторых домиках из труб шел дымок, по всей видимости там готовили кушанья к празднику. Едва только дети увидели Тыквенную семечку и Мышонка, как сразу подбежали к ним поближе и принялись перебивая друг друга нахваливать их.
– Ах, какие они хорошенькие!
– Ой, какие они красивенькие!
– А какие ботиночки красивые у девочки!
– А какой Мышонок славный!
– Ах-ах-ах…!
У Тыквенной семечки от их слов зарделись щеки.
– Вот видишь, – Шепнула она Мышонку. – У них даже дети, воспитаны и милы. Я думаю что мы правильно сделали что согласились здесь отдохнуть.
– Ох, не верю я их сладким словам, – вздохнул Мышонок. – Как бы не вышло беды. Лица то у них добрые, да глаза колючие и холодные. Аж мороз по коже.
– Я думаю ты преувеличиваешь, – отозвалась девочка. – Мы только перекусим, чуть-чуть, отдохнем и пойдем дальше.
Услышав шум на площади, карлики стали выходить из домов и весело тараторя устремлялись к нашим друзьям. Не прошло и пары минут, как они были окружены толпой. Каждый из карликов стремился пробраться к друзьям поближе и сказать пару добрых слов.
– Вот видишь, какие они замечательные, – прошептала девочка.
– Что ж, может я и не прав, – совершенно сбитый с толку, ответил Мышонок.
Тем временем карлики их вводили в дом старейшины. Его дом был самый большой и красивый. И стоял ближе всех к центру площади.
– О, Старейшина…! – обратился первый карлик. – Посмотри какие гости к нам сегодня пожаловали. Они идут в дальний путь, и мы их пригласили немного отдохнуть у нас в деревне. К тому же у нас сегодня праздник, и нам бы очень хотелось что бы они приняли в нем участие.
Старейшиной был бородатый карлик с большим горбом на спине. Он сидел на высоком деревянном кресле, на которое забирался по лесенке приставленной к нему.
– Ну что же, это хорошая идея, – ответил Старейшина. – Проводите гостей в крайний дом и предложите им угощение, да заканчивайте побыстрей подготовку к празднику, а то я вижу что наши гости торопятся. А ты останься, – показывая рукой на первого карлика, сказал Старейшина. – Мне надо с тобой кое-что обсудить.
Как только наши друзья вышли из дома, Старейшина подозвал карлика и зашептал ему на ухо.
– Когда будете подавать им напитки, подсыпь девчонке сонный порошок. Сегодня у нас будет двойной праздник. Ты заметил, что девчонка то хорошенькая! Вот я и женюсь на ней. Ни у кого из карликов еще не было такой красивой жены.
– А если она не захочет? – спросил карлик.
– А не кто ее и не будет спрашивать, – зло ухмыльнулся Старейшина. – Стерпится- слюбится. Твое дело порошок подсыпать, что бы я успел приготовиться к свадьбе.
– Не волнуйтесь, все будет исполнено в точности, – заверил карлик, и убежал выполнять приказание.
– Как хорошо отдохнуть после дальней дороги, – потягиваясь, сказала Тыквенная семечка. – А какую вкусную еду и напитки они нам подавали, просто прелесть! Вот только после всего этого, так спать хочется, просто глаза слипаются. Давай немного отдохнем, да и опять отправимся в путь?
– Что-то все-таки меня настораживает, – сказал Мышонок. – Уж слишком все они приветливые и услужливые, а…?
Но Тыквенная семечка ему не ответила, она уже спала, одурманенная сонным порошком. Мышонок, решив, что она уснула от усталости, тоже прилег рядом и прикрыл глаза.
А в это время, приготовления к празднику и свадьбе шли полным ходом. Все взрослое население деревни собралось на площади. Карлики развели костер, женщины сплели венки, а самая искусная сшила подвенечный наряд. Старейшина с гордым и невозмутимым видом, прохаживался по площади, проверяя, как проходят приготовления.
– Да… Повезло Старейшине, – устало вздохнул один карлик, присаживаясь у костра.
– Ага… А как мы здорово ее заманили, – заметил один из тех карликов, что привели друзей в деревню.
– А уж как мы их расхваливали, – засмеялся другой карлик. – А они уши развесили.
– То-то девчонка сегодня удивиться, когда узнает, что выходит замуж, – хохотал, держась за живот, третий карлик.
– Ха-ха-ха… – закатились от смеха все остальные.
Мышонок приоткрыл глаза и прислушался… за окном послышался шум. Он подкрался к окну и замер.
– Вы слышали? – раздался за окном детский голос.
– Что, что? – зазвенели детские голоса. – Старейшина хочет, женится.
– Ух, ты. А на ком?
– На чужеземке, что привели сегодня в деревню!
– Вот это будет веселье!
– А уж сколько всего вкусного будет приготовлено, у-у-у-у-у… пальчики оближешь.
Услышав все это, Мышонок кинулся к Тыквенной семечке.
– Просыпайся, просыпайся скорее, – пытался разбудить ее Мышонок.
– М-м-м… – пробормотала девочка, и перевернувшись на другой бок, продолжала спать.
Тогда Мышонок стал щекотать ей нос кончиком хвоста. Девочка сморщила носик, и…
