— Да, это значительно, очень значительно сужает район поисков, — оживился чекист. — Превосходно, просто превосходно… Могу, со своей стороны, тоже поделиться совсекретными сведениями. Возможно, они вас лучше сориентируют. В общем, по нашим прикидкам, сфера влияния «координаторов»… э-э… «координатора» включает в себя Северную Америку и Европу. Частично — Австралию и Южную Америку. А вот в Азии — свой «властелин мира».

— Ага… — Вакарчук сосредоточенно резал серебряным ножом аппетитный кусочек утятины. — Тогда… Тогда возможен, так сказать, пограничный конфликт на глобальном Юге…

— Сэр, — хитро улыбнулся Е Пэ, — а вам не кажется, что стычка давно идет? Вспомните войну во Вьетнаме! А китайская агрессия против того же Ханоя?

— Ну-у… Тут можно что угодно притянуть! События в Биафре, партизанскую герилью в Колумбии, свержение Альенде! Хотя… Если хорошо подумать, да поискать следы… М-м… — Степан капризно скривил губы. — Омар хорош, но на Кубе я ел таких за сущие копейки. А уж до чего здоровенные!

— Из моря на гриль — да-а! — мечтательно сощурился Питовранов. — О, совсем забыл спросить… Вы здесь по делам?

— Угу, — кивнул Степан, сосредоточенно жуя. — До чего ж мешают чертовы санкции… Свобода торговли, называется! Пришлось всю логистику на окольные пути переводить. Во Франции или, там, в Италии закупаю советские компьютеры, и морем отправляю их в Мексику. А уже оттуда завожу в Штаты. Черте что… Торгую из-под прилавка! — фыркнул он негодующе. — А, впрочем, я не в накладе — за «Коминтернами» очередь!

— Тогда давайте выпьем на прощание, — улыбнулся чекист, — за стабильность и процветание! О, в рифму получилось…

— Мы ж не заказывали… — задрал брови Вакарчук.

— А кофе на что?

И две чашечки тонкого фарфора коротко прозвенели, сойдясь.

Пятница, 11 января. Вечер

Московская область, объект «В» п/я 1410

— Не жди, — отрывисто сказал Чак, стягивая и выворачивая камуфляж. — Могу и до утра задержаться. Если что, вернусь завтра в то же время и тем же… э-э…

— …И тем же манером, — подсказал Мануэль с легкой улыбкой.

Выражение лица под маской не заметишь, да еще в потемках, но голос Фуэнтеса выдавал добродушие.

— Вот именно, — сухо заключил Призрак Медведя, влезая в камуфляжную накидку. С изнанки белую ткань чернили полосы и пятна. Самое то.

— Hastapronto, amigo, — попрощался Мануэль, по-прежнему улыбаясь.

— I`ll be back, — вырвалось у Чака.

Пригибаясь, он выдвинулся к опоре ЛЭП, тяжело печатая шаг. Прислонясь к стылому металлу, снял снегоступы и натянул толстые перчатки.

Термокостюм сам по себе изолированный, однако проводов лучше не касаться. Напряжение здесь не самое высокое, но бьет-то током…

Цепляясь за перекладины, Призрак Медведя вскарабкался на верх опоры и ухватился за грозозащитный трос. Провода вытягивались совсем рядом — они угрожающе гудели, словно предупреждая: «Не влезай, убьём!»

Коротко выдохнув, Чак вскинулся, цепляясь ногами за грозотрос — и заскользил в высоте, ускоряясь. Холодком прошел испуг — опереться больше не на что, под ним лишь воздух, а метрах в десяти ниже — снег. Упадешь — «скорую помощь» не тревожь…

Индеец сползал все быстрее, как бусина по шнурку, но тормозить нельзя — резкий уклон вскоре спрямится. Так и вышло — Чак завис, едва одолев стену, замыкавшую объект в квадрат.

Перехватываясь, Призрак Медведя добрался до концевой опоры и осторожно спустился на плоскую крышу. Подрагивавшие ноги ушли по колено в снег.

«Посчитал ку!»[1]— усмехнулся Чарли, и снял с пояса моток веревки. Возвращаться обратно «тем же манером» будет трудно. Изображать из себя паучка, лапками перебирающего паутинку?

Ладно, не время думать о дороге назад, он в пункте назначения…

Канат, накинутый петлей на опору, размотался обоими концами до самой земли, и Чак съехал по нему, шурша перчатками. Внизу, в узком пространстве между техблоком и стеной, снег лежал неубранный, продавленный валенками местных лентяев. Вот и лопата воткнута в наст. Ну, ему же лучше…

Призрак Медведя глянул вверх, откуда свисали плетеные веревки.

Боязно лишаться пути отступления, но не оставлять же такие явные следы. Потянув за канат и перебирая его руками, индеец отшагнул — веревка с шелестом опала в снег. Чак быстро смотал ее и зарыл в сугробе. Шагнув, выглянул из-за угла.

Главный корпус, виденный ранее издали, высился теперь перед ним всею своей неуклюжей громадой. Чак измерил взглядом высоту. Метров двадцать пять или больше. И на всех этажах светятся окна. То стрельчатые, как бойницы, то щелястые, будто амбразуры. Интересный стиль… Научная крепость.

Прокравшись к воротам блока эксплуатационников, "Ашир" потянул на себя тяжелую дверь — та отворилась без шума. Внутри держался холод, гудел трансформатор, горбились сетчатые кожухи. Пахло смазкой и пылью.

В сторонке хлипкие с виду перильца огораживали широкий проем, вроде атриума, куда спускались тросы с кран-балки, замершей вверху.

Индеец сориентировался, и пробрался мимо вакуумного насоса к крутому металлическому трапу, уводившему на цокольный этаж.

Поглядывая и прислушиваясь, Чак трусцой одолел пустынный коридор — по обе стороны теснились ворота складов. «Химпрепараты». «КИП». «Электрооборудование». «Спецодежда».

Наверх вела обычная лестница. Легкими скачками Призрак Медведя поднялся в темное фойе. Лишь дверь первого отдела стояла приоткрытой, выпуская свет и негромкие голоса.

Индеец улыбнулся. Похоже, дежурные режутся в преферанс. Бдят вовсю…

А на втором этаже — тишина. Лестничная клетка доносит отдаленный гомон сверху… Чак замер.

За дверью аналитического отдела послышался чей-то говор — и ответный смех. Ла-адно…

Индеец не стал доставать оружие, но кобуру расстегнул.

Вот! На массивной двери висела простенькая табличка: «Лаборатория локальных перемещений». Ему сюда.

Правда, тут кодовый замок…

Чак толкнул створку, и та подалась, пропуская в обширное помещение, залитое ярким голубоватым светом. Призрак Медведя шагнул на галерею, ступая скрадом.

Это было излишне — по лаборатории гулял тяжкий гул, бросая в дрожь пандус под ногами. Прямо за балюстрадой кучковались коробчатые формы компьютеров, пультов, мониторов, а напротив, у стены, глыбилась кубическая камера — то ли конец ускорителя, то ли сама по себе. Она отливала блеском толстого стекла и матово отсвечивала массивными сегментированными наплывами — вверху и в основании. Сегменты, схожие с дольками нарезанного пирога, медленно сдвигались и раздвигались, отчего низкое гудение то взвивалось грубым воем, то опадало в нептунический зык.

Единственный обитатель лаборатории стоял в напряженной позе, сложив руки за спиной, и всматривался за прозрачную стенку камеры. По двойному стеклу гуляли разводы зеленого сияния, извиваясь и скручиваясь, распуская мгновенные сполохи чистейшей спектральной синевы.

Чака «цветомузыка» напрягала, а человек в белом халате не обращал на нее внимания. Привык.

Индеец пригляделся. Что-то явно шло не так. Ученый в сердцах шлепнул ладонью по камере, отчего сияние замерцало, расступаясь трепещущими кругами, и резко обернулся, тыча в красную кнопку на пульте. Искривленные губы цедили забористую ругань, а злость делала взгляд Михи колючим.

Да, это был он, предиктор с плохоньких фотографий. Настоящий, а не как Вальцев.

Зеленые переливы угасли, басистый гул спадал.

Сделав глубокий вдох, Призрак Медведя откинул капюшон и стянул белый подшлемник.

— Здравствуй, Миха.

Там же, позже

Ничего у меня не получалось! С самого утра и… Я глянул на часы. Ну вот, уже полвосьмого, а толку — нуль. И ведь, главное, всё же проверено и перепроверено, просчитано не по одному разу, настроено, как надо — заброс в прошлое на полторы минуты. И ни-че-го!