Мы с профессором попрощались и договорились о новой встрече. Теперь у меня было следующее испытание: я обещала Анне сходить с ней в магазин…

Огромный торговый комплекс, в который меня отконвоировала соседка, раскинул свои владения на семь этажей в высоту, и страшно было подумать, насколько он растянулся вширь. Толпы людей беспрерывно курсировали по ярусам, с каждым новым шагом обзаводясь какой-нибудь вещью. Складывалось впечатление, что я попала в царство ониомании[3]! От невеселых мыслей меня отвлек вопрос Анны:

– Итак, какое платье тебе бы хотелось?

– Мне? Мы же вроде ехали за обновками для тебя.

– И это тоже. Но главная причина – ты. На игре ты должна блистать!

– Для чего?

– Чтобы впечатлить всех и утереть некоторым стервам нос.

– Анна, – я тяжело вздохнула, качая головой, – мне это не нужно. Я приехала учиться, а не искать приключения и врагов. Тем более в первый же месяц!

– Зато какие останутся воспоминания, – мечтательно протянула соседка, но затем нахмурилась. – Мы покупаем тебе платье, и точка. Если нет предпочтений, куплю на свой вкус.

– Не надо! Я, бесспорно, доверяю твоему вкусу, но предпочту что-нибудь скромное.

– Ну-ну, мечтай. Слушай, а ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь?

– Даже знать не хочу, какая связь между платьем и моей личной жизнью. Но, отвечая на твой вопрос: нет, не встречалась. Для меня на первом месте всегда была учеба. А парни – это приятное разнообразие, чтобы разогнать скуку.

– Никогда не думал, что девушки считают парней «приятным разнообразием». Очень интересная мысль.

Медленно обернувшись, я смерила хмурым взглядом вампира, взявшегося непонятно откуда.

– Не могу отвечать за всех девушек. Это лишь мое мнение.

– Оно у тебя довольно своеобразное, но интересное. – Джеймс улыбнулся и посмотрел на вывеску магазина.

– Приехали за платьем для игры? Могу поучаствовать в выборе?

– Даже не мечтай, – ответила вместо меня Энн, сверкая золотыми глазами.

– Надеюсь, вы выберете что-нибудь обтягивающее с вырезами и декольте, – почти промурлыкал второкурсник, подмигивая.

– Конечно, надейся, – хмыкнула я и повернулась к Анне: – Ну что, идем?

– Кира? – позвал парень, снова привлекая внимание. – Просто для сведения – ты в любом случае будешь принадлежать мне.

После этих слов вампир растворился, словно его и не было, а я обалдело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это было. Привалило счастье – так привалило!

– Вот это заявление, – не меньше моего удивилась Энн.

– Тебе тоже кажется, что здесь что-то нечисто?

– Может, любовь с первого взгляда?

– Если бы, – вздохнула я и решительно направилась в магазин.

Пока мы выбирали платье, я рассказала соседке про встречу с Тимом и наше предстоящее свидание. Когда примеряла, Анна поделилась информацией, что Браин тоже заинтересовался мной. Эти сведения она вытянула из Пола, как бы между прочим расспрашивая о членах команды и увлечениях.

Я перебрала не меньше двадцати фасонов, но так ничего и не нашла. Одно было слишком мрачным, другое – слишком вызывающим, третье – слишком голубым. К восьми часам вечера я совсем выдохлась, готовая взять первое попавшееся закрытое платье. Увы, Анна внимательно следила за выбором, отнимая все приличное.

– У меня больше нет сил. Давай признаем затею провальной и поедем обратно?

– И не мечтай! У нас все еще впереди. Думаю, ужин поднимет тебе настроение. Пошли в кафе.

Сидя за столиком и поедая фруктовый десерт, я любовалась видом, открывшимся с высоты седьмого этажа. Огни города заманчиво сияли всеми оттенками желтого, приглушая свет далеких звезд. Ночные создания выходили из своих укрытий, чтоб в часы тьмы сполна насладиться иллюзией жизни. За долгие века ничего не меняется…

– Кира, у меня есть гениальная идея!

Заметив мое недоумение, соседка показала на вывеску, где было написано «Ателье».

– Ну уж нет.

– Это то, что нам нужно! И как я раньше не догадалась? Кира, ты ведь не боишься уколов? – Энн злорадно улыбнулась и потащила меня в мир тканей и ниток.

После часа мучений были готовы эскизы платья и сняты все мерки. Вернувшись в Мерхолл в десятом часу вечера, я чувствовала себя полностью выжатой, как после магического истощения. Упав на кровать, хотела было проверить свой резерв, но, столкнувшись головой с подушкой, потеряла сознание почти до рассвета.

В эту ночь мои сны напоминали калейдоскоп, купая в ярких красках, но так и не показывая чего-то определенного. Открыв глаза, я сонно разглядывала комнату, освещаемую лишь луной. Спать больше не хотелось, зато появилось необъяснимое желание действовать. Приведя себя в порядок, я вытащила из шкафа спортивный костюм и, довольная, двинулась покорять парк.

«Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике.

– Да, решила пробежаться. Пойдешь?

Луна лениво открыла глаза и, потянувшись еще раз, встала с места.

«Пошли».

Вокруг было подозрительно пусто. Куда спрятались многочисленные дети ночи, предпочитающие именно это время суток? Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней лишь несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу пружинила рядом и смотрела по сторонам.

«Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью». – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед.

– Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь.

«Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево.

– Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе. – От общения с Лу меня отвлек знакомый голос.

«Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок». – Фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево.

– Доброе утро, Кейн. Не спится?

Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина.

– А ты почему не спишь?

Двуликий решил сжалиться и, выйдя на свет, подошел ближе.

– Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме. – С этими словами он продемонстрировал груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать?

Если честно, придуманная преподавательницей связка была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимумом колебаний и изгибов.

– Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух.

– Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух.

Вот и двусмысленности подоспели. А я еще удивлялась, что это вечно озабоченные двуликие ведут себя корректно и даже местами мило. Ненадолго хватило!

– Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином.

– Ты всегда такая?

– Какая?

– Холодная и неприступная.

– Прости, что не растаяла от твоего обаяния. – Я развела руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты.

– Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, появляясь буквально из темноты. – Так что, песик, уступи место профессионалам.

– Проваливай, Джеймс.

Парни встали друг напротив друга, сверкая глазами и источая агрессию.

– Она не для тебя! – ухмыльнулся Джеймс. – Ей не нужен тупой игрок, с которым даже не о чем поговорить.

– Да, ей нужен кровососущий монстр, который в любой момент может сорваться и перегрызть глотку. Так ведь, упырь?

Я стояла и смотрела на этих двух представителей сильного пола, размышляя о психологии поведения мужчин. Меня всегда удивляла и смешила такая любовь к пафосным разборкам, основной идеей которых неизменно было самоутверждение.

– Мальчики, я вам не мешаю? – уточнила я, но, как и предполагала, меня не услышали.