Пожав плечами, я прошла вперед по дорожке, свернула на одну из тропинок, уходящих вглубь парка, и снова побежала. На небе стали появляться розовые разводы, оповещая мир о приходе нового дня. Кое-где уже защебетали ранние пташки, выводя нежные трели. Утренняя роса прозрачными бусинами скатывалась по листьям плодовых деревьев, дополняя звуки природы еле слышной капелью. Вдыхая свежий воздух, я сорвала с одного из деревьев яблоко. Крупный спелый плод так и просился, чтобы его съели. Поднеся красный бок к губам, я уже собиралась попробовать сочную мякоть, когда мое внимание привлек тихий разговор. Прямо по центру поляны высилась арка, внутри которой была натянута пленка из чистой энергии.

Рядом с этим искусственным зеркалом стояла высокая девушка с пепельными волосами, с кем-то переговариваясь. Сделав пару шагов в сторону, чтобы разглядеть силуэт в зеркале, я случайно наступила на сухую ветку. В тот же миг пленка в арке лопнула с тихим хлопком, а девушка в несколько шагов оказалась рядом со мной.

– Тебе не говорили, что подслушивать – нехорошо? – произнесла она с угрозой.

– Нет, поскольку меня мало волнуют чужие разговоры.

– А так сразу и не скажешь, подстилка, – перешла на оскорбления найна.

– И чья же я подстилка, позволь узнать? – Стало действительно любопытно, какие слухи расползлись по Мерхоллу.

– Общего назначения, – неприятно улыбнулась Дамиара.

– Не тебе судить меня, найна.

Девушка дернулась, словно от пощечины.

– Лучше быть найной, чем…

– У каждого свои предпочтения, – хмыкнула я, стараясь сдержать внезапно вспыхнувшую злость.

Спокойствие, Кира, только спокойствие. Пустой разговор и глупые обзывательства. Сама виновата, что оказалась не в том месте не в то время.

Однако попытки успокоиться не дали результата. Рев стихий все нарастал и нарастал, требуя выхода. Самое страшное, что я понятия не имела, почему сорвалась. Слова Дамиары меня совсем не задели: обижает лишь то, в чем мы сами подсознательно себя обвиняем. Но в чем тогда дело? И как угомонить всколыхнувшуюся силу?

Я не смогла придумать ничего лучше, чем отправиться в комнату Сандра. Найна еще что-то кричала вслед, но я ее уже не слышала, сосредоточившись лишь на своем дыхании.

– Сандр! – Я несколько раз с силой ударила по двери, сбивая костяшки. – Сандр, открой, это Кира.

Пару секунд спустя дверь распахнулась.

– Кира, сейчас шесть часов утра, что… – Он посмотрел на меня и нахмурился. – Что случилось? Кира, ты меня слышишь? Если ты не возьмешь себя в руки, все может плохо закончиться. Идем, нам надо прогуляться.

Он накинул на меня какую-то куртку, видимо сочтя спортивный костюм недостаточно теплым для прогулок, и, поддерживая за плечи, повел ко второму выходу из колледжа. Эти ворота охраняли два мага, но когда они нас увидели, то без слов пропустили. Сандр практически тащил меня в лес, уводя подальше от зданий.

В глазах плясали искры, а тело казалось тяжелым и чужим. Споткнувшись, я чуть не упала на землю, что вывело из равновесия еще больше.

– Кира, можешь отпустить силу.

– Нет, – прошептала я, – не могу. Она убьет тебя.

– Не бойся за меня. Сделай это.

– Не хочу.

– Выпускай!

Вместе с резким выдохом из меня полилась магия. Без концентрации и блоков – чистая энергия, созвучная с силовыми потоками нашего мира. Невидимая, но ощутимая, как порыв горячего ветра в промозглый осенний вечер. Соприкасаясь с травой и деревьями, она впитывалась в них, заставляя растения вокруг буквально светиться от жизненной силы. Воздух вокруг превратился в переплетение маленьких смерчей, то поднимая опавшую листву ввысь, то бросая ее на землю.

– Ну вот, а ты боялась, – улыбнулся парень и помог обессилевшей мне опуститься на траву.

– Не без оснований. У меня уже был неприятный жизненный опыт.

– Сила не бывает злой или доброй, созидательной или разрушительной. – Он сел рядом. – Все зависит от ее носителя. Так что прекрати себя накручивать и помни: ты – хорошая ведьма.

– Мы с тобой мало знакомы, чтобы делать выводы.

– Я доверяю своей интуиции, и она еще ни разу меня не подводила.

– Будем надеяться на это, – хмыкнула я и оглянулась на лес.

На мгновение мне показалось, что из-за деревьев за нами кто-то наблюдает. Но когда я моргнула, ощущение исчезло.

– Тебе лучше?

– Значительно. Спасибо большое.

– Лучшей благодарностью будут твои достижения в магии. Кстати, Кира, – парень слегка замялся, подбирая слова, – я ощутил взаимодействие с двумя стихиями – землей и воздухом. До этого ты демонстрировала владение водой. Огонь тоже есть?

– Да, – вздохнула я, внимательно глядя на Сандра. – У меня проявляются все четыре стихии. Но я тебя очень-очень прошу, не говори никому. Я пока не готова принимать обязанности, идущие в комплекте с даром.

– Я буду молчать, но ты ведь и сама понимаешь: шило в мешке не утаишь. Однажды министерство узнает о твоих способностях, и тогда государственной службы не избежать.

– Только в том случае, если не стану раньше дипломированной ведьмой.

– Главное, чтобы ты смогла себя контролировать и больше не срывалась. – Сандр приобнял меня за плечи в знак поддержки. – Приложу все усилия, чтобы помочь в этом.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Следующую пару дней я провела как в тумане. Занятия с Сандром возобновились с новой силой, и он пообещал, что в скором времени мы отправимся в одно удивительное место. Куда именно – сюрприз.

Неумолимо приближалась игра, а накануне планировалась моя встреча с Тимом. Я решила сходить ради интереса, чтобы попытаться выведать мотивы парня.

– Кира, я очень рада, что ты не передумала и все же идешь на свидание, – улыбнулась Анна, сидя на кровати, в то время как я листала учебник по истории магии.

– Я иду, чтобы выяснить, почему из всех первокурсниц ваши красавцы приударили именно за мной.

– Мне кажется, ты параноик, – хмыкнула соседка, когда я изложила причину своего согласия.

– Надеюсь, что так. Ладно, давай сменим тему. Во сколько начнется ашар'ле?

– По традиции игру начинают ровно в полночь, когда границы между мирами стираются. В это время соперники перемещаются к нам из своей учебки, все занимают места и выпускают фантомов.

– А когда поднимают защиту?

– Твой обход поля и есть обряд защиты. Помнишь слова, которые вы учили с преподавательницей? Она разве не объяснила их смысл? – Энн была удивлена.

– Не исключаю, что объясняла. Но из-за объема информации и личных дел я была слегка рассеянной. Надеюсь, ваши ребята не пожалеют о выборе хранительницы.

– Все будет хорошо! Давай я освежу тебе память. Вы вместе с Браином и Полом будете обходить поле, при этом ты должна зачитывать заклинание защиты, вливая в него силу. Вместе с тобой его будут читать несколько преподавателей, дополнительно подпитывая контур. Закончить нужно до полуночи, а потом тебя заберут специальным заклинанием и выпустят фантомов. Так начнется игра.

– Анна, а были случаи, когда заклинание не срабатывало?

– Нет, слава богам. Я даже не представляю, что фантомы сделают, если сумеют вырваться. Справиться с ними могут только ашаресс. Игра очень опасная, но зрелищная!

– Будем надеяться, что все пройдет гладко. И…

Короткий стук в дверь прервал на полуслове, вызывая невольный тяжелый вздох. Бросив на меня насмешливый взгляд, Энн легко поднялась с кровати и пошла открывать.

– Ее величество готово для прогулки? – Тим широко улыбнулся и подмигнул мне, смахивая длинную челку с глаз.

– А где эскорт? Где экипаж под стать королеве? – Анна хмыкнула и повернулась ко мне. – Красотка, на выход.

Она отошла в сторону, выпуская меня в коридор.

– Ну что, идем? – Маг, как джентльмен, предложил мне руку.

Я приняла ее, и мы вместе вышли из здания.

В кафе было многолюдно. Тим провел меня к отдельным кабинкам и взял меню.

– Надеюсь, ты не на диете? – Оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре.