– Молодая ещё, а уже вдова, наверное, возвращается к отцу. Это только любящий отец мог не поскупиться на билет в четырехместный дилижанс, так ещё и не спиной к дороге.

– Отец же юной красавицы пожалел денег на два дорогих билета для дочери и её сопровождающей.

Он думал не торопясь, не монологом, а как будто разговаривал сам с собой.

На мою книгу он демонстративно не смотрел, точнее, перестал смотреть, стоило мне открыть разворот с картами.

Этот факт меня заинтересовал. Я положила книгу на колени и начала искать точку на карте, изображая из себя не очень умную особу.

– И где же мы сейчас находимся? – вслух спросила я, при этом водя пальчиком по левой странице.

Изображение на странице увеличивалось, показывая незнакомые названия городов и стоянок, рек и дорог.

То, что подумал обо мне мистер «ничего не скажу», я передавать не буду, он только с виду был похож на джентльмена, а мысленно ругался как сапожник. Никогда бы не подумала, что мужчина, одетый в дорогой камзол, брюки и качественные ботинки, может так ругаться.

Отметив реакцию моего зрителя, я продолжила спектакль одного актера и стойко пять минут искала на другом континенте знакомые названия – Ванреб и Немерб.

Потом заглянула на предыдущие страницы, прочитав название столицы и её историю, достала письмо отца и мой билет, прочитала ещё и в них название моего конечного пункта назначения и продолжила поиски уже четырёх городов: Немерб, Ванреб, столица Асегунда-каса-Иеры и Нилбуд.

Ещё некоторое время мысленно выслушала мнение обо мне мистера «ничего не скажу». Стойко продолжала играть роль глупышки, чувствуя, что его тайна как-то связана именно с Немербом. Как-то странно он реагировал на это название. Решив убедиться в своих догадках, я повторила это название несколько раз, и вот он не выдержал и заговорил вслух.

– Вы ищете не на той карте!

– Разве? – удивилась я.

– Да, вы ищете эти города на карте Земли Свеза, а Ванреб – вот он! – ткнув пальцем на правую страницу, сказал мистер «ничего не скажу».

Я расплылась самой милой из своих улыбок.

– О, спасибо вам большое, мистер…

– Кто? – переспросил меня мужчина.

Я же мысленно себя отругала, здесь нет обращения мистер и мисс или миссис. Покопавшись во вновь приобретённых знаниях, попыталась вспомнить, как мне к нему обращаться, и столкнулась с проблемой. На Ялмезе обращение как к мужчине, так и к женщине зависело от наличия у него или неё магического дара. К мужчине магу нужно обращаться мэс, к женщине – мэса. К не магам, соответственно: мужчина – рэс, женщина – рэса (деление женщин по статусу замужняя или незамужняя не было).

Вот всё вроде бы просто, но только нигде не прописывалось, как отличить мага от не мага.

Это вроде как было само собой разумеющимся. Но я-то так и не поняла, по каким особенностям выявлять мага. Пока я их не встречала. До этого момента я ко всем обращалась рэс и рэса.

Прислушалась к мыслям мужчины, он, как назло, не хотел мне подсказать, молоденькая попутчица тоже думала не о том.

И как выкручиваться?

Вот сидела бы молча, не пришлось бы сейчас голову ломать, а теперь решай задачку с двумя неизвестными, а точнее, с двумя вариантами ответа.

Кто перед тобой – рэс или мэс?

Много времени на размышления не было, и я сделала предположение, что вряд ли бы маг трясся с нами в дилижансе несколько дней, чтобы добраться до столицы. Мэс бы воспользовался порталом. Логически пришла к выводу, что передо мной рэс, и, хлопая глазами, продолжая играть роль дурочки, я сказала.

– О, спасибо вам большое, рэс! Рэс…? Простите, имени вашего не знаю.

Мужчина посмотрел на меня так, что в пору было провалиться сквозь землю.

– Выбирайте выражение! Перед вами МЭС Рахаз!

Не знаю, на кого больше впечатления произвели гневные слова мужчины.

Девушка, сидящая напротив, захлопнула книжку, да так громко, что её гувернантка проснулась, а я так и застыла с открытым ртом. Мне показалось, или нет, но даже лошади замедлили ход, столько негодования было высказано в словах мага?

– Простите, – промямлила я и честно добавила: – Я не хотела вас обидеть, просто я первый раз вижу мага.

Мысленно мэс Рахаз даже пожалел меня, но вслух лишь удостоил фразы:

– В следующий раз лучше вообще не обращайтесь «рэс» к незнакомому человеку.

И я с ним согласилась мысленно, а в ответ лишь кивнула головой и снова уткнулась в карту.  Хотя теперь лучше было бы закрыть книгу и не пытаться разгадать тайну, что хранил мистер «ничего не скажу», а точнее, МЭС Рахаз.

Но, чёрт его побери, он ведь специально указал не на Немерб, а на Ванреб, значит, его тайна связана с тем городком, в котором он сел в наш дилижанс. И место его было заранее забронировано. Значит, он уже был тут или приехал из другого города?

И вот когда я «нашла» город Немерб на нужной карте и начала читать названия всех населённых пунктов по дороге в столицу, в моей голове я чётко услышала его мысль.

– Уже скоро заклинание сработает полностью, и никто не узнает, где золото и печать. Брат, ты и после смерти поможешь мне сохранить нашу тайну! А много лет спустя, придя на твою могилу, брат, я вспомню!

Постаралась сделать вид, что ничего не случилось, и продолжила читать названия всех населенных пунктов, через которые лежал мой путь в родительский дом. Но сделала пометку себе: «Надо запомнить название городка Дарглеб, что был третьим или четвертым после Ванреба».

Какая связь между Немербом и Дарглебом, который был всего в одном дне пути от столицы?

О каком золоте думал рэс? Что ещё за печать?

Если они в Дарглебе, то зачем он возвращался в Немерб?

Хотел запутать следы?

Почему он посчитал нужным наложить на себя заклинание, чтобы забыть?

Что забыть?

Почему не воспользовался порталом?

Заставила себя не лезть в самые потаенные мысли первого встреченного мною мага, чёрт его знает, а вдруг почувствует? Решила, что это может быть опасно и переключила своё внимание на соседок. Но их мысли были теми же, что и в первый день пути: девушка мечтала влюбиться и выйти замуж, а гувернантка надеялась, что поиски жениха для её подопечной займут как можно больше времени, чтобы задержаться в столице как можно дольше и не возвращаться в провинцию, где её ждали новые воспитанницы – младшие сёстры её подопечной.

Мне стало скучно, перечислив вслух все города по пути в родительский дом, я решила убрать книгу. Но маг попросил дать ему почитать её, я согласилась.

– Откуда она у вас? – удивленно спросил он, возвращая мне книгу через час пути.

Я, как ни старалась, но не смогла не слышать его мысли по ходу пролистывания страниц моего кладезя знаний о Ялмезе и Яаннелесве. Удивление, восторг, вызванный иллюстрациями, и подозрение.

– Она говорит, что первый раз видит мага, причем не врёт, я бы почувствовал ложь, но разве такое возможно? Теоретически возможно, но тогда вопрос, в какой глуши она жила? И ещё интересней, как у этой рэсы оказалась книга из королевской библиотеки?

Королевская библиотека?!

Значит, корона над кроватью мне не померещилась, сделала я вывод из его мыслей.

А вслух на его вопрос ответила правду.

– Это подарок.

Ведь Атсева не забрала у меня книгу вместе с халатом, а значит подарила, так считала я. Мысли мэса подтвердили мою версию.

– Не врёт! Но раз сама не говорит, чей подарок, спрашивать будет неприлично.

Как же мне повезло, что он всё-таки оказался воспитанным человеком и не спросил, а то не знаю, что было бы хуже – соврать или сказать правду.

«Да, книгу мне подарила богиня, но только та, которую здесь не сильно жалуют!»

Потому что Атсева из новых богов, а мы на Материке Иеры, здесь поклоняются только матери богов Иере. Как таковое не запрещается поклоняться другим богам, но храмы здесь только для служителей Иеры. Её дочери Атсеве приносят дары и служат службу в храме матери-богини только в праздник плодородия и домашнего очага. Отмечают этот праздник в первый месяц осени, длится он неделю, и насколько я поняла, простолюдины, особенно те, кто работает на земле, в эти дни обычно празднуют свадьбы.