– Что все это значит? – Крикнул я в отчаянии.

– Паразит, как он есть, – поделился впечатлением кто-то.

– Значит, война! – Отозвался другой голос.

– Где вы, трусы? Почему не сражаетесь лицом к лицу!? – Смело возразил я.

– Вот еще! – Сказал третий.

– Сражайся, – сказал старый ведьмак, появившись из ниоткуда.

– Ты умер! – Возразил я.

– Сражайся или тоже умрешь! – Прошептал ведьмак и растаял в воздухе.

– Ха! Я понял! Это галлюцинация! Вам меня не обмануть! Я сейчас сяду и подожду, пока все не закончится, – дерзко ответил я.

– Как пожелаешь, – заревело над моим ухом дикое чудовище и ударило меня клешней в спину.

От удара меня подбросило в воздух. Я пробил слой тумана и оказался под синим небом. Яркое солнце осветило мир вокруг меня. Стремительное падение напугало до жути. Встреча с землей была жесткой. От удара воздух выбило из легких, и я начал задыхаться. Приближающийся топот чудовища не оставлял мне надежд.

Помесь скорпиона и медведя пронзила мою грудь острой клешней, и я захлебнулся собственной кровью. Ужасающая пустота в мыслях и полная темнота поглотили мое сознание.

Я долго не мог уснуть. Книги манили меня, но усталость взяла свое. В темноте, сквозь дрему, я услышал, как кто-то поднялся и подошел к двери. Я хотел остановить его, но тепло нагретого ночлега вновь вернуло меня в объятия Морфея. На какую-то минуту я закрыл глаза и провалился в бездну.

Старый ведьмак готовил свое мерзкое пойло на поляне. Я, совсем зеленый юнец, принес ему сушеные травы из дома. Теперь ведьмак должен рассказать мне одну из своих историй. Я присаживаюсь на камень. Ведьмак улыбается. Мимо пролетает зимородок. Я слежу за ним взглядом. Хорошо дома!

Почему ведьмак молчит? Я точно знаю, что сейчас он научит меня, как варить рыбный клей. Я поворачиваю голову и вижу, как незнакомцы привязывают моего учителя к дереву. Он вырывается, но силы не равны. Помесь скорпиона и медведя протыкает грудь ведьмака клешней. Из страшной раны льется кровь на семейку грибов, растущую на земле у него под ногами. Я хочу закричать, но голос мне не подчиняется.

С последним вздохом, ведьмак успевает прошептать:

– Проснись! Проснись немедленно!

Внезапный испуг провоцирует выброс адреналина. Я подскакиваю и оглядываю комнату. Что случилось? Я не помню! Ощущение близкой опасности, как перед боем, лихорадит душу. Возможно, я об этом пожалею, но сейчас только инстинкт самосохранения управляет мной:

– Тревога! Подъем!

Тренированные бойцы не нуждаются в повторении приказа. Пробуждение было мгновенным, только ведьма продолжала пыхтеть во сне, но Аодх подергал ее за ногу.

– Что случилось? – Недовольно спросила она.

– Перекличка! – Приказал я.

– Эоган.

– Аодх.

– Югуеин.

– Руэйдхри.

– Ладно-ладно, я тоже здесь! – Проворчала ведьма.

– Киндеирн!? Где Киндеирн? Он спал рядом со мной! – Закричал Эоган.

Все вскочили, кинулись обыскивать дом, что было совсем бессмысленно, мы все ночевали в единственной комнате. Ведьма зажгла магический светильник. Киндеирн пропал. Нежно скрипнула от сквозняка неплотно прикрытая дверь.

– Что он наделал? – Всхлипнула ведьма.

– Спокойно! Сейчас разберемся! – Ответил я.

– Теперь ты командир,– мрачно сказал Югуеин.

– Ты справишься с этой задачей или вернешься к своим книгам? – Уколол Аодх.

– Я справлюсь! – Поклялся я.

– Какой у нас план? – Зевая, поинтересовалась ведьма.

– Ты с нами? – Уточнил Югуеин.

– А что, есть варианты? – Вспылила ведьма.

Мы замерли на месте, молча глядя друг другу в глаза. Киндеирна нужно вернуть, но как это сделать?

– Сколько осталось до рассвета? – Спросил я.

– Пара часов, – ответил Аодх.

– Нам это не поможет! Взгляните за окно! Туман с восходом не рассеется. Выходим сейчас! Нельзя терять ни минуты! – Потребовала ведьма.

– Ты сказала, что ночью Морок смертельно опасен, – напомнил Эоган.

– Я сказала, что опасность есть всегда, но ночью она возрастает! – Уточнила ведьма.

– Что ты предлагаешь? – Спросил я.

– Я видела у вас веревку. Встанем в связку. Я пойду впереди с магическим светильником. За мной Аодх. В таком густом тумане, мы можем полагаться только на его чутье! – Предложила ведьма.

– Ты сможешь учуять Киндеирна? – Обратился я к Аодху.

Аодх кивнул и сказал:

– Я постараюсь.

– Собираемся! – Приказал я.

Наша лодка оказалась на месте. Гуськом, мы уселись и отчалили. Магический светильник не слишком разгонял туман, но достаточно, что бы заметить сваи по левому борту.

– Грибами пахнет! – Заметил Аодх.

– Это плохо! – Ответила ведьма.

– Обычное дело – грибной туман, – хмыкнул Югуеин.

– Грибы разные бывают, – прокомментировал я.

– Например, галюциногенные, – добавила ведьма.

– Предлагаю закрыть дыхательные пути, – предложил Эоган.

– Споры слишком мелкие. Они легко пройдут через ткань,– уточнил я.

– Возможно, нам поможет фиолетовый светильник, – предположила ведьма.

– Чем именно? – Спросил я.

– Ультрафиолет губителен для плесени и книжных грибков. В Академии мы часто подрабатывали в библиотеке. Я точно знаю! Можем попробовать,– ответила она.

– Действуй! – Одобрил я.

Свет из желтого стал фиолетовым и, как ни странно, видимость улучшилась. Вроде бы мелочь, а ребята воспряли духом. До берега добрались быстро, вытащили лодку и наткнулись на чужую.

– Чья это лодка? – Спросил Эоган.

– Моя, – ответила ведьма.

– Киндеирн приплыл на ней, – сказал Аодх.

– Само собой, – отозвалась ведьма.

– Почему он не взял нашу? – Удивился Югуеин.

– Мороку нужны мы все. В маленькую лодку мы бы не поместились, – поделилась мыслями она.

– Использовал Киндеирна, как приманку,– огорчился Югуеин.

– Не расслабляемся! Выдвигаемся по плану! – Приказал я.

Аодх отстранил ведьму и встал первым. Одной веревкой мы связались, а вторую я закрепил на стволе деревца возле лодки.

– Если бы я знала, что у вас две веревки, то обязательно бы предложила такой вариант, – почему-то обиделась ведьма.

– Уверен, что так бы и случилось, – вежливо ответил я.

– Киндеирн прошел здесь совсем недавно, – отозвался Аодх.

– Идем, пока след свежий, – приказал я.

Мы выдвинулись. Я шел последним и разматывал веревку. Ведьма высоко держала светильник, прикрывая весь отряд. Мы шли шаг в шаг за Аодхом.

– Здесь Киндеирн упал, – сказал следопыт

– Почему? – Уточнил Югуеин.

– Об корень запнулся. Вы тоже будьте поосторожнее. Потом поднялся и пошел дальше.

– Куда он отправился? – Обеспокоился Эоган.

– Кто знает,– тревожно отозвалась ведьма.

– Как давно он тут прошел? – Спросил я.

– Совсем недавно, не должен далеко уйти,– бросил через плечо Аодх.

– В любом случае, мы идем быстрее и скоро его нагоним, – выразил нашу общую надежду Эоган.

– А что будет, если мы его не найдем? – В голосе Югуеина прорезался страх.

– Мы ОБЯЗАТЕЛЬНО его найдем! – Нажал я.

– У нас есть все шансы, – поддержала меня ведьма, но я по голосу понял, что она не слишком в это верит.

Мы резко окунулись в насыщенный запах грибов и остановились без приказа. Эоган наклонился и срезал кинжалом несколько штук, посмотрел на ножку, заглянул под шляпку, показал мне – грибы были поражены паразитами и умирали. Ведьма взяла один гриб у меня из рук, хорошенько обнюхала, рассмотрела и выбросила. Ее лицо стало задумчивым.