Мы оставили ведьму чистить тыкву, а сами вышли из дома. Киндеирна на мостках не было! Река была спокойна. Поверить в случайную волну, накатившую на дом и смывшую тело, было невозможно. Ведьма выползла наружу:

– Что случилось?

– Тело пропало, – ответил я.

– Может быть звери? – Предположил Эоган.

– Здесь нет зверей. Морок распугал. Здесь даже рыбы нет, как ты уже мог заметить, – сказал Югуеин.

– Чудовища из тумана? – Решил поразмышлять Аодх.

– Забрали труп, а нас не тронули? – Усомнилась ведьма.

– Я вообще подозреваю, что чудовища из тумана – галлюцинация, – сказал я.

– Почему? – Заинтересовалась ведьма.

– Мы слишком легко с ними справились. Так бывает в повторяющемся кошмаре, когда ты готов отразить опасность и, она уходит, едва попробовав твоей силы, – протянул Эоган.

– Не мог же он сам уйти?

– Куда?

– Зачем?

Я задумался. Нужно было что-то решать:

– План остается прежний. Госпожа чистит тыкву. Мы плывем за дровами и заодно прочешем берег на предмет следов, – приказал я.

– Чьих следов? Киндеирна или чудовищ? – Спросил Аодх.

– Это как повезет, – ответил я.

– Будьте осторожны, – благословила нас ведьма.

На весла сел Югуеин. Со вчерашнего дня он заметно повзрослел и возмужал. Отец будет доволен.

– Я все время хотел спросить, почему мы называем друг друга по имени, а ведьму – госпожа? – Спросил наш будущий вождь.

– Ведьмы скрывают свои имена. Тот, кто знает имя ведьмы, получает власть над ней, – ответил Эоган.

– Я слышал, что они могут открыть свое имя только тем, кому доверяют, – добавил Аодх.

– Я не знал, – задумался Югуеин.

– А госпожой мы ее называем из вежливости, что бы случайно не обидеть. Люди зовут их волшебниками, высокие эльфы – чародеями, орки – шаманами, нежить – колдунами или чернокнижниками, а мы – ведьмами. Волшебники считают только свое искусство высоким и светлым, ведьм и шаманов – дикарями и травниками, чародеев – фокусниками, а колдунов – презренными тварями. И так каждый. Назвать волшебницу ведьмой или чародейкой – неуважение, а шаманкой или колдуньей – оскорбление, – сказал я.

– Но суть их одна!? – Возразил Югуеин.

– Суть одна, а методы разные, – сказал Аодх.

– Да уж! Не спутаешь, – печально добавил я.

– И кто лучше? – Ревниво поинтересовался Югуеин.

– Никто! Держись от них подальше! – Закончил разговор Эоган.

Мы пристали к берегу. Аодх вышел первым, огляделся:

– Выходите. Кроме наших вчерашних следов, ничего нет.

Мы выбрались на сушу. Не заходя далеко в лес, набрали сушняка и погрузили в лодку. Эоган, на всякий случай, вернулся к грядке с тыквами. Увы! Даже ботвы не осталось. Это нас опечалило. Зачарованный лес продолжал оставаться недружелюбным и опасным. Мы обыскали все, кроме непроходимых зарослей, но ничего не обнаружили.

На этот раз тыкву решили сварить. Хоть какое-то разнообразие. Ничего, мы и эту беду переживем. После обеда, он же завтрак, он же ужин, легли спать. Нужно было хорошенько отдохнуть перед завтрашним уходом.

Я дочитал обе книжки. Мое сердце разрывалось от горя, но я, пересилив свою слабость, вернул их ведьме:

– Оставь себе. Пусть будут моим подарком, – сказала она.

– Спасибо! – Ответил я.

– Ты поплывешь завтра с нами? – Спросил Югуеин.

– Нет. Я не вынесу неделю в лодке. Останусь в доме. Буду искать точку входа в «кротовую нору». Если повезет, то окажусь на ярмарке раньше вас, – грустно улыбнулась ведьма.

– Оставаться одной тут опасно, – напомнил Эоган.

– Только не мне, – возразила она.

– Это правда. Все проблемы создавали мы, – повинился я.

– Со мной все будет в порядке, – заверила ведьма.

– Я сочиню о нашем приключении великую сагу! – Пообещал Эоган.

– Я в этом не сомневаюсь! Ты обязательно прославишься! – Подбодрила его наша случайная подруга.

– Обещай, что мы еще встретимся, – попросил Югуеин.

– Я постараюсь! И вы тоже себя берегите!

Ранним утром мы отплыли от гостеприимного дома. Столько всего пришлось пережить за два дня, как многим и за всю жизнь не успеть. Мы потеряли одного друга, но нашли другого, вернее, другую. Настолько другую, что и слов не хватит, чтоб описать.

Нас ждало опасное приключение, но мы были готовы, как никогда, встретить опасности и взглянуть в глаза своим страхам. И победить!!!

С мостков вослед нам махала рукой Зоя.

Наконец-то мы прибыли на ярмарку! Последние два дня путешествия выдались разгрузочными. Тыквы Зои, слава богам, закончились, но другой еды, к сожалению, добыть не удалось. Поэтому, высадились мы злыми, голодными и грязными. Ярмарка была в разгаре и уже приближалась к концу.

Встретили нас не ласково. Мы были к этому готовы. Сходили в баню. Купили новые вещи и переоделись. Эоган с Аодхом сразу пошли петь сагу о наших приключениях, а мы с Руэйдхри решили осмотреться и прогуляться.

Я купил нам по пирогу с капустой, потом еще. Жизнь вроде стала налаживаться. Кругом царили суета и веселье, как всегда бывает на ярмарке высоких эльфов. Из дроу были только мы. По пути мы встретили, кроме хозяев-эльфов, людей и орков. Надеюсь, мы выглядели не так глупо, как они. Не прилично таращиться на других с открытым ртом!

В ряду горшечников, куда мы забрели, что бы купить подарок сестре Киндеирна, в кругу слушателей, сидел старый дед и нудно и монотонно читал какую-то летопись по ветхому свитку. Мне было не интересно, а Руэйдхри ее уже слышал. Мы купили кружку и собирались уже искать Аодха и Эогана, когда нас обогнали две эльфийки:

– Опять этот старец со своими летописями! Надоел уже! Каждый год одно и то же!

– Вот бы кто новенькое почитал!

Руэйдхри встал, как вкопанный. Его глаза загорелись алчным огнем личной наживы:

– Я вот тут подумал, сгоняй-ка ты к лодке, возьми мою шляпу!

– Зачем это? – Не понял я.

– У меня появилась идея, как деньжат срубить.

Когда я вернулся, то увидел Руэйдхри, восседающего на перевернутой корзине. О боги! Он читал книгу Зои. Вокруг уже собралось несколько зевак. Я присел рядом.

Звучным, проникновенным, полным торжества голосом, о котором я и не подозревал, он вещал:

– Войско орков подошло и встало под стенами Варджума. Защитники были полны сил и веры в высоту и крепость своих стен! (Проходите, садитесь, не нужно стоять над душой!)

Скептически настроенные орки присели рядом со мной:

– О чем это он? Не были мы никогда в Варджуме. Где он вообще находится?

– Понятия не имею! – Честно ответил я.

Прошло два часа. Нас уже окружала плотная толпа слушателей. У Руэйдхри пересох голос. Незнакомый кудлатый человек подал ему свою фляжку. Руэйдхри сделал пару глотков и продолжил:

– Тем временем страж северной башни пробрался в спальню Изидоры. Скрипнула лестница. Это ее старый муж бродил в беспамятстве по замку!

– Да, это что же, бедный муж где-то бродит, а эти развратники у него за спиной встречи назначают? – Возмутился поборник нравственности из задних рядов.

– Заткнись, святоша! – Быстро поставили нахала на место.

Руэйдхри благодарно им кивнул и продолжил:

– Честь, верность и преданность боролись в сердце Рагнара с любовью к Изидоре, но чувства победили!