— Так ты быстрее соображай-то, — продолжил зубоскалить дядька Игнат. — А то тут под Питером вдовушек много. И с домами, и с хозяйством… гляди, проворонишь счастье свое!

— Если с хозяйством, то и думать нечего, — расхохоталась Татьяна. — У меня ни кола, ни двора…

— Вот засада!

Все изменилось, когда в их экипаже появился новый курсант. Март в тот день, как обычно, усвистал в город, забрав с собой молодежь. Ибрагим уже который день безвылазно торчал у себя в мастерской, а Игнат, не найдя себе другого занятия, копался в саду. Услышав, что ко двору подъехал автомобиль, Вахрамеев отложил в сторону лопату и выглянул за ворота.

Там переминался с ноги на ногу молодой человек в мундире ВВФ и чистыми погонами. Погода была не по-весеннему теплой, поэтому незнакомец снял куртку и держал ее в руке. Вторая была занята легким портфелем. Еще один чемодан стоял на земле. Доставивший его до места таксист как раз получил плату, после чего развернулся и уехал.

— Доброго здоровья, господин хороший! — поприветствовал незваного гостя Вахрамеев.

В старом комбинезоне и перепачканных землей сапогах, он, очевидно, не выглядел военным, поэтому молодой человек просто сказал ему, — Здравствуйте!

— Потеряли кого?

— Я ищу капитана Колычева, — охотно пояснил юноша.

— И зачем он вам? — продолжил допрос почуявший жертву отставник.

— Я буду проходить практику на корабле «Ночная Птица»… а вы, простите, кто?

— А я, положим, на этом корабле боцман! — нехорошо улыбаясь, ответил дядька Игнат. — А скажи мне, служивый, ты ежели практикант, то по какому такому случаю одет не по форме? Старших по званию, опять же, не приветствуешь, как положено?

— Вы и сами не мундире, — имел неосторожность возразить незнакомец.

— Молчать! — разом прекратив дискуссию, рявкнул Вахрамеев. — У нас сегодня согласно утверждённому командованием плану — парко-хозяйственный день!

В общем, когда буквально через несколько минут на мызе появился немного запоздавший Март, новый член экипажа был уже построен, проинструктирован и нагружен работой.

— Офигеть! — только и смог выдавить из себя увидевший эту картину Колычев.

— И что теперь будет? — осторожно поинтересовалась Таня.

— Ты о чем?

— Ну, это же наследник…

— Здесь он курсант, и мой крестный абсолютно в своем праве. Правда, ему лучше об этом пока не говорить. А то еще сердце, не дай Бог, прихватит…

— Ага, — скептически ухмыльнулся Витька. — Дядьку Игната никаким дрыном не проймешь…

— Значит так, товарищи военные, — пресек посторонние разговоры Март. — Лейтенант Калашникова, поскольку курсант Романов — будущий пилот, он поступает в ваше распоряжение!

— Есть! — четко, по-военному ответила Татьяна.

— В ближайшие два-три дня проверишь его теоретические знания, а потом перейдем к полетам.

— Это что же, Танюха целыми днями занята будет?! — возмутился Виктор.

— Не только она, — холодно парировал командир. — Оружейный техник Ким за это время переберет все имеющееся вооружение и подготовит его для практических занятий!

— В смысле все? Да его же у нас на роту…

— Вот и не теряй времени!

— И еще, пока не забыл. Распорядитесь кто-нибудь прислуге, пусть подготовят комнату для стажера. Ну и Михалыча предупредите, чтобы еще на одну персону готовил и сервировал.

— Есть, капитан!

Тем временем заметивший прибытие крестника Вахрамеев успел привести свою форму в порядок и подошел к «начальству» с докладом, дескать, за время отсутствия без происшествий, а личный состав занят по распорядку.

— Принято, — козырнул в ответ Март и с иронией посмотрел на запыхавшегося цесаревича. — Ну и как первый день службы?

— Это было… познавательно, — дипломатично ответил Николай, с некоторой опаской покосившись на боцмана.

— Слушай, как-то все не было повода узнать твой чин, ты что, реально рядовой? — обратил внимание на чистые погоны нового подчиненного Колычев.

— В ВВФ да, — просто ответил наследник престола. — А вообще, я подпоручик Преображенского полка и Войсковой атаман Донского войска.

— Н-да, коллизия, — хмыкнул командир «Ночной Птицы». — Званий на любой вкус. Ладно, заканчивайте тут, и пошли устраиваться. Занятия начнутся завтра.

Не успел Март разобраться со свалившимися на него проблемами, виртуозно спихнув большую их часть на подчиненных, как к нему явился бортинженер «Ночной Птицы» и по совместительству артефактор Хаджиев и без лишних церемоний потащил к себе.

— Вот, Март-сама, — не без гордости продемонстрировал он ему очередное свое творение.

— Что это? — осторожно поинтересовался Колычев.

— Защитный амулет!

— И?

— Помните, вы говорили, что хорошо бы встроить туда систему связи? Так вот, мне это удалось!

— Прекрасная новость! И как это работает?

— Не совсем так, как мы рассчитывали, — признал японец. — Напрямую — ментально — эта система не функционирует, даже для внятного формирования мыслеречи необходим Дар. Зато, если дать человеку гарнитуру с наушниками и ларингофоном, как в летном шлеме, то получается вполне надежно.

— То есть устройство и защищает от ментальных атак, и работает как рация? — уточнил Колычев.

— Не только. Еще удалось вложить контроль состояния реципиента. Это поможет в случае ранения или гибели, — владелец управляющего контура сможет оперативно оказать помощь бойцу на поле боя, или если случится нарушение периметра безопасности охраняемой территории. Даже гроссу все время держать «сферу» затруднительно, а за счет использования новой системы контроля это не требуется.

— Интересно, защитит этот амулет от невидимости?

— Не думаю. Там совсем иная механика.

— Надо провести испытания. Сейчас позовем Игната, все равно первый амулет — ему. И посмотрим, насколько это все сработает.

Не без торжественности вручив помолодевшему абордажнику новое устройство, Март отправил старшину и артефактора осваивать диковинную техническую приспособу. А сам взялся за телефон.

— Семен Наумович, добрый день, как ваше ничего?

— Не дождетесь, майн гросс. А как ваши дела?

— Есть кое-что срочное. Приезжайте часикам к пяти.

— И за чей счет банкет? Точнее, кто еще предполагается в числе приглашенных?

— Только вы и господин контр-адмирал.

— Владимир Васильевич в деле?

— А вы сомневались?

— Значит, впереди какая-то кровавая заваруха…

— Типун вам на язык! Ей богу, сплюньте, Семен Наумович…

А вот до Зимина дозвониться не получилось. По словам вахтенного начальника «Пожарского» свежеиспеченное «превосходительство» после Совета директоров отправилось в лабиринты Главного штаба, да там и сгинуло без следа. Впрочем, офицер прекрасно знал о взаимоотношениях своего командира с воспитанником и потому клятвенно обещал, что передаст его просьбу о встрече.

Судя по всему, так и получилось. Во всяком случае, прибыли приглашенные практически одновременно. Но пока пилот адмиральского бота планировал на площадку, Беньямин успел не просто покинуть свой мерседес, но и поприветствовать обитателей мызы, найдя к каждому свой подход. Виктору просто крепко пожал руку, дядьке Игнату преподнес пачку хорошего табака, его нового подопечного потрепал по плечу и посоветовал держаться, а вот Калашниковой досталась коробка шоколадных конфет.

— Танечка, вы как всегда обворожительны! — сообщил он с придыханием.

— Благодарю, Семен Наумович, — холодно отозвалась девушка. — Вас уже ждут.

— Ей богу, не представляю, как я буду обходиться без вашего общества, когда вас сменит новая секретарша… право, что за идея променять красивые платья на летный комбинезон?!

— Будете дарить конфеты моей сменщице, только и всего, — фыркнула та.

— Ах, как вы жестоки!

— Каждому свое.

Зимин, в отличие от него, рассыпаться в любезностях не стал, разве что козырнул в ответ практиканту, после чего проследовал прямиком в кабинет Колычева.