– Это похоже на подготовку к атаке, тэн Йоран Метатель Молота, – крикнула Ирия.

Йоран улыбнулся в буйную бороду и сложил руки на необъятном брюхе. На нем была блестящая большая кольчуга, свисающая ниже пояса.

– Кто же осмелится напасть на непобедимую Ирию? Как прошел ваш набег на деревню Черного жемчуга?

Ирия покачала головой и краем глаза глянула на сундук, накрытый из предосторожности щитами и мешками с сухарями.

– Ты обманул нас, тэн Йоран. Весь жемчуг уже вывезли сюда, в Ваннес. Ты подсунул нам пустышку. Я так и знала, что ты обведешь нас вокруг пальца.

Йоран покачал головой.

– Клянусь кончиком топора великого Игга, я не нашел здесь жемчуга. Тебе просто не повезло, малышка.

Ирия сплюнула за борт. Она изо всех сил старалась показать злость. Каиса благожелательно улыбалась дружине Йорана. Воины жадно глядели на девушек.

– Я могу предложить тебе еще одну возможность разбогатеть, – крикнул Йоран, поглядев на небо. – В одном дне плавания отсюда есть небольшой город. Он называется Эвен. Острый Эвен. Это промежуточный пункт между Ваннесом и Бертоном. Там тоже есть, чем поживиться.

Ирия мрачно посмотрела на тэна.

– Ты хочешь снова подсунуть мне пустышку?

Йоран пошевелил толстыми пальцами, сложенными на животе.

– Думай, как хочешь, непобедимая Ирия. Я просто хотел помочь.

Синдри скривил лицо и пробормотал:

– Предложи свою помощь демонам Хелле, толстый бурдюк с дерьмом.

Ирия чуть поклонилась:

– Благодарю за беспокойство о моем благополучии, тэн Йоран. Я подумаю над вашим предложением.

Йоран тоже поклонился. Затем крикнул команду и драгены поплыли назад к пылающему Ваннесу. «Неукротимая Рон» отправилась дальше на север.

Драген продолжал держаться берега. Ночью снова разыгралась буря. Корабль скрипел и трещал, но крепко держал волну. Под утро шторм не ослаб, а наоборот, усилился. Пришлось повернуть к берегу, чтобы переждать непогоду. Им удалось найти небольшую защищенную бухту.

К полудню следующего дня буря прекратилась. Тучи рассеялись. Недалеко от бухты за скалами Ирия и ее люди заметили множество бревенчатых домов за невысокой изгородью из заостренных частоколов. Часть берега была превращена в деревянную пристань. Корабли могли причаливать вплотную к городу.

– Забавный городишко, – сказал Гуинг. – У них действительно слабый гарнизон.

На пристани и вправду не было башен и стражников. Волны бились о причал. Народу не видно, только несколько рыбацких лодок готовились отплыть в море. А еще в порту стоял торговый корабль бертов со спущенным парусом.

Ирия приказала Лагерте направить драген к городу.

– Почему этот город назвали Острый Эвен? – спросил Синдри. Он усиленно греб и несмотря на холодный ветер, на его лбу выступили крупные капли пота.

– Кажется, что-то связанное с иголками, – сказал Гуинг. Он тоже греб. – Горожане делают хорошие иголки и продают на все четыре стороны.

– Сегодня мы узнаем, насколько у них острые иголки, – пообещала Ирия. Она сидела на веслах рядом с Каисой.

«Неукротимая Рон» быстро плыла к причалу. Рыбаки вернулись в порт и убежали в город. На торговом корабле не было ни души.

– Мы можем захватить корабль и уйти в море, – предложила Каиса.

Ирия покачала головой.

– Когда перед тобой стоит аппетитное блюдо с жареным мясом, а у тебя текут слюнки от голода, неужели ты не откусишь и кусочка?

– Но мы не умираем от голода, – возразила Каиса и показала на сундук с жемчугом. – Чего ради нам рисковать сокровищем?

– Если выпадает удача, используй ее по-полной, – сказал Гуинг. – Когда так еще повезет?

Ирия засомневалась, но потом сквозь пасмурное небо выглянул белый ослепительный свет Фрайра. А еще Ирия заметила далеко в море дельфинов, выпрыгивающих из воды.

– Я сказала, гребем к городу, – приказала она. – Мы возьмем его. Кажется, тэн Йоран действительно нам помог.

Драген подплыл к причалу. Девушки облачились в стеганые куртки, взяли топоры и щиты, сошли на берег. Сапоги дробно застучали по деревянному настилу. На корабле осталась Силджа и еще одна девушка. Лагерта тоже захотела поучаствовать в набеге.

– Где все люди? – спросила Каиса. – Город немаленький, куда подевались все защитники?

– Стройтесь в квадрат, – сказала Ирия.

Бешеные гускарлы быстро встали в прямоугольник. В случае атаки врага они могли прикрыть друг друга щитами внахлест.

По команде Ирии они двинулись дальше в город. Между домов стояли узкие улицы. Многие из них тоже были покрыты деревянными досками. Лагерта заметила вдали убегающих горожан.

– Они все время убегают, – заметила рулевая. – Как бы тоже не свалили с сокровищами из города, как в той жемчужной деревне.

– Может быть, нам действительно нужно разделиться? – спросила Каиса.

Ирия с сомнением покачала головой. Окна домов, стоявших на улице, по которой они шли, закрыли ставнями. Улица постепенно вела вверх, поднимаясь в холм. В узкой улице невозможно было держать строй и дружина постепенно перестала идти в квадрате. Ирия находилась впереди и не заметила, что они шли беспорядочной толпой.

– Откуда они взяли столько дерева для своих построек? – удивился Гуинг.

Ирия смотрела на мрачные дома. С моря дул сильный ветер. Где-то в городе завыла собака. Еще не поздно отступить, но они продолжали подниматься по круто уходящей вверх улице.

А затем Ирия остановилась. Подъем закончился и она увидела, что улица перекрыта бревнами и тремя огромными круглыми камнями, измазанными чем-то черным. За ними стояли вооруженные копьями люди. Их было много, за бревнами вздымался целый лес копий.

– Вот это подарочек! – сказал Гуинг, тоже заметив врага.

Ирия оглянулась и увидела, что строй нарушен.

– Быстро стройтесь в стену щитов! – закричала она.

Враги закричали и подняли вверх копья. Впервые во всем городе раздались громкие звуки.

Девушки быстро начали строиться.

Сбоку послышались еще крики. Ирия огляделась и увидела, что боковые улочки, совсем узкие, с обеих сторон тоже забиты воинами с выставленными вперед копьями.

– Неистовая Рон, дай нам храбрости в бою, – прошептала Ирия. От увиденного у нее пробежал мороз по коже. Они попали в ловушку.

Воины впереди перестали кричать. Затем они поднесли к камням факелы и столкнули вниз. Камни загорелись и покатились вниз по улице прямо на дружину Ирии. Воины кричали на незнакомом языке, явно что-то обидное и насмешливое.

– Держитесь! – закричала Ирия. – Держитесь, ради всех богов и Чертога Павших воинов!

Копейщики на боковых улицах пошли вперед, не давая дружине уйти с главной улицы. Бешеные гускарлы подняли щиты и пытались заслониться от полыхающих каменных шаров. Кто-то из девушек завизжал от ужаса.

– Присядьте на колено! – приказала Ирия. – Держите щиты впереди и над головами. Пусть они пролетят над нами.

А потом камни обрушились на стену щитов. Ирия стояла в первом ряду. Она уперлась ногой в деревянное покрытие и закрылась от камней.

Пропустить камни над людьми не получилось. Вернее, получилось не совсем. От удара Ирию откинуло в сторону. В лицо жахнуло горячим. Она ударилась о кого-то, упала лицом вниз и почувствовала, как ей наступили на спину. Уличная доска шаталась и скрипела под нею.

Ирия подняла голову и почувствовала, как в спине отдалась острая боль. Вокруг тонко кричали девушки. Где-то вдали вопили враги. Гул шагов со всех сторон свидетельствовал, что защитники города пошли в атаку.

Ирия встала, не обращая внимания на боль в спине. Огляделась, подняв дрожащую руку с Разрубающим черепа.

Горящие каменные шары проредили в стене щитов ужасные проходы и скатились вниз по склону. Около десятка девушек лежали на улице. Некоторые не шевелились, другие кричали и ворочались. Ирия потрясла головой. В двух шагах от себя она увидела неподвижную Каису с проломленной головой. Рядом на коленях стоял Синдри и вопил без остановки.

– Держать строй! – закричала Ирия и схватила за плечо ближайшую девушку. У нее на сломанной руке болтался щит. – Держать строй, проклятые суки!