Эта женщина мне нравилась, как личность, поэтому я сделал крошечный шаг ей навстречу и сказал полуправду:
— Лесу что-то не нравится. За пределами области, контролируемой вашей сторожевой нитью. Я сейчас разбужу Свайку и отправлюсь на прогулку, а ты лежи, смотри на детектор и ничего не бойся.
— Моих поднимать? — деловито спросила она, как-то уж очень легко справившись со вспышкой страха перед неизвестностью.
Я прикоснулся к плечу Смирновой, мысленно усмехнулся, увидев, что она вцепилась в нож раньше, чем открыла глаза, а затем озвучил информацию для обеих женщин:
— Тань, на двенадцати часах что-то есть. Я ухожу на разведку. Артема и Гену не поднимайте — они будут только мешать…
…Уже на третьей передвижения волчьим скоком я дотянулся чувством леса до «гостей» с Той Стороны, вызвавших такое сильное возмущение в аурах земных елей. Шесть силуэтов разной степени чуждости двигались по дну распадка на северо-северо-запад со стандартной скоростью в четыре целых и три десятых километра в час, как обычно, выпустив вперед особь-«бегунка» и прикрыв «лекаря» коробочкой из «танка», трех «тяжей» и «скрытника». Этот вариант построения корхи использовали чаще всего, и в любой другой день я бы воспользовался для атаки… хм… «базовыми» наработками, ибо рвал такие пачки не один десяток раз и даже при самых неудачных раскладах обходился царапинами. Но эта группа вела себя чуть «неувереннее», чем остальные — «бегунок» смещался из стороны в сторону раза в полтора чаще и суетливее, чем его предшественники. «танк» держался на полтора метра ближе к самой уязвимой особи команды, а «тяжи» периодически «теряли» место в строю. Да, всего на полметра-метр, но для их расы это было нонсенсом. В общем, обогнав эту группу и найдя подходящее место для временной лежки, я влил в марево, защищающее от визуального обнаружения, и в отрицание ветра, глушащего запахи, предельный объем Воздуха, а в отворот, прячущий от магического сканирования — Жизни, улегся прямо на вершину широченного, но относительно невысокого валуна, и немного подождал.
При изучении в упор эта рейдовая группа стала выглядеть куда веселее. За «бегунком» тенью следовал еще один «скрытник», особо охраняемая особь оказалась не лекарем, а «танком» какой-то новой модификации, а настоящий «лекарь» тащился за основной группой под очень неплохим аналогом нашего «Хамелеона»… в сопровождении еще одного «бегунка», прячущегося под той же дрянью!
Анатомию, физиологию и магические сродства корхов я изучал не один год, причем исключительно на практике, так что, скользнув за спину «лекаря» волчьим скоком в тот момент, когда его «личный телохранитель» умчался в сторону, накинул воздушную удавку на утолщение в виде утиного клюва у основания рогового гребня и сдавил этот нервный узел почти на пределе возможностей нынешнего ранга. Для того, чтобы прийти в себя от такого болевого шока, адепту Жизни и Воды требовалось порядка полутора секунд, но я их ему не дал: как только техно-артефактный защитный комплекс, послуживший прообразом наших, земных, сдвинул фокус сопротивления к атакованному месту, вложился в колющий удар костяным ножом, усиленным Молнией, во что-то вроде клоаки. А когда незваный гость с Той Стороны заскрипел от невыносимой боли и рефлекторно сдвинул верхнюю треть бедер, нанес еще один укол. В небо. Благо, раззявленная пасть позволяла и не такое.
В принципе, в этот момент надо было разрывать дистанцию, ибо перед смертью умирающие лекари всегда шарашили по площади какой-то дрянью с эффектом нашего изъязвления, но в этот раз ушел в крошечную мертвую зону над его головой, а при приземлении «подвернул ногу» и «захромал». Зачем? А как иначе я мог вынудить обоих «бегунков» рвануть в атаку, а не умчаться к Червоточине с докладом о ЧП со «спецгруппой» нового образца?!
Первый сверхскоростной шустрик, владеющий Воздухом в сочетании с Молнией, подлетел ко мне буквально через две секунды, метров с пяти-шести ударил чем-то средним между моим высверком и ослепляющей вспышкой из школы Огня, вытянулся в длинном прыжке и рубанул стальной накладкой на правом верхнем щупальце. Но промахнулся, ибо я, «с трудом уклонившись» от шокирующего навыка, «потерял равновесие». Законы физики никто не отменял, так что инерция повлекла шестидесятикилограммовое тело дальше. Да, эта особь затормозила очень быстро и, развернувшись на месте, снова прыгнула на меня практически одновременно со второй. И тут я им ответил. Спутав нижние конечности силками из школы Природы. А для того, чтобы эта структура не тянула из меня Силу, перекинул подпитку на ближайший кедр. Благо тот явно миновал вековой рубеж и мог держать этих уродцев несколько минут.
Да, по-хорошему, в этот момент стоило вложиться в «пленников» по полной программе, но подоспевшие «скрытники» обломали мне весь кайф: тот, который подкрался первым, атаковал аналогом плазменного шнура, сочетающего в себе Воздух и Огонь, а второй, не скидывая марево, метнулся к ближайшему «бегунку». Видимо, решив пережечь силки. Это решение было стандартным, а значит, предсказуемым, вот я хитреца и завалил. В три волчьих скока допрыгав до его спины, отрубив мягкую «кисточку», венчающую хвост, затем пробив защиту артефактного комплекса под правым «ухом» и отправив особь к предкам тычком клинка в нервный узел чуть выше «клоаки».
Это «чудо» изъязвлениями не лупило, зато издавало предсмертный визг, способный оглушить. У меня зазвенело в ушах, но «тяжи» с «танками» были уже совсем близко, и я ускорился еще немного — той же связкой положил второго «скрытника», и, выражаясь словами Свайки, понадкусывал обоих «бегунков». В смысле, перерезал им связки под над скакательными суставами, тем самым, лишив возможности куда-нибудь убежать. И пусть у этих тварей наверняка имелись накопители с Жизнью, процесс регенерации был отнюдь не мгновенным, то есть, трех-четырехминутную фору я все-таки получил…
…Первая половина схватки против трех «тяжей» и двух «танков» получилась фантастически тяжелой и долгой: мало того, что эти твари были заметно толковее, чем члены обычных рейдовых групп, и старались работать плотным строем, так еще и регенерировали. В смысле, обдолбались Жизнью перед тем, как атаковали, и практически не реагировали ни на легкие, ни на средние раны. И пусть минуте на пятой затянувшегося «танца» мне удалось добить первого «бегунка», а еще через восемь — второго, в какой-то момент я четко понял, что в одиночку я эту пятерку не продавлю.
Для того, чтобы увлечь этих гадов за собой, пришлось подставиться под ошеломление от того «танка», который был покрупнее, изобразить потерю ориентации в пространстве и начать пятиться в сторону Червоточины. Само собой, пятился я, постоянно атакуя и откатываясь, поэтому к той точке склона, на которой меня должны были увидеть с места дневки, добрался только через сорок(!) минут сплошного рубилова. И, очередной раз разорвав дистанцию, серией жестов вытребовал к себе Свайку. Само собой, не забыв оглядеться чувством леса и строго-настрого запретить «туристам» вмешиваться в бой.
При поддержке мастера первой ступени в Огне и Духе стало повеселее — Смирнова сталкивала с собой пары корхов своевременно используемыми помутнениями сознания и отключала зрение ослепляющими вспышками, по отработанной схеме сводила с ума примитивный искусственный интеллект артефактных защитных комплексов точечными испепелениями и рвала особей ударами клинков. Ну, а я отыгрывал свою партию — накидывал на куда более мощных и тяжелых противников, чем «бегунки» и «скрытники», силки, державшиеся от силы секунд по десять-пятнадцать, продавливал защиту над уязвимыми точками, медленно, но уверенно лишал выбранного корха подвижности, затем «передавливал» возможности регенерации и убивал.
В общем, на второй этап, во время которого мы со Смирновой положили всех трех «тяжей», ушло еще минут двадцать пять. А перед тем, как заняться «танками», которых, благодаря владению Землей, можно было ковырять до умопомрачения, подключил к веселью и «туристов». Вернее, проорал, что пора доставать фотоаппарат и вручать его Косте, а затем объяснил, что и как должна делать чета Горчаковых.
