— Прости, дорогая. По тебе и не скажешь. Хотя… Ты ведь явно не из Манхэттена. Бронкс?

— Что? — опять глупо переспросила я из-за того что опешила. — Нет, — уже довольно грубо ответила я.

— Я конечно знала, что ты никого путного не приведешь. Но это… — она показывала на меня, но обращалась к Диане. — А почему же ты не привела своего сынка — Нэйтана? Хотя, какая разница, в нем ведь тоже ни капли…

— Что на тебя нашло? — злостно перебила подвыпившую стерву Диана, и я была этому рада.

— Кого ты сюда привела? Ты решила свести это, — она выделила слово «это», намекая на меня. — С моим сыном? Я позвала тебя сюда для того что бы посоревноваться чем-то более существенным и повеселиться…

— Ну, хватит, мне это надоело, — повысила я голос, но женщины не обратили на меня и малейшего внимания.

— Ты, похоже, забыла, где и когда мы находимся, Мон, — продолжала Диана.

— Это ты, похоже, забыла. Забыла, что я многое знаю, — удовлетворенно ответила хозяйка дома.

— Ты не изменилась, — довольно спокойно произнесла Диана, выпрямилась и продолжила. — По-прежнему склочная сельская стерва, завидующая молодости и красоте, — мачеха кинула взгляд на меня, победно улыбнулась и обратилась обратно к Монике. — Я на это и рассчитывала. Ты такая предсказуемая, дорогая. И тебя так легко вывести, — мачеха поправила свою прическу, глядя в отражение окна, возле которого мы стояли. — Но нам уже пора. Пойдем, Анна.

Повторять два раза мне было не нужно. Особенно в этот момент. Я последовала за женщиной, с которой и вошла в этот дом и на этот раз чувствовала полную защищенность.

— И пей поменьше. Ты так быстрее стареешь и выглядишь растрепаннее. Прямо как тогда в Айдахо, где ты гоняла в грязных вещах за свиньями, — сказала напоследок Диана, на мгновение остановившись возле матери Рэя.

Этим моментом и озверевшим лицом Моники я была удовлетворена настолько, что мне было уже не важно, что подумают другие. Я просто широко улыбнулась и классической уверенной походкой пошла вслед за Дианой, которая направлялась к выходу с гордо поднятой головой, пока Моника вопила: «Вон! Вон из моего дома!», а все гости оборачивались на нас.

Все экзамены были сданы успешно. Более чем успешно. Я сдала их даже лучше, чем Нэйт и не намного хуже, чем Мэгги. Поэтому мы всей семьей, плюс Ти, Мэг, а так же Сэм — тот самый спортсмен, друг Нэйта и якобы «бойфренд» Дэни, собрались в дорогущем ресторане, что бы отметить это событие.

— Знаете, у меня от сердца отлегло. Я думал, что мои тупенькие глупыши все завалят, — весело сказал отец, отпивая алкоголь из своего стакана.

— Отец… — протянул Нэйтан, закатил глаза, но все же криво улыбнулся, сразу же подавив это едой, запущенной в рот.

Мы с Ти засмеялись, а Сэм и Мэгги скромно улыбнулись, сдерживая смешки.

Это хорошо описывало наши характеры. Нэйт был сдержанный, холодный, самоуверенный. Я и Тим были довольно громкие, эмоциональные и жили в моменте. Сэм и Мэгги олицетворяли собой скромность, приличие.

Хм… Сэм и Мэгги.

Я задержала на них свое внимание.

Они бы идеально подошли друг другу. Почему я раньше об этом не подумала?

— Рик! — Диана мягко ударила его ладошкой по плечу и отвлекла меня от мыслей о сводничестве.

— Я шучу, дети. Конечно же я был уверен, что все справятся, вы молодцы. Жаль, что Декстер не смог к нам присоединиться.

Декстер… Он бы точно олицетворял собой добродушие, дружбу, честность и честь.

— М-м… Все-таки у них такие крепкие отношения с Алишей, — начала Мэгги, когда все друзья почувствовали себя неловко, зная всю ситуацию. — Они просто захотели побыть одни.

Подруга всегда знала, что сказать, что бы разрядить обстановку. Но от упоминания Алиши стало еще грустнее. За последнее время мы с ней отдалились. Могли иногда списаться, перекинуться парой слов, но не более. Даже с Трэвисом мы теперь тусовались по очереди, девушка явно избегала меня. Я понимала, что все это из-за раздора Нэйта и Декса, и она просто не могла играть и за ту и за другую команду. Поэтому я просто пустила все на самотек и надеялась, что со временем все разрешится само собой, воинственное настроение парней улетучится, и мы будем вновь дружить как раньше.

— Имеет право! — весело воскликнул отец, прервав мои думы о дружбе, и хлопнул в ладоши. — Итак. Чем будете заниматься все лето, молодежь? — спросил мужчина и продолжил есть свою пасту.

— Рик спрашивает потому, что мы думаем какой подарок вам сделать на окончание этого учебного года, — с улыбкой сказала Диана. — Кстати, если уж мы начали про учебу, Аннэт сдала экзамены просто блестяще, ей точно полагается дополнительный подарок. Ты видел ее итоговые баллы? — отец начал активно кивать и нахваливать меня.

Диана поразительно тепло ко мне относилась. Точнее продолжала относиться. С того самого вечера, в доме у полоумной мамаши Рэя, мы, можно сказать, сблизились. Если это так можно назвать. Мы не стали лучшими подружками, и премия «Мачеха и падчерица года» нам не светила, но климат в нашем доме нормализовался. Конечно, если не брать в счет Нэйта, которому это все не нравилось. Но, к счастью, он все чаще пропадал у себя в квартире. К счастью — для отношений в нашем семейном гнезде, но к несчастью — для моего психологического состояния, потому что я все больше начинала привязываться к нему как к парню и меня постоянно терзали мысли с кем он и где он.

— О, мамочка, похоже, что у тебя появилась любимица. Я начинаю ревновать, — саркастично ответил на реплику мачехи Нэйт, о котором я только что думала.

— Нэйт, хватит, — я легонько пихнула его локтем. — На самом деле, если бы не Мэгги, то я бы не справилась. Она хорошо поднатаскала меня за последние месяцы, — я повернула голову в сторону девушки и тепло улыбнулась.

— Да ладно, — подруга засмущалась. — Тебя было легко поднатаскивать.

— Меня сейчас вырвет, — специально встрял Нэйт, и я закатила глаза, пока Сэм давил смех.

— Натаниэль! — воскликнула Диана, и тогда уже засмеялся Ти.

— На самом деле я раздумывал над тем, что бы попутешествовать, но-о… — протянул Тим. — Не знаю, что-то хочется этим летом, наконец, встать на доску, заняться серфингом. Так что останусь дома.

— Скукотища, — весело сказал Сэм.

— О, простите, мистер весельчак. А ты, кажется, вообще будешь на каких-то соревнованиях летних, спортсмен? — шуточно оскорбился Ти. — Считай работа. Летом.

— Это же очень хорошо — работа и увлечение всей жизни в одном флаконе, получение удовольствия. Дорогого стоит, молодец, Сэм, — похвалил его Рик. — Мэган, а ты?

— М-м, на самом деле моя мачеха ждет ребенка, и я предпочту поддержать ее, остаться с ней.

— Правда? — с неподдельной радостью спросила Диана. — Это же так замечательно. Поздравляю, Мэгги.

После всех поздравлений и удивлений, ведь Мэг сообщила об этом впервые, мы еще недолго обсуждали идеальные отношения в семье моей подруги и умилялись этому, а затем вернулись к теме летнего времяпровождения.

— Вообще-то, так как вы отлично справились в этом году, хоть и не без проблем, — Рик показательно укоризненно глянул на Нэйта, но тут же смягчился. — Так что мы с Дианой подумали о том, что бы подарить вам путевки, куда вы захотите. Ровно на месяц.

— В Северную Корею, — тихо сказал Нэйтан, и я опять стукнула его локтем, уже сильнее, чем в прошлый раз.

— О, а я бы еще раз побывала в Южной Корее, — с энтузиазмом сказала Мэг. — Вы обязаны туда полететь. Причем все, — она обвела взглядом всех присутствующих. — Рекомендую.

— Хм-м… — задумалась я, пока подруга продолжала эмоционально рассказывать об этом месте.

Я и вправду никогда не была в подобной стране. Хотя, подобной, наверное, и нет. И никогда даже не намеревалась туда поехать, но Мэг подтолкнула меня к этому.

— На самом деле, мы с Риком улетаем на роскошный курорт в ЮАР в конце месяца. Но, Мэган, после твоих красочных рассказов, думаю, мы просто обязаны чуть попозже съездить туда, — поддержала тему мачеха.