Относится к семейству сложноцветных (астровых). Мощное однолетнее или двулетнее травянистое растение. Стебель прямостоячий, слабоветвистый, покрыт мучнистым налетом. Листья крупные, перисто-лопастные или перисто-рассеченные, кожистые, лоснящиеся, темно-зеленые с поперечными волнистыми прерванными белыми полосками и пятнами, неровные края усажены жесткими шипами. Корень стержневой, глубоко уходящий в почву. Высота обычно около 150 см, на хороших почвах – более 2 м. Из такого растения букет не нарвешь и венок не сплетешь – уколет и оцарапает, сажать его нужно вместо изгороди. Но ведь недаром говорят фитотерапевты, что чем злее растение, тем сильнее лекарство.
Соцветия расторопши – многоцветковые круглые корзинки на концах стеблей, лилово-малиновые, пурпурные или белые. Диаметр соцветий от 3 до 6 см, окружены черепитчатой оберткой, которая состоит из колючек и колючих зеленых листочков. Цветоложе мясистое, плоское, в корзинке от 80 до 150 цветков, каждый из них цветет и выделяет нектар в течение двух дней. Период массового цветения с июля по конец августа, в это время растения активно посещаются пчелами. Расторопша – прекрасный медонос, в последние годы ее целебный мед пользуется большим спросом. Плоды – семянки с хохолком из белых шероховатых волосков. Семена длинной до 7 мм, эллиптической формы, слегка сдавленные с боков, с гладкой, блестящей или матовой поверхностью. Окраска разнообразная, от белой до коричневой.
Расторопша – чрезвычайно выносливый сорняк. Растет вдоль дорог, на сорных местах, на пустырях и заброшенных землях, залежах. Может выдерживать повышенные температуры жаркого климата, засоленные почвы. Растение засухоустойчивое и холодостойкое, молодые побеги заморозками не повреждаются.
Родина расторопши – южная часть Центральной Европы и ее атлантическое побережье. Широко распространена по миру, встречается в Северной и Южной Америке, на юге Австралии, на севере Африки, в Малой и Центральной Азии, в Китае. Отмечена в Германии, Румынии, на Украине и в странах Средней Азии; в России – в центральных областях и южных районах Европейской части, в Поволжье, на Кавказе и на юге Западной Сибири.
Как лекарственное растение расторопша известна очень давно. Знаменитый древнеримский врач Диоскорид, живший в I веке нашей эры, в своем основном сочинении «О лекарственных средствах» рекомендовал использовать чертополох молочный при очень многих заболеваниях. Писал о пользе этого растения и классик античной медицины, римский врач и естествоиспытатель Гален, живший во II веке нашей эры; в качестве врача Гален считался непререкаемым авторитетом в течение всего средневековья.
С давних времен это растение овеяно легендами как непревзойденный целитель печени. Древние греки использовали отвар его плодов еще 2000 лет назад, о полезных свойствах расторопши знали римляне. В средневековой Европе расторопша широко использовалась при заболеваниях печени и желчного пузыря. В странах Европы экстракт расторопши с давних пор рекомендуется при гепатите и циррозе. В Индии применяется в гомеопатии и народной медицине. Давно известно об этом растении и в России, упоминается о нем во всех русских справочниках о целебных растениях.
В 60–70-х годах XX века уже на современном уровне начали проводиться многочисленные исследования лекарственных свойств расторопши. В настоящее время она разрешена к применению во многих странах, продолжается всестороннее изучение этого растения. Выясняются все новые особенности химического состава семян, определяются перспективы их использования. В России расторопша введена в культуру в Поволжье, Пензенской области, Краснодарском крае.
Очень серьезная работа ведется на кафедре биохимии Самарского медицинского института под руководством профессора Ф. Н. Гильмияровой. Этим коллективом была поставлена важнейшая для нашего времени задача – найти надежное общедоступное средство массовой защиты населения от токсичных агентов, присутствующих в воздухе, воде и многих пищевых продуктах. После многолетней работы ученые пришли к выводу о том, что самой действенной основой для создания нового поколения биологически активных средств, пищевых добавок и лекарственных препаратов естественного растительного происхождения является это удивительное растение – расторопша пятнистая. Исследования обобщены в солидной монографии «Постижение сути» (Ф. Н. Гильмиярова, В. М. Радомская, Самара, 1997).
Каковы же особенности этого растения? Сырье, которое дает расторопша, – это ее плоды (семена). В семенах содержится от 30 до 40 % съедобного жирного масла с высоким содержанием насыщенных, мононенасыщенных и полиненасыщенных жирных кислот (пальмитиновой до 12 %, стеариновой до 4,5 %, олеиновой до 23 %, линолевой до 55 %, альфа-линоленовой до 3 %). В семенах до 0,1 % эфирного масла, полисахариды, белки, слизи, смолы, биогенные амины (тирамин, гистамин), широкий набор макро- и микроэлементов: калий (920 мг/100 г), кальций (1660 мг/100 г, больше, чем в кунжуте), фосфор, магний (420 мг/100 г), бор (22,4 мг/100 г), марганец (0,1 мг/100 г), железо (8 мг/100 г), цинк (0,71 мг/100 г), йод (0,09 мг/ 100 г), кремний, хром. Растение концентрирует в семенах медь (до 1,16 мг/100 г) и особенно селен – (до 22,9 мг/100 г), в них содержатся каротиноиды, токоферолы, витамины К и D. Количество витамина С существенно увеличивается при прорастании семян – с 2,02 мг/100 г в сухих семенах до 23,15 мг/100 г на пятые сутки проращивания и до 45,75 мг/100 г на десятые сутки.
Но широкий набор перечисленных полезных веществ – это не главное. От всех других растений расторопша отличается тем, что в ее семенах содержится большое количество биологически активных флавоноидов. В оболочке сухих семян их количество достигает 7,1 %, в ядрышке – 0,12 %. Главным компонентом флавоноидов расторопши является силимарин. Силимарин – это смесь трех основных изомерных соединений: силибинина, силикристина (силихристина) и силидианина. Наиболее высокой биологической активностью обладает силибинин. Силимарин – это единственное известное в настоящее время природное соединение, активно защищающее клетки печени и восстанавливающее ее функции, т. е. имеющее гепатопротекторное действие. Семена расторопши используются для изготовления фармацевтических препаратов; в России были получены силибор и силимар, в Германии – легалон, в Болгарии – широко известный препарат карсил. В нашей стране в большом количестве производится и используется масло и шрот расторопши.
Гепатопротекторное действие силимарина определяется его активным антиоксидантным потенциалом, способностью обрывать цепные свободно-радикальные реакции, повреждающие клетку и ее фрагменты. Это происходит в том числе за счет увеличения при действии силимарина содержания фермента супероксиддисмутазы, который блокирует повреждение клеток печени свободными радикалами.
Механизм гепатопротекторного действия связан также со стабилизацией под влиянием флавоноидов расторопши клеточных мембран (клеточных оболочек). Клеточные мембраны – это органы клеток (органоиды), которые играют важную роль в обмене веществ между клетками и внешней средой, регулируют внутриклеточный метаболизм в ответ на поступающие извне воздействия. Являются барьером, защищающим клетки от проникновения в них чужеродных токсических веществ. Неблагоприятная экологическая обстановка приводит к повреждению мембран, нарушаются проходящие в них процессы, клетки не получают полноценного питания, а отработанные вещества не могут беспрепятственно выйти из них через поврежденные оболочки. Такое нарушение целостности клеточных мембран в наш век экологического неблагополучия – первопричина многих патологических состояний. Страдают клетки и органы всего организма, но клетки печени больше остальных. Ведь именно печень в первую очередь обезвреживает продукты обмена и играет роль барьера при проникновении в наш организм различных повреждающих чужеродных веществ.
Биофлавоноиды, присутствующие в расторопше, укрепляют клеточные мембраны гепатоцитов (клеток печени), повышают способность печени к детоксикации, стимулируют синтез белка и процессы регенерации, что приводит к восстановлению печеночных клеток. Расторопша с успехом используется при различных заболеваниях печени. Так, у больных гепатитом С нормализуются лабораторные показатели, в том числе активность трансаминаз и уровень билирубина, печень уменьшается до нормальных размеров. Кроме того, и это очень важно, расторопша профилактически защищает неповрежденные клетки печени, повышая их устойчивость по отношению к различного рода отравлениям и инфекциям. Она усиливает образование желчи и, стимулируя сократительную способность желчного пузыря, ускоряет ее выделение, улучшает переваривание жиров и усвоение жирорастворимых витаминов, положительно влияет на процессы пищеварения, снимает симптомы дисбактериоза. При нормальной работе печени поддерживается вся иммунная система. Учеными доказано, что расторопша не оказывает на организм человека никакого отрицательного воздействия, в том числе и не стимулирует опухолевый рост.
