Почти погружённая в тень, Баньши, тем не менее, повернулась, смотря на меня с любопытством.

— Имя «Призрак» тебе что-то говорит?

И вот тут самообладание подвело женщину. Я видел, как у неё дернулся глаз, и перекосилось лицо. И снова без ответа. Но на этот раз она начала стремительно погружаться в тень, дабы исчезнуть.

Ну нет, просто так у тебя это не получится! Собственно, я всегда отличался хорошей памятью. Ну, туплю иногда, но кто не без греха? Вот и сейчас у меня не сразу сложился возраст, имя... Почему я сразу не подумал? Да потому-что думал, что инквизиторы — все искусственно созданные люди, а передо мной стояла девушка с природным Даром. А если разобраться, то с кого-то же они «слепок» лепили? Вот значит, с кого!

Я мгновенно бросился вперёд, и протянул руку через тень, попытавшись ухватить её за плечо. Но не тут-то было! Девушка была сильна, и просто ушла дальше.

Ничего не оставалось, как плюнуть, и нырнуть за ней. А вот тут-то она удивилась, очень сильно удивилась, увидев меня в теневом мире.

Здесь я до неё быстро добрался, догнал, и схватил за руку. Другой рукой перехватил её вторую руку, которой она потянулась к кинжалу, и тут же потащил нас обратно в наш мир. Не люблю я этот тошнотворный мир тени.

Мы вырвались в наш мир и, сцепившись, упали на песок.

Женщина была сильна и быстра. Ей почти удалось, как ужу, выскользнуть из моего захвата. Пришлось применить свою силу. Да, я этим не горжусь, но выдал шоковый разряд ей прямо в затылок. Правда, немного поторопился, и поэтому переборщил. Хотя доспех у неё был, что надо, но её не вырубило, а лишь ошеломило.

— Я не причиню тебе зла, — я встал, и отошёл от неё на два шага назад, подняв пустые руки вверх.

Баньши трясла головой, но вроде не собиралась никуда убегать. Хотя я бы и не дал ей этого сделать. Мне нужно просто довести этот диалог до конца.

Достав вторую бутылку прихваченного холодного напитка, я открыл и протянул ей.

— Я всего-навсего хочу передать тебе послание. И ты сразу можешь уйти. Обещаю!

Она неуверенно взяла воду и машинально выпила, как будто не слушая меня.

— Призрак, твой мужчина... или кем вы там были друг другу... Сейчас он работает на меня. Даже не так. Я принял его в Род, — я продемонстрировал ей свой перстень. — Видишь? Я — барон Александр Галактионов, глава Рода, и Призрак теперь часть моего Рода. Он рассказывал о тебе, и на сто процентов уверен, что ты погибла. И случилось это сколько... больше двадцати лет назад? Так вот, прямо он не подтвердил, но подозреваю, что с тех пор у него никого другого не было. И что-то мне подсказывает, что он будет рад тебя видеть. Как так получилось, что они считают тебя мертвой?

— Они? — в первый раз на лице у женщины проскользнула эмоция.

— Ну да, они — герцог Хрулёв... наверное, ты его знаешь под именем «Палач», еще с Сарацином я познакомился. А ещё четверых мне не представили.

— Они... живы?

— Вот те на... — я уселся на корточки перед ней. — Что там у вас, вообще, произошло?

— Долгая история, — покачала она головой, и с вызовом посмотрела на меня. — И что ты хочешь? Захватить меня силой и отвезти в Империю?

— Нахрена мне это надо? — удивился я.

— Ну, не знаю. Может просто потому, что можешь, — пожала плечами женщина и грустно усмехнулась. — Давно я не встречала достойного соперника.

Тут уже улыбнулся я.

— Мне кажется, что у тебя сложилось обо мне превратное представление. Я хотел лишь донести до тебя, что Призрак, которого я считаю не только великим воином, но и хорошим товарищем, ведь не зря я принял его в свой Род, жив и здоров, и живет в Иркутске. По возвращению обратно я не смогу промолчать о тебе, ты же понимаешь. И вот тут у меня могут возникнуть проблемы. Нет, он вряд ли будет своевольничать. Но зная его, он мне весь мозг вынесет, и так или иначе убедит отпустить его на твои поиски.

В первый раз за время нашего разговора женщина улыбнулась.

— Ну да, это он может.

— Так вот, будет гораздо проще, если вы с ним встретитесь и поговорите. Не сейчас, не завтра, не послезавтра. Может быть, через неделю. Но я не хочу, чтоб мой родич шлялся непонятно где, в поисках человека, который не хочет его видеть.

— А с чего ты взял, что я не хочу? — продолжала улыбаться девушка.

— Во-о-от! Ну, хоть к чему-то мы пришли. Давай так... Я здесь задержусь еще на несколько дней, а может, и на целую неделю. По возвращению в город где я смогу тебя найти, чтобы поговорить?

— По возвращению в город? — улыбнулась она. — Ты думаешь, что вернёшься из Эпицентра?

Тут я не выдержал, и рассмеялся.

— Ну да, думаю. А ты думаешь иначе?

Девушка уже окончательно расслабилась, и тоже рассмеялась.

— Согласна, херню спорола. Обязательно вернёшься.

— Так вот! В книжном магазине твоего отца?

Девушка уже не шифровалась, только покачала головой.

— А ты хорош!

— Спасибо, я знаю. Так как?

— Да, спросишь меня в магазине моего отца.

— Вот и ладненько, — хлопнул я в ладоши. — А теперь извини, мне нужно немного подготовиться. Точно не хочешь, чтобы ребята подвезли?

— Да нет, я лучше пройдусь, подышу свежим воздухом, — улыбнулась она. — Давно мне не задавали такой трёпки. Многоликий! Ха! — засмеялась она, натянула на голову капюшон и исчезла из поля зрения.

Тут же на плече появился мой мелкий друг.

— Хорош-ш-шая! — протянул он одобрительно.

— Согласен, — ответил я ему.

— Над-д-да брать! — компетентно продолжил Шнарк.

Я покосился на него.

— То есть, ты у меня теперь на полставки менеджера по кадрам?

Шнырька хихикнул, и хитро на меня посмотрел.

— Ш-ш-шнырька плохого не пош-ш-шоветует! — подмигнул он мне сразу двумя глазами, и исчез.

Так с ним и не поспоришь. Мелкий засранец умнее многих людей, которых я в своей жизни встречал.

Подошел к «Тигру», и постучал.

— Можете выходить.

Тут же из машин высыпали люди, и заняли боевые позиции.

По глазам Алексея было видно, что ему интересно, что тут произошло. Наверняка они следили по внешним камерам. Но к его чести, он даже словом не обмолвился об этом.

— Что там с подкреплением?

— Вы про какое? — уточнил Алексей.

— Основное, из Центра.

Алексей быстро сверился с планшетом.

— Будут через два часа.

— А мои? — уточнил я.

Алексей снова взглянул на гаджет.

— На час позже.

— Вот и отлично, — сказал я. — То есть, примерно в полночь мы выступим.

— Осмелюсь предположить — не стоит ли дождаться утра?

— Нет, не стоит, — хмыкнул я. — Два часа, говоришь? Разбудите меня, да и сами бы прилегли.

— Мы же находимся на границе Эпицентра! — осторожно напомнил мне помощник.

— Да знаю я, ну и что? — пожал плечами. — Нет тут никого, расслабься.

И залез в «Тигр». Конечно, мои слова про «разбудить» были сказаны несерьезно. Доверять свой сон кому-либо другому, кроме Шнырьки, я бы не рискнул. Поэтому в нужный момент мгновенно проснувшись, я достал из холодильника богопротивный энергетик, которым пришлось заменить мой обычный кофе в местных условиях.

Я вылез наружу, уже слыша звук двигателей подъезжающих машин. Прибыла моя «отчаянная дюжина», плюс две прекрасные дамы. Несколько машин Центра, плюс четыре бронетранспортера «доброхотовцев» остановились рядом с нами, и из машин начали вылезать люди.

Я с улыбкой кивнул девушкам, мельком одобрительно окинув их с ног до головы. Ну, тут все было ожидаемо. Истребители 2-го и 3-го класса из княжеских семей, и не последних Родов в Империи, просто не могли быть плохо снаряжены.

Катерина была в артефактном родовом доспехе, сделанном, минимум, сотню лет назад, и находившемся в схронах Андросовых до тех пор, как она их надела. Хорошая штука! Не мой доспех из чешуи Черного Дракона в прошлом мире, но тоже отличная вещь!

Долгорукова же щеголяла в новейшей броне, сделанной на заводе её отца. Смесь современных технологий и, конечно, артефактов. Изящно, свободно, но очень крепко и надёжно. Один такой комплект я уже «виртуально» получил в подарок от её отца.