И к чёрту на этот запрет на его появление в столице! Пусть хоть кто-нибудь заикнется об этом! Пожалуйста! Пусть хоть кто-то что-то вякнет!

***

В самолете я провел время за документами, в перерывах между медитациями. Что могу сказать… Императрица не любит размениваться по мелочам. Для прикрытия, ни много ни мало, меня назначили, за заслуги перед Империей, вторым командиром в экспедиции Истов.

Круто это? Очень… В моем подчинении будет пятьдесят человек, названные “боевым резервом”, и я буду командовать ими, наравне с Сергеем Долгоруковым, у которого сотня.

Как это, вообще, получилось? Где Вербицкий? За каким хреном “армейский” командир командует Истами?

Нет, Сергей, конечно, сильный Одарённый и опытный Истребитель, но это у него было чем-то вроде хобби. Ведь он строил карьеру в имперской армии! И да, я не буду у него в подчинении. Это что-то вроде дублирующей должности, в которой я должен буду испытать себя, подстраховать основную группу и, само собой, показать свои командирские качества. Вот такая жестокая тренировка, где я буду управлять жизнями других людей.

— Господин, мы подлетаем, — вошел в мою каюту бортпроводник с бокалом шампанского.

Вот я и на Африканском континенте… Чем он сможет меня удивить?

***

Побережье Красного Моря

Международный аэродром “Африканский Эпицентр”

— А ты уверен, что это вообще законно? — спросила Мария у своего брата, который сидел рядом.

Они носа не высовывали из машины, в которой на всю работал кондиционер, ведь снаружи было натуральное пекло.

— Ну, Доброхотов очень непростой человек, с большими связями в столице, и да, он имеет все полномочия. Точнее, присланный человек имеет все полномочия.

— Странно, как-то он последнее время не отсвечивал, тем более Саша пару раз ему задницу надрал, — скептически хмыкнула сидящая сзади Екатерина Андросова.

— Да, это было феерично! — поддержала подругу Мария.

Честно говоря, Мария воспользовалась тем, что её брат был назначен командиром экспедиции, и упросила его взять её с собой. Отец не возражал, тем более, с ними была её подруга Андросова. Они все вместе вылетели в Африку, причем сразу после незабываемого бала, где Галактионов успел закуситься с Вербицким. Вот неугомонный!

Два пассажирских “Метеора”, один за другим, коснулись взлетно-посадочной полосы, и сразу за ними сели два грузовых “Бурана”.

— Не многовато ли бортов? — хмыкнула Катя.

— Наверное много барахла большой босс с собой притащил, — поддержала подругу Мария. — Может нам Абсолюта прислали?

— Это вряд ли, — покачал головой Сергей. — От Пушкина нет вестей, а Алексеев, вместо Вербицкого, с радужными Разломами в Иркутском Эпицентре отправлен разбираться. Скорее всего, кто-то из “перворанговых”, а их у нас достаточно.

— Как могло такое случиться, что тебя, командира экспедиции, не уведомили о личности твоего зама? — всё еще переживала Мария за брата.

— Политика, Машунь, политика, — улыбнулся Долгоруков. — Пойдемте! И помните, я вас взял не просто так. Ты, Катя, будешь его замом, а ты Маша…

— А я за компанию! — засмеялась Мария. И это было действительно так. Этот Вербицкий создал много проблем.

Из самолета посыпались гвардейцы в цветах Доброхотова, и Сергей невольно задумался, не прислал ли герцог кого-то из своих “разломщиков”. Судя по слухам, у него были “перворанговые”, но ведь они состояли в гвардии Алмазного Короля? По факту, они даже не “вольные”.

И тут…

Поскользнувшись на абсолютно сухом трапе, по лестнице, отбивая жопкой все ступеньки, вниз покатился толстенький медоед, а в открытой двери показался молодой человек с небольшим рюкзачком, и на весь аэродром громко закричал.

— Ну, ты тупо-о-о-й!!!

Медоед, наконец-то вскочил на лапы, яростно затряс головой, быстро осмотрелся, а затем отбежал в сторону, задрав лапу возле стоящей неподалеку машины сопровождения.

— Ну, привет, дамы… и господин! — широко улыбнулся барон Галактионов. — Не ждали?

***

Встретили меня, конечно, интересно. Не ожидал, что Мария, Сергей и Катя приедут лично меня встречать. Я вообще не думал, что они будут знать о моем прилете. Оказалось, что Сергею пришли документы о моем назначении. Хоть и без упоминания фамилии.

Вербицкий тоже был в курсе дел, но похоже он думает, что особенный. Поэтому взял свою группу из двадцати человек и свалил в закат. Как сказал мне Сергей, ему никто не нужен, и он будет находиться подальше от всех. По факту, он не подчиняется Императору. Но это было, мягко говоря, странно. Ведь жил он в Империи, и обычно существовала какая-то субординация и уважение. Кажется, у Абсолюта что-то с головой, в последнее время. Что-то не так… Тем более, что раньше за ним такого не было замечено. Может он телепат, и узнал, что я прилечу? Не захотел со мной пересекаться или проснуться в мокрой постели?

Этой новости больше всех расстроился Шнырька, который прямо таки жаждал повторить. Весь путь он тренировался, рисуя фломастером на листках бумаги хрен с крылышками. Выходило уже совсем неплохо!

— Ш-ш-ш-ш-пешал… Ш-ш-ука-ш-ш-шабака… Трушш-ш-ш ш-ш-шраный… — ныл Шнырька.

Кстати, сейчас мы сидели с ним в люксовом номере в центре небольшого городка, от которого до Африканского Эпицентра было рукой подать. Здесь обычно останавливались Исты, которые прибывали из других стран. Мне, как командиру, достался просторный номер с личным баром и кухней, где были заготовлены закуски и прочая еда. Мороженого там уже, кстати, не было.

Колоритная страна, только очень жарко.

Наверное, я поц, как выразилась Сара Абрамовна, но реально не подумал, что может быть настолько жарко, и взял с собой обычные легкие вещи. А нужно было искать супер легкие, в которых будет комфортно передвигаться. А еще лучше — артефактные. Благо, предприимчивые местные подумали вместо меня, и других таких же бедолаг. В отеле были магазины, где принимали любую валюту, в том числе и желейки. Там я смог затариться нормальной одеждой, которая обошлась мне в кругленькую сумму. Местные решили себя не обижать, и задирали цены по полной. Ахмед мне клялся, что лучших цен мне больше нигде и никогда не найти, и вообще, я ему почти уже как брат, и он любит меня как родного, но даже сто рублей скинуть не захотел.

После похода по магазинам я сидел в своем номере и размышлял, что мне делать дальше. Сейчас четыре часа дня, и я поймал себя на мысли, что мне скучно. Экспедиция прибыла сюда недавно, Вербицкий только-только устроил пердимонокль, и все заняты тем, что страдают фигней, приходя в нормальное состояние. Общая встреча, на которой будут обрисованы наши задачи, состоится только завтра утром. А что делать до завтра? Просто сидеть под кондиционером, и смотреть на город в окно? Да ну… Не моя это история…

Достаю телефон и выбираю нужный номер моего личного помощника, которого на эту поездку мне выдал Доброхотов.

— Слушаю вас! — раздался спокойный голос мужчины средних лет. — Могу вам чем-нибудь помочь?

— Можешь, — с улыбкой отвечаю ему, и думаю, насколько большие возможности могут быть здесь у него. — Сможешь сейчас организовать транспорт к Разлому? — озвучил свою просьбу, и стал ждать, а затем подумал, что можно и понаглеть. — И затем организовать доставку туш убитых там существ к моему транспорту?

Я конечно понимал, что доставка туш — дело, ой, какое непростое, а мы здесь находимся всего пару часов. Вообще не ожидал, что он может справиться, но тот смог меня удивить.

— Конечно… Это не проблема… Через сколько подать машину? Сопровождение в Разлом подобрать? Экипировку? Расходники, желейки будете брать? Поедете налегке или возьмете боевой кортеж сопровождения? Вам нужны будут после Разлома охладительные напитки из алкогольной продукции или предпочитаете безалкогольные?