Макс молча сопел, глядя в пол и ковыряя носком правой ноги выщербину на линолеуме. Ему было стыдно. Конечно, был бы на месте Коршункова любой другой педагог, пусть даже сам директор школы, всё было бы иначе. Макс по своей привычке корчил из себя скомороха с воскресной ярмарки: шутил да зубоскалил. А выйдя из кабинета, уже через три секунды забыл о какой-то контрольной и о том, что его кто-то там отчитывал за лень и разгильдяйство. Коршунков же – дело другое. Даниила Алексеевича Макс слишком уважал. Как, впрочем, уважали его и большинство ребят в школе. Даже самые отпетые обормоты из 9-го «Б», которых давно уже взяли «на карандаш» и директор школы, и местный участковый, соглашались с тем, что «Данила – чувак нормальный, с понятием». Опустим нелепое «чувак». А вот слово «нормальный» было слишком скучным, чтобы описать учителя Коршункова. Пыльным это слово каким-то было, словно извлечённым из ветхого сундука. Неинтересным.

Чем же был так примечателен учитель средней школы Д. А. Коршунков? Приехал в Иванов Мох Даниил Алексеевич год назад. Все поселковые считали, что он быстро одумается и уедет: культурный молодой человек, сугубо городской, университет закончил. Лето, может, и поживёт, конечно… Ягоды, грибы, рыба. Девчата опять же поселковые, не избалованные культурным обхождением. А потом, как зарядят осенние дожди, сбежит, никуда не денется! Но учитель не сбежал. В клуб, в котором и возле которого коротала вечера поселковая молодёжь, практически не ходил. Подолгу просиживал в школьной библиотеке, либо дома, в квартире, что ему выделили от школы. И опять же с книгой. Не пил!!! Бегал по утрам. Со всеми был приветлив и подчёркнуто вежлив. К коллегам и соседям обращался исключительно на «вы». В общем, делал всё, чтобы вызывать у местных раздражение пополам с любопытством. А спустя полтора месяца, на линейке, посвящённой Дню знаний, директор школы Нина Григорьевна после традиционной речи, содержание которой было известно от первого до последнего слова всем ученикам, объявила:

– Ребята, познакомьтесь с нашим новым учителем! Его зовут Даниил Алексеевич. Он будет вести у вас не только уроки биологии и краеведения, но и тренировки по карате! Даниил Алексеевич – спортсмен, начал заниматься ещё тогда, когда был таким же школьником, как вы сейчас. Он неоднократно принимал участие в соревнованиях, завоёвывал награды. Теперь он всему научит вас. Принимать в секцию он будет, конечно же, только тех, кто хорошо учится и у кого хорошая дисциплина!

Принимал в секцию Коршунков всех желающих, даже самых отпетых. И – о чудо! – отпетые эти начинали на глазах меняться. Не с руки ведь как-то пытаться «держать хулиганскую стойку» перед человеком, который настолько сильнее и быстрее тебя, что просто уму непостижимо. И при этом вежлив, спокоен, уверен в себе. Поневоле задумаешься: а не должен ли по-настоящему сильный и уверенный в себе человек всегда быть вежливым и спокойным? Задумаешься – и сам того не заметишь, как станешь чуточку другим. Но, даже изменившись, не перестанешь удивляться тому, какой же всё-таки странный и неожиданный человек учитель и тренер Д. А. Коршунков: легко может сломать кирпич ребром ладони, но всегда говорит, что интеллект и нравственные принципы важнее грубой силы. Настаивает на том, чтобы ребята больше читали книги, старается заразить учеников любовью не только к спорту, но и к науке, культуре.

Очень скоро Даниил Алексеевич стал неимоверно популярен не только в школе, но и за её пределами. За глаза его все, от мала до велика, называли Данила-мастер. Кто впервые так назвал учителя и тренера Коршункова, никто уже и не помнил, но приклеилось это гордое прозвище к нему намертво. Все были рады переезду в Иванов Мох Коршункова, но более всех – школьный физрук Виктор Николаевич Попойников. Виктор Николаевич был человеком пьющим. В той мере пьющим, что его «говорящая фамилия» давно перестала кого-то забавлять. На работу физрук, как правило, приходил уже изрядно нетрезвым. Затем дополнительно «поднимал градус» у себя в закутке, гордо именующемся «тренерской». С учениками у Попойникова установились отношения, при которых никто друг другу не мешал. Опираясь в большей мере на собственное настроение (которое во многом зависело от типа напитка, употреблённого внутрь), чем на учебный план, физрук кидал детям футбольный мяч, либо выдавал ракетки и шарики для настольного тенниса. После он тихо дремал в углу на стуле весь урок напролёт.

– Опять дрыхнет наш Попойников! – смеялись пацаны да девчонки.

– Какой там Попойников? Тут уж вообще полный Покойников! – блистал остроумием кто-нибудь из самых бедовых. – Бухой в нуль, только бы на пол не напрудил!

– А ты тряпку подложи, коль такой заботливый! – кричали остряку в ответ. – Или банку поставь какую.

– Да не вопрос! Только, чтоб всё по чесноку было, давайте кто-нибудь со мной в «камень-ножницы» вначале. Кто продует – летит за тряпкой.

В общем, когда Попойников выходил к концу урока из своего анабиоза, под стулом у себя обнаруживал половую тряпку. Или некую ёмкость вроде пустой консервной банки. Физрук не обижался. Он давно разучился это делать. Директор терпела Попойникова за былые заслуги, а также за то, что помимо «проведения» уроков физкультуры и труда, он совершенно бесплатно выполнял роль рабочего по зданию. С появлением секции Коршункова на уроках физкультуры стало исключительно малолюдно и тихо. Члены секции получали у тренера специальные справки, и к физруку могли являться лишь на зачёты. Довольный жизнью и энтузиастом-каратистом Попойников теперь мог преспокойно уходить дремать в тренерскую, оставляя двоих-троих не охваченных эпидемией карате вяло пинать мяч в зале.

Занимались в секции у Коршункова и неразлучные Макс Бор с Денисом Фоминым.

– Я бы хотел сделать тебе одно предложение, Максим… – интригующим тоном проговорил Даниил Алексеевич.

Максим удивлённо посмотрел на своего педагога. Другой бы учитель на его месте распекать начал, грозить вторым годом, а тут на тебе – предложение. Впрочем, чему удивляться? Это же Кор-шун-ков!

– Какое предложение, Даниил Алексеевич? – спросил Бор.

– Видишь ли, Максим… Как ты относишься к науке? А точнее, к биологии как к науке? Открывать новые вещи, которые до тебя не были никому известны, исследовать природу, наблюдать за животными… Биология ведь, как ты знаешь, изучает живой мир планеты. Человек – всего лишь часть живого мира, хоть и частенько забывает об этом, нахлобучив себе на голову когда-то корону царя природы. Но ведь не станет животных и растений – не станет жизни на планете. А значит, не станет и нас, людей!

Максиму стало скучно.

– Ну, это… Природу надо защищать… – рассеянно пробормотал он. Максим очень уважал своего тренера и учителя, но биология была ему глубоко не интересна. Впрочем, как и география, химия, физика и любая другая наука. Мальчик стоял, заложив руки за спину, кусал нижнюю губу и рассеянно глядел мимо учителя. Там за его спиной, за настежь распахнутым окном, начиналась настоящая жизнь. Там начиналось ЛЕТО…

Даниил Алексеевич внимательно посмотрел на Макса, затем, проследив за его взглядом, взглянул в окно, чуть заметно улыбнулся и произнёс, чуть понизив голос:

– На самом деле, Макс, с заданием, которое я хочу тебе дать, справится не каждый. Это задание для сильного, смелого и внимательного человека.

Бор перестал скучать. Он посмотрел на учителя с неподдельным интересом.

– А что надо будет делать?

– Ты хорошо знаешь речку нашу, Бобриху?

– На пять баллов! – хвастливо заявил Макс, но потом вспомнил про другие свои «два балла» и добавил уже гораздо скромнее: – Прилично знаю, Даниил Алексеич, мы же с пацанами с детства постоянно на реке. Зимой даже по льду на лыжах бегаем.

– Ну, до зимы далеко, а вот лето это ты точно проведёшь на реке. Если, конечно, готов стать… агентом-исследователем.

Словосочетание «агент-исследователь» Максу понравилось. Было в нём что-то такое… Сразу вспомнились любимые «Секретные материалы» и агент Фокс Малдер.