Буквально через несколько секунд он вышел обратно, а за ним следовал посетитель, бывший в кабинете. Несмотря на возмущённые взгляды очередников, секретарь молча кивнул нам на приоткрытую дверь.

Старик направился внутрь. Я хвостиком последовал за ним.

— В этом году прямо паломничество какое-то, — с усмешкой на лице встретил нас глава города. За огромным столом во внушительном кресле сидел щупленький человечек. Если бы не колючий взгляд несмеющихся глаз, его вполне можно принять за какого-то недотёпу. Выглядел он вовсе не представительно.

— Что за паломничество, Сопонис? — удивился старик Крамис. Ничуть не смущаясь встречей, он присел за стол напротив владельца кабинета.

Мне ничего не оставалось делать, как пристроиться на стульчике рядом. Насколько я понял, маг и глава города хорошо знали друг друга, поэтому опустили момент приветствия.

— Явно что-то случилось в нейтральных землях, — продолжал усмехаться хозяин кабинета. Цепкий взгляд холодных глаз никак не соответствовал его улыбке. Он пояснил, — Едва вы с Леонатом покинули город, как сюда пожаловали сразу двое представителей от магических школ, и, представляешь, оба захотели открыть здесь филиалы. Вот не поверишь! Один из них тёмный. Я вообще удивился, когда Леонат сообщил о цели твоего приезда. Ну с тёмными и светлыми понятно, но будущих универсалов, в отличие от нейтральных территорий, у нас не так много. Слабаки здесь не выживают. Да и вообще на третью школу у меня нет подходящего места. Даже не знаю, что с тобой делать.

— Что… совсем? — озадаченно покачал головой старик.

— Ты же не собираешься учить всего одного человека, — глава кивнул на меня, — Таких больших и свободных помещений, как требуются для школы, у меня уже нет. Я так и сказал Леонату. Жаль, между вами не было связи. Зря тащился на такое расстояние.

— Может, всё же найдутся какие-нибудь варианты? — с кислой миной на лице поинтересовался маг.

— Хм… забыл… ты упрям как тысяча козлов. Нужно подумать, — почесал затылок собеседник. Его рассеянный взгляд некоторое время скользил по потолку. Наконец, глава посмотрел на старика, — В черте города подходящих мест точно нет, но на самом краю, чуть в стороне от дороги к Чёрным пескам, есть бросовый участок. Стены, правда, там старинные и сильно разрушены, да к тому же из дыр в земле всякая гадость лезет. Поэтому никто обосноваться там не спешит. Если найдёшь деньги на строительство, могу отдать его тебе.

Старик повернул голову в мою сторону и беспомощно посмотрел на меня. Таких денег у него не было.

— Раз других вариантов нет, можно попробовать, — одобрительно кивнул я.

Маг знал, что поместье в городе я купил, а значит, деньги у меня имеются. Довольная улыбка расплылась на его лице.

Только теперь глава обратил на меня внимание.

— Хм… а не представишь ли молодого человека? — поинтересовался он у старика.

— Мег из рода До-два — мой старший ученик и помощник, к тому же ещё и мутант, — ухмыльнулся маг.

— Вот как! — удивлённо приподнял брови собеседник.

Нетрудно было догадаться, что здесь мутантов очень уважают, поэтому скрывать этот факт насчёт меня старик не собирался.

— Да к тому же ещё и при деньгах, — задумчиво потёр подбородок глава после наших переглядываний.

— Парень ещё и силой не обижен, — криво ухмыльнулся старик. Похоже, знал, что удивить собеседника не так просто. Он добавил, — Я ученику уже дважды жизнью обязан.

— Ого… а у молодого человека много сюрпризов, — покачал головой собеседник, — Насколько вижу по браслету, он из тёмного рода. Каким образом тогда попал к тебе?

— Как-нибудь в другой раз расскажу, — махнул рукой старик, — Сейчас надо что-то делать с обозом, книг много привёз.

— Могу огородить место на площади, — тут же предложил глава.

Я не сомневался, что он прекрасно понимал, что престиж города повысится, когда здесь будет целых три магических школы. Аура показывала, что относился он к нам вполне доброжелательно и хотел помочь всеми своими возможностями.

— Нет, спасибо, не надо, — покачал головой старик, кивнув на меня, он добавил, — У меня это не единственный ученик.

— Ах да, — всплеснул руками собеседник, — Леонат мне говорил о своих родственниках. Значит, у тебя есть место, где на время остановиться. Это хорошо.

— У тебя меньше проблем, — усмехнулся старик.

— Проблем всё равно будет достаточно, — махнул рукой глава, — Надо ещё найти строителей для возведения твоей школы, а сейчас это сделать не так просто. Все рабочие бригады двинулись на прииски. Ладно что-нибудь придумаю. Как только устроишься, загляни вечерком на ужин, — предложил глава.

Даже сомневаться не приходилось, что разговор зайдёт обо мне. Насколько помню из рассказов Кармии, мутанты в основном жили не в городе, а в небольших посёлках возле Чёрных песков, и было их не так много, а меня глава видел в первый раз.

Старик Крамис не стал задерживаться в кабинете. Уже скоро мы шагали по улице в сторону дома Кармии. В этот раз пришлось одолеть изрядное расстояние. Не обращая внимание на шмыгающие по дороге повозки горожан, маг задумчиво вышагивал чуть впереди меня. Ему было о чём поразмышлять. Возникновения на горизонте соперников он не предвидел. Утешало лишь то, что универсалов обучать они вряд ли возьмутся, но про большое количество светлых и тёмных одарённых в наших рядах можно забыть.

Только к ночному часу нам удалось добраться до нужного поместья. Я не жалел о потраченном на пеший путь времени. Удалось заметить несколько различных магазинчиков, харчевен и других нужных контор. Задерживаться у родителей Кармии нам с тёмной не стоило. Неудобно. Следовало подыскать собственное жильё или съёмный дом. Только подумал о подопечной, как она напомнила о себе.

Эва: — В поместье Кармии пожаловали гости. Желают встретиться со стариком. Надо сказать, жутко неприятные типы. Так и веет от них какой-то гнилью.

Мег: — Хм… в тебе окончательно видение ауры проснулось.

Эва: — Судя по картинкам, передаваемым дракошей, это маги. Весь торс у них рунами изрисованы. Один светлый, другой тёмный, а пришли вместе, чуть ли не за ручку держались. Фу-у… не нравятся они мне.

Мег: — Ага, конкуренты пожаловали.

Эва: — Что за звери?

Мег: — Как сообщил глава города, здесь уже открылись две магические школы. Интересно, что этим типам от Крамиса понадобилось?

Эва: — Не думаю, что что-то хорошее у них на уме. Светлый вообще с нас с Кармией глаз не сводил, когда мы с транспортом во дворе возились — Янису помогали.

Мег: — Откуда они вообще о приезде каравана так быстро узнали? Точно ждали. Думаю, светлый связан с нашими недоброжелателями, вот и припёрся со стариком поговорить и на нас посмотреть.

Предупреждать мага об ожидающих его посетителях я не стал. Посмотрим, как он отреагирует. Да и лишние знания о моей связи с тёмной ему пока ни к чему.

Едва слуга пустил нас во двор, тут же подскочили конкуренты. Даже не представившись, они стали давить на мага, предложив немалые деньги, чтобы тот покинул город и создавал свою школу где-нибудь в другом месте. Меня они предпочитали не замечать, но ауры не скрывали, что относятся с опаской. А это возможно лишь в случае, если обо мне им что-то известно. Что несколько удивляло, так это то, что чувства опасения исходили и от тёмного, и от светлого.

Шон: — И говорить нечего. Эти типы заодно. Кому-то захотелось прибрать к рукам ничейный городишко. Вспомни, на старой таможне как раз были представители обеих противоборствующих стихий.

Мег: — Не пойму, какого рожна они сюда припёрлись? Неужели непонятно, что от своей затеи маг не отступится?

Шон: — А на тебя посмотреть? Да и на вожделенных девушек глянуть. Думаю, пытаются оценить обстановку.

Мег: — Сейчас я им спектакль устрою, а то смотрю, старик напор соперников не выдерживает. Ругаться не хочет, а по-другому нахалам ответить не получается.