Мужчина монотонно говорил почти без остановок, но было видно, что с каждым словом всё больше исчезает надежда. Ещё немного и всех в комнате опять накроет волна отчаянья. Так не пойдёт. Надо её остановить.

— Там, где я некоторое время путешествовал, существует нечто подобное, — задумчиво почесал я затылок, — Конечно, не такое масштабное, но мне известен способ прохода сквозь магические вихри. Возможно, удастся применить его и в этом случае.

Надо было видеть, какой надеждой вспыхнули ауры присутствующих.

«Вот так-то лучше. Мне легко говорить. Приобретённая в прошлом воплощении неуязвимость от магии никуда не делась. Что мне какой-то вихрь, пусть и десятикилометровый! А вывести с собой попавших в ловушку людей поможет кокон из божественной нити. Думаю, ему плевать на какую-то бушующую энергию — сожрёт и не подавится».

— Мне нужен проводник, чтобы быстро добраться до места, а потом и повозки для доставки пострадавших, — я вопросительно посмотрел на отца Кармии.

— Я сам проведу, — вскочил с места Лотус.

— Отлично, — кивнул я, — тогда Крамис с остальными спасателями приведёт обоз следом.

Эва: — Без меня никуда не поедешь.

Мег: — И не собираюсь. Ты мне там обязательно пригодишься.

«А что я мог ещё сказать тёмной? И так чувствую, что рванёт за мной сразу, как только я выеду. Лучше уж пусть будет со мной под присмотром».

— У меня кошачий экипаж во дворе. Поехали! — сказал я и, повернувшись, подхватил Эву под руку, и мы покинули комнату. Напоследок бросил на беременную женщину простенькое успокаивающее заклинание. Лечить её не требовалось. Аура и так показывала неплохое состояние организма, а вот отогнать от сознания тревожные мысли женщине не помешает.

Через дракошу я видел, как Лотус переглянулся с женой. Та бросила недоумённый взгляд в сторону Крамиса. Старик одобрительно улыбнулся. Неведомым образом появившийся у него аватар и так говорил о многом. Подозрения мага о необычной магии подтвердились самым невероятным образом.

Стания снова взглянула на мужа. Он ожидал её решения. Женщина поднялась, поцеловала его и толкнула к двери. Лотус опрометью бросился следом за нами.

— Парень справится, — успокаивающе проворчал Крамис, — Надо только помочь мне собрать спасательный караван.

— Мама, ты не волнуйся и сиди в комнате. Мы с Янисом всё сделаем, — Кармия метнулась к матери и снова усадила её на диванчик. Наклонившись к уху, девушка добавила, — Мег уже трижды спасал нас всех. Он сильный. Он справится.

— Иди уж, — смущённо улыбнулась женщина, — Теперь я спокойна.

Стания совершенно не обманывал дочь. Что-то открылось ей, когда взявшаяся за руки парочка покидала комнату. Она вдруг почувствовала себя под лучом мощного прожектора. Вал тёплой силы, исходящей от молодых людей, начисто смёл все волнения. Женщина верила, что всё будет хорошо.

Мы с Эвой не торопясь шли по коридору и позволили догнать нас хозяину дома. Уже на выходе из дверей с нами почти столкнулся спешащий и прихрамывающий Тантарис.

— Это куда вы направились? — замер на месте мутант. Озадаченно оглядел нашу компанию и остановил взгляд на взволнованном Лотусе. Душевные переживания так и были прописаны на лице светлого мага. Он сильно испугался за детей. Появившаяся надежда боролась со статистикой по выживанию людей, попавших в тёмный смерч.

— В спасательную экспедицию. Вот… — с довольным видом первой отозвалась Эва. Она скосила взгляд на спутника. Девушку переполняла радость от того, что в этот раз Мег не отправил её домой.

— Хм… Что-то я готового обоза во дворе не обнаружил, — недоверчиво покачал головой мутант, снова обведя взглядом нашу компанию. Ни вместительных мешков с провизией, ни оружия у нас он не заметил.

— Мы одни едем, — блеснула радостными глазами девушка, — Остальные потом присоединятся.

— Так-так, — поджал губы Тантарис, — Одни… значит, — он бросил задумчивый взгляд на меня, — Вот что я вам скажу: пожалуй… я с вами. Надеюсь, для калеки место в салоне найдётся.

Мутант и так собирался примкнуть к спасателям. Глава города разослал вестовых по всем одарённым, даже женщины засобирались в дорогу. Поисковики попали в беду относительно недалеко от города. Можно попытаться спасти хоть кого-то из обречённых. Имея достаточную помощь извне, у самых сильных оставался шанс выбраться из магического смерча.

Я возражать не собирался. Мутант уже один раз сбежал из лап сбесившегося заклинания, да и обстановку в чёрных песках вряд ли забыл. В то же время я понятия не имел ни о том, ни о другом.

Погонщик кошек лишь кивнул, когда Лотус сообщил цель предстоящей поездки. Местный житель уже услышал от слуг о произошедшем. Несмотря на то, что он обычный человек, участие в спасательной экспедиции, а наша поездка ничем другим быть не могла, гарантировала ему уважение в обществе. К тому же за пределами смерча особой опасности обычно не наблюдалось.

Едва мы заняли сиденья в салоне, повозка сорвалась с места. Пока не выбрались из города, нас сопровождал лишь тихий шелест лап бегущих кошек и едва заметный шум вращающихся колёс, доносившиеся из открытых окон. Только затем к ним добавился треск камешков, летевших из-под колёс. Вдоль дороги потянулась унылая равнина, поросшая мелкой растительностью.

— У тебя есть план? — посмотрел на меня мутант, сразу определив во мне главного в отношении этого авантюрного предприятия.

— На месте разберёмся, — покачал головой я, — С настолько большими магическими смерчами, как мне описали, ещё не встречался, но определённые методы борьбы с похожими проявлениями стихии мне известны. Ты лучше скажи: почему они вообще возникают.

— Никто не знает, — пожал плечами мутант. Он бросил задумчивый взгляд в окно. Немного помолчав, добавил, — Чаще всего тёмный смерч появляется самопроизвольно, но иногда люди тревожат перспективный подземный слой с металлом, что вызывает возмущение в почве, которое и провоцирует стихию.

— Ничего подобного сейчас не было, — вступил в разговор Лотус, — Смерч возник в стороне от поискового отряда сыновей и сразу накрыл основную группу. Дежурному по лагерю, который находился на дороге, удалось увести часть повозок, и поэтому сведения быстро добрались до города.

— Значит, случайность, — кивнул мутант, — Просто не повезло парням.

Неожиданно раздалось громкое шипение погонщика. Кошки потянули чуть правее. Повозка немного накренилась, и в окне мы увидели, как отпрянули к краю дороги удивлённые лица путников. Не снижая скорости, наш экипаж обогнул нескольких пешеходов и помчался дальше.

— Идиоты, — скривившись, недовольно буркнул Тантарис, — Наверняка новички попёрлись на разведку. Переселенцы частенько прибывают в город. Некоторые считают себя умнее всех и думают, что хорошие залежи металлов можно найти с наскока и сразу разбогатеть.

Шон: — Действительно, дураки. К тому же ауры у них нехорошие. Могут и грабителями оказаться.

Мег: — Ой не смеши меня. Четыре человека — целая банда. Насколько мне известно, здесь поисковых отрядов меньше десятка рыл не бывает, а у добытчиков и того больше. Что с ними может сделать четвёрка?

Шон: — Возможно, они мне просто не понравились. Забудь. Вот, посмотри на дорогу. Никогда такого не видел. Путь на сваях. Между дорожным полотном и землёй приличный просвет — не меньше полуметра.

— Тантарис, а зачем вкладывать столько труда, чтобы приподнимать дорогу над землёй? — сразу поинтересовался я у знатока.

— Не будь просвета, бури наметут песка на дорогу. Тогда по ней ни одна животина не пойдёт, — пожал плечами мутант, — Почему-то с чистого пути они ни шагу в сторону, а станешь тянуть — могут и взбеситься. Что-то чувствуют и боятся. Один человек ничего не ощущает. Никто этого объяснить не может. Мы уже на окраинах пустыни. Теперь эта серая муть будет лежать под ногами на протяжении пятисот тысяч шагов, до самого конца пустоши. Пока доберёмся до места, советую поспать и набраться сил. Они нам точно понадобятся.