— И когда это ты успел обзавестись женой? — поинтересовался я.

— Тут… такое дело, — смутился тёмный.

— Это я выбрала себе мужа, — вступила в разговор его спутница, — Похищенным и девушкам из новых поколений даётся такое право. Мы выбираем из предложенных кандидатов.

— Ха, а если кому-то замуж не хочется? — задумчиво покачала головой Эва.

— Ну если она совсем дура, то может подождать, пока всех завидных женихов другие уведут, — открыто улыбнулась Рения.

Шон: — Не ошибусь, если предположу, что непосредственно после похищения девушкам убирают чувственную блокировку с личных браслетов. Вот тебе сразу и потрясение в сознании, а это, как правило, ведёт к росту магических способностей у одарённых и усилению влияния эмоций на психику.

Эва: — Ага… а им ещё и смазливых женихов подставляют.

Мег: — Я бы сказал, не смазливых, а подходящих по психотипу. Немного времени на притирку и семья готова. Об этом Романиус упоминал в разговоре. Если ещё и подогреть ажиотаж при выборе кандидатов, то девушкам просто деваться некуда.

Эва: — Точно, как у нас. Это ведь я тебя выбрала и вытянула из подпространства, хотя вначале и не поняла своего счастья. Это всё противный браслет виноват.

Мег: — Однако Рения совсем другая. Уровень её магической силы, даже несмотря на незаконченность подготовки, превышает возможности мужа. Вижу в ауре не только мощные родовые каналы стихии воздуха, но и каналы, связанные со смертью, да и огонь местами отметился. Так что тёмные владыки давно занялись человеческой селекцией и стараются получить сильных универсалов. Наверняка в этом им помогает учёт совместимости молодых людей. Зря светлые игнорируют такой подход. Сила силой, а любовь иногда творит такие чудеса, что некоторые умники скоро от зависти подавятся.

Эва: — Это ты на руководство ордена намекаешь?

Мег: — Именно.

Между тем Рения продолжала:

— Посылая нас сюда, — девушка переглянулась с Лариксом, — дядя Романиус хотел убедить вас, что он действует во благо цивилизации. Похищения светлых девушек просто необходимы для этого. Нужно вырвать их из привычной среды и познакомить с тёмными. К сожалению, воспитание с детства препятствует таким связям, а молодых людей из новых поколений ещё очень мало.

— Если Романиус — дядя, почему муж указал твою принадлежность к светлому роду? — подалась вперёд Эва.

Я чуть не рассмеялся. Почудилось, что ещё немного и тёмная даже язык высунет, настолько заинтересовал её этот факт.

— Ничего странного, — пожала плечами гостья, — В городе девушки ведут родословную по предкам материнской линии, а парни по мужской.

— Даже целый город образовался! — удивлённо протянула Эва.

— У нас только магов почти десять тысяч, — гордо вскинула голову Рения, — Зачастую в семье пять и больше детей.

— Только добираться до него далеко, — ухмыльнулся Ларикс, — Обычно шесть пересадок при полёте на утках. После недавней свадьбы мы гостили у владыки, поэтому он сюда нас и отправил. Ближайшая посадочная полоса в Перевале. Мы надеялись застать вас там. Не получилось. Придётся вернуться в город, а уж оттуда путешествовать на утках дальше.

Шон: — Хорошо владыка засекретился. Воздушные пути контролировать легче всего.

Мег: — Поэтому светлые ни сном, ни духом про достижения тёмных.

Эва: — Как тогда пропала моя мама? Как говорил владыка, она ведь тоже в скрытый город направлялась.

Мег: — Сначала она должна была встретиться с твоим отцом. Как раз в этот момент их и могли перехватить из-за предательства тётки.

Эва: — Придётся достать эту тварь из-под земли, чтобы основательно расспросить.

Мег: — Вот увидишь, сама скоро появится на горизонте. Бежать-то ей некуда. Светлые начали войну против тёмных в своих рядах. Там ей точно не место. Укрыться в замке теперь у неё не получится. Придётся искать нас или идти с повинной в тёмный совет. Наверняка многие сбежавшие от светляков тёмные так и сделают.

Мы ещё долго расспрашивали гостей, а завтра решили выдвигаться к перевалу. В замке нам пока делать нечего. Пусть бывшие рабы привыкают вести хозяйство самостоятельно. С новыми возможностями это не так трудно сделать. Впрочем, у них это и раньше получалось неплохо.

— Господин, интуиция вас не обманула. Не понимаю как, но мутант выжил. Не удалось добиться что-нибудь путного от сопровождавшего его погонщика. Он всё твердит о каком-то мощном щите. Лавина просто обтекала прикрытых им людей, хотя и полностью завалила часть дороги.

— Пошли наблюдателя к замку толстой шлюхи. Пусть найдёт её и выяснит детали.

— Я так и сделал, но новости неутешительные. Толстуху найти не удалось. Жители говорят, что она покинула замок. Право владения перешло к девчонке.

— Но… как? Она же пока несамостоятельная.

— Подробности узнать не получилось. Ваш свиток подчинения рабов не сработал. Наверняка мутант что-то почувствовал и заставил девчонку дать им вольную. Свободные люди рунам подчинения неподвластны.

— Глаз не спускать с замка и сообщать обо всём.

— Невозможно, господин. Заработал древний контур охраны. Любой мой наблюдатель тут же будет обнаружен. Сами понимаете, никто просто так не шляется возле тёмных замков.

— Да чтоб вам гореть в окне бездны! Зачем мне такие дармоеды, что ничего сделать не могут!

— Г-г-господин… я не виноват!

— Ладно. Не трусь. Это просто вырвалось. Слишком много неудач в последнее время. Что-то мы упускаем из виду. Следи за транспортом в Перевале. Не вечно же мутант будет сидеть в замке. Насколько мне известно, своих упряжек там нет, а значит будет соответствующий запрос. Интересно, куда он хотел двинуться дальше, раз искал тёмного купца? То, что вглубь гор и так понятно, но к кому из владык? Кто из них так долго работал на нас, а теперь начал свою игру. Ох… никогда не доверял этим тёмным, но без их контрабандных заклинаний мы бы орден не построили. Так что считай сейчас мутанта своим главным делом.

— Ясно, господин.

Наш приезд в Перевал мало чем отличался от предыдущего посещения города. Разве что таможенники уже не так настороженно относились к путешественникам, прибывающим с тёмных территорий. Напрашивались два предположения: либо не нашлось других торговцев, поставлявших запрещённые свитки, либо возмущение таким отношением со стороны тёмных преодолело какую-то критичную границу, и городское начальство решило не осложнять себе жизнь. Я склонялся к первому. Тёмному владыке не было смысла делать поставки запретных рун сразу по нескольким каналам. Увеличение количества лиц, причастных к контрабанде, слишком быстро могло привести к её обнаружению. Теперь же, после разрыва отношений с орденом, Романиусу нет смысла восстанавливать незаконную торговлю.

Родители Яниса встретили нас радушно и уговорили погостить пару дней. Мы особо никуда не спешили, поэтому согласились. К тому же мне хотелось хорошенько осмотреться и по реакции орденцев на наше воскрешение попытаться выяснить их дальнейшие намерения. Нет никакого сомнения, что в покое нас не оставят, но хотелось узнать, насколько силён орден света в городе.

Больше всех радовались приезду Яниса сёстры. Эти непоседы сразу взяли в плен молодую парочку и уже не отпускали до самого отъезда. За адептов я не переживал. Вряд ли моих противников они заинтересуют. Основным раздражителем являлся я, да и боевые действия в городе враги развязывать не станут, а вот пакости вполне возможны. К тому же от нас с Эвой ни на шаг не отходили Ларикс с Ренией. Сбежавший от ордена тёмный — очень неплохой раздражитель для мстительных бывших союзников. Не узнать его в моём сопровождающем они просто не могли. Если сторонники ордена в городе достаточно сильны, то способны совершить нападение, хотя бы под видом обычных грабителей.