Я бы с удовольствием воспользовался воздушным транспортом, но обоз сопровождения в лёгкий утиный экипаж не загрузишь. Вот и приходится путешествовать по земле. Кроме нас с Эвой и Яниса с Кармией, повозки сопровождает десяток наёмных слуг и погонщиков. Хозяйство школы уместилось в трёх больших грузовых фургонах. Старик Крамис вместе с родственником и девушкой едут в одной повозке, а я с Эвой в другой. Слугам нашлось место в фургонах.

Хотя для вида мы для теоретического изучения рун брали начальные книги у будущего создателя школы, на самом деле занимались самостоятельно. Точнее, я штудировал то, что тёмной досталось в наследство от Храны. А надо сказать, за время существования та накопила много знаний. Теперь Эве пришлось выступать для меня в роли учителя. Поначалу девушка зазнавалась, но это состояние быстро прошло. В настоящей магии и владении внутренними силами ей до меня ещё очень далеко.

Страдать от скуки в путешествии мы не собирались. Большую часть времени проводили в виртуальном пространстве и в ускорении. К сожалению, перейти черту пятидесятикратного разгона сознания мне с девушкой так и не удалось. Что-то тормозило процесс. Есть большое подозрение, что ей мешает в этом родовой рунный браслет, но проверить возможности не было. У меня пока недостаточно знаний, чтобы вмешиваться в такие сложные заклинания.

Также подтвердилось предположение, что непростая рунная магия этого мира могла быть создана либо богами, либо адептами, имеющими в хозяйстве мощную вычислительную технику. Человек просто неспособен удержать в голове все особенности взаимодействия рун. Даже Эва со всеми знаниями Храны могла лишь копировать и соединять готовые образы, совершенно не понимая, как они действуют. Родители Храны разобрались лишь со стыковочными узлами заклинаний.

Пришлось озадачиться созданием новых аватаров для себя и тёмной. Свой я оставил в качестве управляющего поместьем в родном городе Храны. Для меня эта работа не составила труда и не заняла много реального времени. Подарок богини не ограничивал сознание в ускорении. Уж не знаю, как она это сделала, но не ошибусь, если скажу, что самостоятельно людям достигнуть такого результата никогда не удастся. Себя я, конечно, к обычным людям уже давно не отношу. Вообще непонятно, почему, отправляя меня на первое задание, богиня со мной разговаривала и спрашивала мнение бестелесного духа. Что мешало ей просто забросить посланца в нужное тело с заложенным в разум приказом? Впрочем, это не помешало ей наделить меня полезным подарком.

С аватаром в сознании тёмной пришлось повозиться. Без знаний компьютерной техники можно сделать лишь тупого помощника для мага. Это теперь-то я понимаю, насколько слаба была эта поделка в родном мире. Обучение Эвы основам компьютерных технологий заняло достаточно много времени. Зато это окупилось потом, когда мы по справочникам стали стыковать руны между собой. Только компьютерный анализ позволял пока хотя бы частично определить взаимосвязи составных модулей заклинаний.

Как раз ещё до прибытия в родной для Яниса город Перевал удалось завершить изготовление аватара для Эвы. Дальше предстоял путь до Основы, но придётся сменить ездовых животных. Кролики не смогут также быстро вести нас по безжизненным пространствам предгорий. Для них там недостаточно подходящей пищи. Съедобные заросли не растут на каменистый почвах. Крамис рассчитывал заменить тяговую силу на ездовых хомяков. Эти не настолько привередливы в еде и к тому же способны на длительные переходы между гостевыми домиками, которых возле гор не так много.

— Мы уже приехали? — встрепенулась Эва, поднимая голову с моих коленей.

Тёмная любила дремать в таком положении после тренировок в виртуальном пространстве, ожидая очередной остановки для кормёжки животных. Где можно было размять ноги.

— Уже скоро, — улыбнулся я, — В этот раз отрезок пути чуть длиннее обычного. Кролики в городских кормушках отъедятся.

— Я вот всё время думаю, откуда у магов компы для создания всего этого? — Эва кивнула в сторону двери салона, подразумевая окружающую нас магию.

Надо сказать, кто-то хорошо постарался. Магические рессоры работали гораздо лучше технических. Движения почти не ощущалось, если бы не бегущая картинка за окошком в двери. К тому же при закрытых окнах и звуки в салон едва проникали. Тёмная уже представляла, сколько вычислительных ресурсов требовалось для анализа даже средней по насыщенности рунной связки, а в создании этой кареты задействованы отнюдь не самые простые заклинания.

— Ну ты и задаёшь вопросики бедному демону! Пока не знаю, — покачал я головой, — И вообще, это я должен у тебя спрашивать, что здесь происходит уже миллионы лет.

— Опять прибедняешься, — скривилась Эва, толкнув меня локтем в бок, — Может, здесь поработали такие же демоны, как ты.

— Я единственный и неповторимый, — перехватил я её очередной толчок, — А рабыне при хозяине положено вести себя тихо и послушно.

— Какая я тебе рабыня? — попыталась вывернуться из захвата тёмная.

— Пока плату за спасение не вернёшь, будешь ей числиться, — улыбнулся я. Ничего у девушки не получалось, да и не могло получиться — псионский жгут силы разорвать не так просто. Наконец, я отпустил тёмную, — К тому же сколько тебя ни учи, а всё равно дёргаешься без толку. Для борьбы нужно использовать внутренние возможности тела, а не трястись в чужом захвате.

— Учишь плохо, — пробурчала Эва, — И вообще, я едва с одним жгутом силы справляюсь, а ты уже четырьмя крутишь как хочешь.

— Я исправлюсь, — с ехидной усмешкой кивнул я, — На следующей тренировке тебе придётся попотеть.

— Не возражаю, — с вызовом посмотрела мне в глаза тёмная, — но с тебя ночной массаж… ну и всё остальное.

Надо сказать, мы не раз занимались сексом в виртуальном замке. К сожалению, в реальности браслет тёмной никак не сдавался.

Карета остановилась. За разговором мы и не заметили, как въехали в город. В открытом дверном окошке появилось лицо старика Крамиса:

— Эй… вас там не укачало? Приехали! Выгружаемся. Ночь проведём на станции, а завтра отправимся дальше.

Мы выбрались из салона. Я осмотрелся. Так себе станция. Огромная огороженная каменными стенами площадка. Судя по всему, местные жители не горели желанием принимать проезжающих путешественников в городе.

В стенах виднелись проёмы входов, ведущие во внутренние помещения. Насколько догадываюсь, с другой стороны города есть такая же станция. Это сделано специально, чтобы потоки путешественников, шедшие на тёмные территории меньше пересекались со встречными, идущими с нейтральных и светлых земель. Никто не хотел конфликта тёмных со светлыми. Маги, как и простые люди, бывают разные и относятся к соперникам по стихии тоже по-разному. К тому же после длительной дороги многие не прочь выпить, иногда и до потери сознания. Как раз рунным магам это делать вполне безопасно. Рунные костыли, нанесённые на кожу, не действуют при затуманенном разуме. Выпивох среди одарённой братии в этом мире достаточно.

— Идите в гостиный двор. Устраивайтесь! — махнул рукой в нужном направлении Крамис, — Я рассчитаюсь с погонщиками и присоединюсь к вам чуть позже. А Янис помчался к родителям и прихватил с собой Кармию. Они там и переночуют.

Старик покинул нас и зашагал к кучке погонщиков. Те специализируются на ездовых кроликах, поэтому дальше не поедут, а вернутся с попутными путешественниками.

Хлопотами с нанятыми людьми маг нас не загружал, так что, подхватив Эву под руку, я направился к одной из дверей, где красовалась метка гостиного двора.

Сразу за дверью нас встретил распорядитель. Брови опытного человека удивлённо приподнялись. Нечасто в межсезонье со стороны нейтральных земель появляются тёмные. Это он определил по нашим браслетам, которые мы и не думали скрывать.

— На сколько собираетесь у нас задержаться? — сразу поинтересовался он.

— С утра оправимся дальше, — пояснил я. Вопрос был понятен. Лишних проблем владельцам не нужно.