Закончив ритуал, Эва отпустила духов и сожгла тела. Огненная стихия, как родная, полностью подчинилась тёмной. К утру мы вернулись на берег озера, где нас ожидал оставленный стражниками утиный экипаж.

В полёте до города все немножко подремали. У меня появилось предчувствие, что следующий день облегчения не принесёт. Так и оказалось. Когда мы очутились во дворе поместья, там уже стоял знакомый кошачий экипаж главы города.

Шон: — Сопонис с каким-то типом сидят в гостиной под присмотром Ласина.

Мег: — Радует, что вблизи нет стражников.

Эва: — Думаешь, нас можно в чём-то обвинить?

Мег: — Да кто их знает. Мы ведь и так нарушаем все традиции. Вспомни, что натворили с практикантками. Изменения в скорости обучения не могли пройти незамеченными для опытного взора.

Эва: — Татуировки на теле показывают, что у нас в гостях сильный тёмный маг. Если я правильно понимаю узор на браслете, то он владеет тремя родовыми замками. Насколько помню короткие уроки тётки, таких крупных семейств в наших горах всего три. Этот тип потомственный некромант.

Шон: — А голуби на деревьях во дворе сидят непростые. Судя по нитям управления, идущим к незнакомому гостю, он любитель контролировать окружающую обстановку.

Едва мы с тёмной устроились в главном зале, в приоткрытом проёме двери появилась голова Ласина. Заметив хозяев во главе стола, он вопросительно уставился на меня. Бывший раб точно знал, что я каким-то образом слежу за происходящим, поэтому воспринял мой кивок правильно и привёл гостей из приёмной. Сам по привычке занял место на улице под окном и приготовился подслушивать.

Движением руки я предложил визитёрам занимать любые места за столом.

— Нет-нет, — замахал Сопонис, — Я здесь только для того, чтобы представить нашего уважаемого гостя. Это потомственный некромант Романиус из рода Не-два. Он один из основных покупателей добываемых в песках металлов. Горные замки потребляют почти столько же нашего товара, что и нейтральные города.

Как оказалось, нас посетил владыка северной части тёмных гор. Он несколько раз приезжал в Основу, поэтому был знаком с главой города.

Едва Сопонис дёрнулся к выходу, я его придержал словами:

— Не стоит так быстро нас покидать. Есть интересная информация, вытянутая Эвой из мёртвых наёмников.

Глава города устало скривился:

— Из-за возникших сложностей пришлось два дня обходиться без сна. Утром уже выслушал доклады стражников и магов. Думаю, вы вряд ли что-то сможете добавить.

— Сведения стоят того, чтобы обратить на них ваше внимание, — усмехнулся я и взмахом руки активировал звуковую запись допроса духов, созданную на основе воздушного заклинания.

После первых услышанных слов про воинствующий орден Сопонис плюхнулся в кресло и ёрзал по нему в течение всей записи, будто сидение украшала не фигурная вышивка, а колючая поросль.

В заключение я показал на мираже картинки магов, участвовавших в нападениях.

— Если не возражаете, я бы записал, — задумчиво кивнул на объёмные образы некромант. Получив разрешение, он достал из кармана кристалл и запустил наложенное на него заклинание. Рунные модули, тут же скопированные дракошей, напоминали используемые в кристалле связи, переданном Ласиным, но и отличий хватало.

Я ушёл в ускорение. Насколько разобрался, применённый магический артефакт — что-то вроде фотоаппарата.

— Далеко зашли поганцы, даже собственную армию завели, — нервно бросил Сопонис, когда запись закончилась, — Надо срочно сообщить информацию главам городов. С вами определённо скоро свалюсь с ног. Ещё один бессонный день гарантирован. Придётся не раз повторять собеседникам сведения через кристалл связи. Надеюсь, теперь всё, и вы отпустите старого, больного, уставшего главу.

— Пока… всё, — кивнул я, но с ехидной улыбкой добавил, — До старика вам ещё дожить надо, но не могу обещать, что в скором времени данных не добавится.

— Эх, молодёжь, — со вздохом поднялся с кресла Сопонис, — Постоянно куда-то торопитесь, а ведь мы за вами уже не успеваем. Вот и заговор просмотрели. С вашего позволения, теперь я вас оставлю. Бедная моя голова. Ну за что мне такое?

Удручённо качая головой, глава города удалился. Скоро раздался недовольный рёв разбуженных кошек и шум колёс уезжающего экипажа.

— Надеюсь, вы в курсе действий ваших слуг? — кивнул Романиус на окно, где на стекле у самого подоконника красовалась особым образом свёрнутая из листьев коробочка подслушивающей линии Ласина.

— Так понимаю, у вас нет желания разглашать содержание нашей беседы? — не стал я прямо отвечать на поставленный вопрос.

— Буду признателен, если оно не выйдет за пределы этой комнаты, — кивнул некромант.

— Тогда уж и голубей своих с дерева уберите, — скосил я взгляд на окно, за которым на ветке сидела одна из птичек, замеченных дракошей.

— Правильно описал вас Макеус, — нервно потёр виски гость, — Невероятная подготовка. Когда только успели? Ничего подобного не встречал. И давит от вас что-то, словно алтарь рядом.

Он пристально взглянул в окно, и птичка сорвалась с места.

— Ласин, хватит греть уши. Займись чем-нибудь полезным, — чуть громче произнёс я.

Даже сквозь стекло мы слышали, как не стесняясь ругается бывший раб, поминая магов. Что интересно, про хозяев и тёмных не сказал ни одного плохого слова. Так что театральная постановка налицо.

— Вы ему настолько доверяете? — озадаченно приподнял бровь некромант, кивнув на окно.

— А ему деваться некуда, — усмехнулся я.

— Так же как и вашей родственнице? — перевёл заинтересованный взгляд на Эву гость.

— Вам какое дело? — нахмурилась тёмная. Ей не понравился странный намёк.

— О-о-о… не надо злиться! — поднял руки некромант, — Поскольку мы остались без чужих ушей, сообщу кое-что из истории и дам некоторые объяснения. Прошу не перебивать. Вы должны услышать рассказ полностью. Вопросы зададите потом.

Романиус откинулся на спинку кресла, собираясь с мыслями. Некоторое время он смотрел перед собой невидящим взором, а затем начал говорить.

Это было давно, очень давно, задолго до войны света и тьмы. На краю известного мира исследователи нашли ещё более древнее разрушенное поселение. Ничего интересного среди гор каменных блоков там не было, кроме залитой в куске стекла маленькой книжки. Это оказался дневник учёного. Предложенная в нём теория описывала цикличность прохождения мира через энергетические штормы, которые случаются раз в полмиллиона лет. Многого маги не разобрали. Нет-нет, записи отлично читались, но огромное количество терминов люди просто не поняли. Текст лишь частично удалось перевести в доступную для восприятия форму. Основной вывод теории гласил, что в короткий сезон шторма наибольшей магической силой будут обладать дети от союза родителей с противоборствующими стихиями. В межсезонье — мощнее потомки с предками одинаковых направлений. Как вы понимаете, обладание силой пьянит и затуманивает разум. Так и произошло с тёмными правителями. Дождавшись нужного времени, они приступили к действию. Результатом стала война стихий, едва не уничтожившая нашу цивилизацию.

Владыки тёмных долго готовились к захвату мира, упорно выращивали и воспитывали сильных адептов, похищая девушек из светлых родов. Когда остальные маги обнаружили это, было уже поздно. Мощь тёмного войска значительно превышала оборонные силы противников. Под грозной стопой нападавших города и замки сдавались один за другим. Именно в это время исчезли все старшие семьи светлых с индексами ноль и один. Мужчины истреблялись, а женщины шли в гаремы тёмных, увеличивая их силу. Полная победа тьмы была так близка, но, к сожалению, вмешалось провидение. Случился катаклизм и стёр с поверхности даже упоминание о грандиозных городах тёмных владык, оставив за собой непроходимые горные цепи. В одно мгновение старшие рода прекратили своё существование. Воспрявшие духом светлые и нейтралы не упустили момента, окончательно разгромив врага. Война быстро прекратилась. Не все тёмные поддерживали владык, да и невозможно создавать руны без составляющих всех стихий. Казалось, мир воцарился навсегда. Не так давно некоторые особо продвинутые личности добрались до уцелевших архивов той войны.