Беспокойство снова искажает красивые черты Джекса.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я изо всех сил стараюсь успокоиться, чтобы не выглядеть полным психом.

— Да, извини, — говорю ему. — Я действительно не люблю привлекать к себе внимание, а быть новенькой, которая опаздывает, определено к этому ведет.

Он смотрит на меня с нерешительностью, написанной на его лице, и я чувствую, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Потом он вздыхает.

— Нам пора на занятия.

Киваю в знак согласия, скрещивая пальцы, чтобы мы могли проскользнуть незамеченными. Но нет, мы даже близко этого не достигаем. На самом деле нам даже не удается пройти по коридору без происшествий.

Когда мы сворачиваем за угол, то замечаем девушку примерно моего возраста, прислонившуюся к шкафчику. У нее длинные светлые волосы, она смотрит в пространство, скрестив руки на груди и агрессивно жуя жвачку.

— Черт, — ругается Джекс, резко останавливаясь и застывая при виде нее.

Я перевожу взгляд с него на нее и обратно. Выражение его лица говорит само за себя.

— Дай угадаю, бывшая подружка?

— Да… — Он массирует затылок, возвращая взгляд с нее на меня. — Ты не возражаешь, если мы пойдем другим путем? Я бы предпочел не встречаться с ней прямо сейчас.

Я пожимаю плечами.

— Конечно. Мы все равно уже опоздали.

Он благодарно улыбается и оборачивается, но в этот момент девушка замечает нас. Она тут же перестает жевать резинку и выпрямляется.

— Гм… Нас засекли, — шиплю я себе под нос.

Я ожидаю, что Джекс вздохнет и повернется обратно, но он хватает меня за руку и тащит за собой, кажется убегая от нее.

Когда мы сворачиваем за угол, я украдкой оглядываюсь на девушку. Она смотрит нам вслед с обиженным выражением на лице, и мне ее немного жаль. Хотя я не знаю, как они расстались, так что, возможно, она этого не стоит.

Джекс продолжает держать меня за руку, ведя по коридору, который поворачивает в другую сторону. Странно, что он держит меня за руку. Годами никто не прикасался ко мне… ну, в приятном смысле. Но вчера Хантер схватил меня за руку, и теперь Джекс держит меня за руку. Честно говоря, я даже не думаю, что он это осознает.

— Тяжелый разрыв? — наконец спрашиваю я, когда повисает минута молчания.

— Что? — Он моргает, глядя на меня. — А… да… — Он тихо выдыхает. — Честно говоря, я уже должен был бы забыть об этом. Прошло около двух лет. И я с этим покончил. Просто… — Он разочарованно выдыхает, проводя пальцами по волосам свободной рукой. — Это был просто очень тяжелый разрыв, и встреча с ней напоминает мне обо всем, что произошло. — Он опускает руку и встречается со мной взглядом.

— Не надо ничего объяснять. Понимаю, что расставания могут быть тяжелыми. Конечно, я не понимаю этого лично, так как никогда раньше ни с кем не встречалась, но я знаю достаточно, чтобы понять, что это должно быть тяжело. — Серьезно, что со мной сегодня не так?

Его губы приоткрываются в шоке.

— Ты никогда раньше ни с кем не встречалась? Ни разу?

Ну почему, ну почему мне иногда приходится открывать рот?

Я отрицательно качаю головой.

— Нет.

Его взгляд скользит по лицу.

— Как же так?

А?

— А что?

— Как ты никогда ни с кем не встречалась?

Я пожимаю плечами, чувствуя себя немного неловко. Этот разговор становится слишком личным для меня.

— Не знаю. Может быть, потому что я всегда был своего рода социальным изгоем. — Знаешь, это потому, что моя злая стерва кузина говорит всем, что я убийца.

— Я просто… — Его замешательство удваивается. — Я просто не понимаю. Ведь с тобой легко разговаривать, ты забавна и красива; как ты могла никогда ни с кем не встречаться?

Ладно, теперь я точно перехожу в режим неловкости. У меня не очень хорошо получается с комплиментами, и, честно говоря, я просто хочу уйти, потому что чувствую, что вот-вот сброшу защитный слой кожи, и все мои секреты будут полностью раскрыты.

— Прости, если я доставляю тебе неудобства, — говорит он.

— Все в порядке, — заверяю я его. — Просто не умею принимать комплименты и все такое.

— Понимаю, — говорит он искренне и сжимает мою руку. — Я постараюсь быть хорошим другом и перестану делать тебе комплименты, — уголки его губ подергиваются, когда он пытается поднять мне настроение.

Я не могу сдержать улыбки.

Конечно, эта улыбка увядает, когда мы останавливаемся перед закрытой дверью класса.

— Дай угадаю… Это наш кабинет? — спрашиваю с тяжелым вздохом.

Он еще раз пожимает мою руку, прежде чем отпустить.

— Ага. Если хочешь спрятаться за мной, то можешь это сделать.

— Думаю, от этого будет только хуже. — Сделав глубокий вдох, я расправляю плечи. — Нет, я справлюсь.

И на мгновение я в это верю. По крайней мере до тех пор, пока мы не входим в класс, и все не поворачиваются к нам, включая Дикси Мэй. Когда она видит меня, ее глаза сужаются, а на губах появляется ухмылка.

— Ты пойдешь ко дну, — говорит она одними губами. — Пришло время расплаты, сучка.

Не знаю, что она задумала, но, признаюсь, я не хочу ее бояться и не хочу терять своих новых друзей.

Что, если она сделает что-нибудь, чтобы все испортить? Справлюсь ли я с этим?

Рейвен

Несмотря на угрозу, исходящую от Дикси Мэй, войти в класс оказывается не так уж и страшно. Учительница не придает большого значения появлению нового ученика, и мы садимся за парты вместе с Джексом сзади. Но я нервничаю во время занятия, и не только из-за Дикси Мэй. Нет, все пялятся на меня. И когда я говорю «пялятся», я имею в виду «таращатся во все глаза».

Во время короткого перерыва, когда учитель заставляет нас работать над заданием — стихотворением на свободную тему, — я наклоняюсь и шепчу Джексу:

— У вас что, ребята, действительно не так много новеньких здесь?

Он что-то записывает, но останавливается и смотрит на меня. Он немного не в себе, как будто только что отвлекся от своих мыслей.

— Что? — Очнувшись, он осматривает кабинет. Нахмурившись, он возвращает взгляд ко мне. — Да, не хотел пугать тебя в коридоре, но я вроде как предполагал, что такое произойдет. Не только потому, что ты новенькая, но и… Слушай то, что я сейчас скажу, только между нами.

Легкая улыбка касается его губ, но затем она исчезает, когда он тяжело вздыхает.

— Я полагаю, что отчасти это связано с тем, что ты вошла в класс вместе со мной.

Моя бровь удивленно изгибается.

— И что?

Он пожимает плечами, постукивая карандашом по столу, его нога беспокойно подпрыгивает вверх и вниз, вынуждая звенеть цепочку, свисающую с петли ремня.

— Люди не привыкли видеть, как я, Хантер или Зей тусуемся с кем-то вне нашего круга. По крайней мере, пока мы в школе. Так что у меня такое чувство, что из-за этого ты так заинтересовала присутствующих. И добавь факт, что ты новенькая, да еще и… Ну, ты знаешь, что я о тебе думаю… Да…

Он откашливается, его колено еще больше подрагивает.

Не знаю, как отнестись к тому, что он мне только что сказал, но если он прав, то, мне придется найти способ привыкнуть к этому. Или накуриваться по утрам.

— Ты нервничаешь? — заявляю я, не желая больше говорить обо мне.

Он озадаченно смотрит на меня.

— А?

Я указываю взглядом на его подпрыгивающее колено.

— Ты нервничаешь.

Его нога перестает двигаться.

— Дело не в том, что я нервничаю. Просто я тоже не люблю, когда за мной наблюдают. Предпочитаю оставаться в тени.

Он быстро оглядывает класс, и, в отличие от меня, все спешат избежать его взгляда.

— Ну, по крайней мере, они перестают смотреть на тебя, когда ты встречаешься с ними взглядом. — Я морщусь. — Когда я так делаю, они либо ухмыляются, либо просто продолжают таращиться.