– Ты, милок, на чужой каравай ртов своих не разевай! – и тут же обратилась смеясь к Нике: – Глянь-ка, как засмущала ты нашего кавалера. Вот такие у нас туточки прынцы водятся.

Змей застенчиво глядел на Нику всеми своими шестью глазами, такими по-детски наивными и грустными. Вдруг снаружи кто-то снова потребовал избушку повернуться. Яга, услышав этот голос, засмеялась.

– Ну вот ишо один донжуан пришкандыбал! – открыв дверь, приветствовала очередного гостя. Чаво ж, Кощеюшка, и тебе Леший-сорока емельку принёс?

– Неужто кто-то из этих хрычей опередил меня?! – воскликнул голос снаружи.

– Да уж ты припозднился чуток. Входи в избу-то, чаевать вместе будем, – и повернулась к сидящим за столом. – Ну, девонька, принимай ишо одного добра молодца медноголового.

Ника приготовилась увидеть тощего, страшного Кощея с короной на лысой голове и в ржавых доспехах. Ну-у, как и положено ему по сказкам. Однако…

В избу вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти с седой шевелюрой и красиво подстриженной бородой. Джинсы скинни с потёртостями, рубашка в клетку и в руках… айфон.

– День добрый, – поприветствовал он Нику.

– Здрасте, – Ника обалдело глянула на него, потом на Ягу.

Та поняла немой вопрос и усмехнулась.

– Кощей таков и есть, хоть дряхлее лет на тыщу, – и, указывая на его дырявые джинсы, воскликнула: – Кабы гостье показаться, дык одел бы портки поновее! Вот, полюбуйся, голубушка. Он у нас хихистер.

– Хипстер, Яга, – поправил Кощей.

– Да уж хихистер али хипстер, а хихикает с тваво рванья народ заповедный. Горыныч простого роду-племени, а и то в камзол нарядился. А ты ж Царь Кощей! Нечто девки на такую срамоту зарятся? – и подмигнула Нике. – Ладно, голова ржавая,  присаживайся к столу.

Поставила ему табурет рядом со Змеем, а кот принёс чашку. Яга усмехнулась, глядя, как Кощей взял инициативу общения за столом в свои руки. В отличие от Змея Горыныча, он не смущался, а наоборот, шутил, рассказывал байки и игриво поглядывал на Нику, которая ухохатывалась, понимая, что Кощей явно её кадрит. Яга поглядывала на гостя и в конце концов тоже рассмеялась.

– Да ты, милок, хвост-то павлиний не распускай. Не по Сеньке шапка. Девицу не забижайте. Она мне ровно родная таперича.

– Да что ты, Яга! Как можно обидеть-то! – в один голос воскликнули Змей и Кощей.

– Ну как ни женихайтесь, а старые вы оба хрычи. Ваше дело таперича стариковское, – и тут будто вспомнив, обратилась к Змею Горынычу: – А ты, Горюныч, на кого пасеку оставил? Не то без мёда останемся, ежели косолапый пожалует.

– А медведи уже второй день не появляются. И вообще, слыхал я, что они ушли в дальние леса, – отчитался Змей.

– Энто чавой-то вдруг ушли? Отродясь наши медведи леса не покидали! Все ушли аль какие остались? – удивилась Яга.

– Так все ушли, поговаривают, – подтвердил Горыныч.

– Странно энто всё. И нехорошо. Медведь хозяином леса во все времена звался. Коли хозяин дом свой покинул, то не к добру. А ты ведаешь чаво об энтом, Кощеюшка?

– Да не слыхал я ничего такого, Яга. Ты ж знаешь, что я в мастерской своей больше сижу, чем в лесу. Вот ради твоей гостьи и покинул её, – и он снова бросил томный взгляд на Нику.

– Ладно, старые, время летит. Девоньке моей надобно вскоре в её мир вертаться. Мы решили нонче слетать по ягоды в бере́зничек дальний за речку Песчанку. Прокачу голубу мою на ступе, – Яга подмигнула Нике. – А ежели желаете, так с нами летите.

– Конечно желаем! – снова дружно подхватили идею Кощей и Змей Горыныч.

Все вместе летели по небу. Яга с Никой – в ступе. На плече Яги сидел Кот Баюн. Кощей примостился на спине Змея Горыныча, и они летели позади.

– Бабуля, а разве Кощей не умеет быстро перемещаться или летать? – удивилась Ника.

– Летать он не может, а вот переносится вмиг, да не шибко далеко.

– Телепортация! – догадалась Ника.

– Ой, да что ты! Какое теля́! Ни на теля́х, ни на ко́нях он не летает. Вот куда подумал, там и оказался вмиг, токмо недалече, – пояснила Яга, ловко управляя помелом в воздухе.

Долетели быстро. Приземлились на поляне в березняке. Собирали землянику, галдели и хохотали. Змей с Кощеем рвали ягоды в туески и постоянно подскакивали к Нике, ссыпая в её корзинку. Старались чаще прибегать, даже когда из туеска высыпалась буквально пригоршня ягод. Ника заливалась смехом, когда они по очереди веселили её шуточкой.

Но вот корзины наполнились. Пора лететь обратно.

Внезапно пошёл грибной дождик и так же резко прекратился, как и начался.

– Ох ты ж, энто как жа тут без третьего-то жениха могёт обойтись. И ты, Водяной, пожаловал? – обратилась Яга к кому-то невидимому.

Кощей и Змей переглянулись и насупились. Ника выглянула из-за их спин. Будто из воздуха, а точнее из дождевых капель, появился  мужичок с солидным пузиком. Одежда свободного покроя, похожая на шёлковую, струилась на его пухлом теле.

– Как же энто тебя твоя зазноба длиннохвостая отпустила? – съязвила старуха.

– А нет её, Яга. Уплыла к маме своей, – ответил Водяной, пытаясь заглянуть за спины Кощея и Змея.

– А ты и рад, точно кобель, налево сходить. Али ужо любовь прошла? – хохотнула Баба Яга.

– Да ладно, Яга, ничего не прошло. Но я же мужчина, в конце концов! Могу я просто смотреть на хорошеньких девушек?

– А ты почём знаешь, что туточки хорошенькие девушки имеются? – Яга продолжала издеваться над Водяным.

– Да земля слухами полнится, – Водяному так и не удавалось увидеть Нику.

– А, ну да. Вот «помело» Лешего и пополняет эти слухи. Ну, иди, познакомься с моей гостьей. Токмо сразу скажу: варежку-то свою не разевай. Ваша троица ей в прапрадеды годится. И вообче, вы своё откалабродили, ужо и угомонитесь-ка, пеньки старые.

Водяной, смешно виляя пузиком, подошёл к Нике и… поцеловал ей руку. Девушка ощутила неприятно влажную и холодную ладонь Водяного. Бр-р-р.

А он томными глазами посмотрел на девушку, но вздохнул и сник, когда Яга погрозила ему пальцем.

Троица старпёрных кавалеров шли по поляне следом за Ягой и Никой. Ника не оглядывалась, боясь рассмеяться, потому что слышала за спиной шлепки, щелчки и шипение. То пахло горелым, то шипело, будто костёр тушили, то раздавались звуки, подобные ударам по пустой кастрюле. Было похоже, что кавалеры втихаря выясняли отношения между собой.

Нику озадачил «фокус», когда из капель дождя собрался толстенький и плотный Водяной.

– Бабуля, – тихонько спросила Ника, – а как так Водяной может стать дождиком? Ведь тело имеет другую плотность. Ну… атомы и молекулы.

– Ох, не знаю, про какие такие «кули» ты говоришь, – пробормотала Яга. – Он же Водяной. Всем рекам, озёрам и подземным ручьям царь. Энто яво вода. И он из воды. В воде родился, в воде и умрёт, став ею жа.

Яга взгромоздилась в ступу, Ника примостилась за её спиной, а Кот Баюн прыгнул ей на руки. Ника обхватила кота, и этот хитрюга, глядя на трёх друзей, ехидно ухмылялся и показывал язык. Троица готова была утопить, испепелить и придушить наглеца!

Яга  подняла ступу в воздух, сделала круг над поляной, и Ника помахала оставшимся внизу кавалерам на прощанье. Быстро долетели до избушки, пообедали, а потом перебирали ягоду, варили варенье и разговоры говорили. Ещё один сказочный день подошёл к завершению.

Глава 6. Три сосны

Нравилось Нике у Бабы Яги. Четвёртый день гостила в Заповедном Мире и много ходила по полянкам, тропинкам. Яга показывала гостье тайные знаки волшебного леса, рассказывала о травах, как со зверьём и лесными жителями общаться, ежели помощь нужна. Счастлива была Яга, но в тоже время становилась всё настороженней. Чаще по сторонам что-то выглядывала, к деревьям подходила, шепталась и хмурилась, но Нике виду не показывала.

А вечером в избушку Леший зашёл, поклоном приветствовал хозяйку, Баюна и девушку.

– Давеча ты меня, Яга, звала на чай с пирогами. Дык я не преминул воспользоваться и пришёл, – произнёс Леший, глядя на Ягу.