На следующий день, выслушав едкие замечания Ники по поводу «прекрасно проводимого совместного отдыха», заверил её, что скоро закончит игру. Ника скривила губы, закатила глаза, показывая, что терпение на исходе, и устроилась с книгой в старом плетёном кресле под деревом. Лёва ушёл с ноутом в беседку.

Макс не зря похвалился, но и Лёвка тоже имел геймерский опыт, а разработчик обязан оставить в игре хоть какие-то подсказки. Нашлись свитки с информацией о том, что, собрав все артефакты, он сможет победить босса. Артефакты подпитываются энергией разных стихий. Снова удачно прошёл задание и нашёл карту с отметками Земель и государств, где спрятаны артефакты. Там он их и находил. Сложность была ещё и в подборе магических ключей, ведь артефакт так просто в руки не взять. Ошибка могла оказаться фатальной, так как срабатывает заклятье самоуничтожения артефакта. А это значит, что часть прогресса будет потеряна и придётся начинать сначала.

Когда Лёвка получал очередной артефакт, по сюжету босс слабел,  поэтому тоже не сидел «сложа руки». И хоть Лёвка его не видел, но ощущал пакости. Постоянно спавнились какие-то светящиеся мобы и выскакивало диалоговое окно с «Ха-ха-ха!» босса.

«Зараза, по триггеру их спавнит, небось, при каждом моём прикосновении к ключу», – думал Лёвка.

Мобы были толстые, дамажили не сильно, но если на них не обращать внимания, тупо зерговалии начинали сносить слишком много хп. Лёвка злился, что теряет время и всё это начинает напоминать дешёвый гринд, но деваться некуда, мобов надо было валить. Слава богу, через пару-тройку волн он присмотрелся к свечению вокруг мобов и догадался кастануть диспел. Монстры обиженно взвизгивали и растворялись.

«Понятно, – подумал Лёвка и даже мысленно похвалил Макса. – Интересная механика, не для тупых».

Лёвка собой гордился. За вчерашний день три артефакта у него. Проходя эти квесты, набрал экспы и теперь надеялся на быстрый поиск в южных локациях, где спрятан артефакт, наполненный энергией Огня. Собрав все, он должен получить следующее послание: как их активировать.

Лёвка нашёл один чит, возможно, по недосмотру оставленные в лут-таблицах зелья Разума, и смог повысить интеллект, а это значит, что у него хорошие шансы в соло победить босса, которого создал Макс! Он уже мысленно потирал руки и представлял удивлённое лицо друга…

 ***

Июньское солнце, похожее на жирный блин, висело в небесной лазури. Ника шла по лугу, срывала цветы и плела венок. Щебетали птицы, из травы то и дело выпрыгивали кузнечики, а под ногами неожиданно пробегали ящерки или полевые мыши. Последних Ника боялась больше, чем ящериц, и взвизгивала каждый раз, когда очередной серый комочек юрко проскакивал мимо.

Наклонилась за очередным цветком, а он вспорхнул яркой бабочкой, и Ника побежала за ней. Неожиданно все звуки стихли. Потемнело и подул холодный ветер. Ника оглянулась и увидела огромную чёрную тучу, ползущую по небу, как маслянистое пятно.  Она растекалась, увеличивалась в размере, казалось, ещё мгновение – и туча скроет солнце. Почему так тихо? Ветер колышет травы, но совершенно ничего не слышно, как будто отключили звуки всего мира.

Ника поняла, что сейчас будет гроза и надо где-то укрыться. Назад в деревню бежать далеко, впереди маячит лес, но до него тоже не успеть. Ника побежала к лесу, но он стал стремительно удаляться, как будто убегал от неё. Кто-то там, на краю леса, махал и кричал. Она никак не могла понять, кто это, но ей явно хотели помочь. Ника закричала и ужаснулась, что не слышит своего голоса! Сил бежать уже не было, и она переставляла ноги, которые вязли в странной чёрной массе, расползавшейся по лугу. Масса затягивала, как трясина, и Ника из последних сил закричала: «Лёвка! Я здесь!»

Ника вздрогнула и… проснулась. Оглушили звуки: шелест листвы над головой, птицы. Девушка смахнула упавшие на лицо волосы. Растерянно огляделась по сторонам и облегчённо вздохнула. Это был сон! Она заснула под деревом в кресле, поджав под себя ноги, отчего те затекли. Пришлось потихоньку их вытягивать и массировать. Неприятные «колючки» разбегались по затёкшим мышцам. Потянулась, размяла руки. Сняла с запястья цветную резинку и собрала волосы в хвост на затылке.

«Вот досада, – думала Ника, – какой дурацкий сон».

Повернулась в сторону беседки, где маячила кудрявая голова Лёвки, и тут же поняла, что уже не может подавить раздражение, копившееся со вчерашнего дня.

Дождавшись, когда сможет встать на ноги, девушка решительно направилась в беседку. Лёвка глянул на неё и снова уткнулся в игру.

– И долго это будет продолжаться?  – спросила Ника, пытаясь говорить спокойно.

– Никусь, всё ок, – невпопад ответил Лёвка.

– Всё! Мне надоело! – и она решительно направилась в дом.

Когда девушка выскочила с рюкзачком и джинсовкой в руках, Лёвка вышел из беседки и преградил ей путь.

– Ника, ну чего ты агришься?

– Лёв, вы с Максом – два идиота и достали меня со своими игрушками! – возмущалась девушка, закидывая рюкзак на спину. – Ну почему надо было спорить именно сейчас?!

– Ну ладно тебе агриться. Я не ожидал, что данж Макса  настолько хардкорный. Босс ОП. Я апнулся до последнего уровня, остался ещё один артефакт, тогда боса ваншотну, и Макс мне точно задонатит, – Лёвка виновато глядел на подругу, почёсывая голову.

– Лёв, перестань говорить со мной вашим дурацким птичьим языком! Я так радовалась, что мы на неделю вырвались из города! Ты мне что обещал? «Почилимся в деревне у бабушки, покупаемся в речке», – передразнила она друга. – А в результате ты снова шпилишь, а я второй день как идиотка сижу рядом!

– Ника, ну я тебя прошу, потерпи немного, – Лёвка попытался обнять подругу, но та раздражённо вывернулась. – Осталось-то последний артефакт найти. До завтрашнего утра справлюсь.

– Лёв, всё! Я злюсь, что ты сделал по-своему. Я не мешаю тебе, когда мы в городе. Ты обещал, что отдыхаем от всего. Я в своих блогах взяла неделю отпуска, хотя это чревато падением охватов. А  ты пошёл на поводу у Макса! Можешь продолжать, а я вернусь в город. Приятного чила с твоими игрушками, – и помахала рукой. – Не провожай, я знаю дорогу.

– Ника, до автобуса ещё часа два, – напомнил Лёвка в надежде, что та передумает.

– Неважно! Я могу и там посидеть, – отрезала девушка и решительно направилась к калитке.

Стоя у ворот, Лёвка растерянно смотрел вслед быстро удаляющейся подруге. Улица выведет её на шоссе меньше чем через пятнадцать минут. С надеждой подумал, что  Ника, может быть, посидит часик на остановке и вернётся.

Лёвка понимал, что виноват, но зная Нику, был уверен, что они всё равно помирятся. Даже если она сейчас уедет, то перепсихует, а он доиграет и завтра вернётся в город.

Оба даже не предполагали, что не встретятся ни завтра, ни через неделю. И то, что с этого момента их жизнь совершенно изменится.

Парень не слышал лёгкого хлопка в беседке. От ноутбука  струйкой взвился дымок, опустился к земле и поплыл к воротам. Проскользнув между штакетинами, пустился вдоль заборов по улице.

Лёвка вернулся в беседку и обнаружил отключенный ноут. Когда успела батарея сесть? Удлинитель перегорел, что ли? Взял ноут и раздосадованный пошёл в дом. Придётся понять, сохранился ли инвентарь и не пропала ли нафармленная экспа. Хотя сэйв должен сработать.

Лёвка подключил ноут и на удивление быстро восстановил соединение с сервером. Но тут начались странности.

За ночь он прошёл основные квесты в южных землях, а с утра успел пару побочных локаций обследовать. Его могло откатить до последнего пройденного квеста, а он появился совершенно не в той локации. И это явно не Юг, где находится четвёртый артефакт. В локации «Тридевятое царство» делать было совершенно нечего, вдобавок единственный выход охраняла целая толпа мобов, от которых простым диспелом не избавится. В активных квестах у него висело задание, которое он даже не брал. Какая-то сюжетная мишура без особой награды.

Придётся опять терять время.