И она сразу поняла, что неспроста пришёл Лесовик. Есть вести и не совсем добрые. Ника и не заметила, как переглянулись Яга с гостем.

Хозяйка суетливо готовила разную снедь на стол. Баюн мигом выскочил наружу самовар растопить.

– Голубушка, не сочти за труд, сходи в подпол за сливками, – попросила Яга Нику.

Ника спустилась в подпол, который давно у неё вызывал любопытство. Она никак не могла понять, как он может быть в избушке, если снаружи под ней сразу огромные куриные ноги? Какого размера он тогда должен быть, если там помещался Змей Горыныч?!

Открыла в полу крышку и спустилась по лесенке.  А в подполе светло как днём. И Ника обомлела…

Подпол оказался огромной кладовой размером больше, чем комната в избушке. И чего там только нет! Бочки с соленьями, горшочки с вареньем, короба с сушёными дарами леса, холщёвые мешочки с крупами, короб с мукой, крынки со сметаной и маслом и ещё много чего.

Ника с изумлением рассматривала запасы Яги. Заинтересовал странный светильник на полке под потолком. Настолько яркий свет исходил от него такой, что глазам больно, если на него смотреть. Ника потрогала рукой и ахнула. В кувшине с узким горлышком торчало огромное перо, и светило как самая яркая лампа! Вот, значит, какое оно, перо жар-птицы! Ника вспомнила, зачем она сюда пришла, и направилась к полкам за сливками.

Вылезла из подпола, а на столе уже самовар стоит.

– Заждались мы тебя, заблудилась поди, – ласково пошутила Баба Яга.

– Бабушка, я даже не представляла, что там такой огромный погреб. Это целая комната, – восторгалась Ника. – Всё-таки не понимаю, как он там может быть.

– Дык ты ещё и половины его не видела, – засмеялся Баюн. –  Там заблудиться могла, если бы дальше пошла.

– Правда, бабушка?

– Ой, правда, внученька. Ну, давайте чай пить. А то мы тут с Лешим ужо все новости обсудили.

А новости и правда были у Лешего. И пока Ника обозревала кладовую Яги, он успел рассказать.

– Говори скорей, сосед, – торопила Яга, – сердцу неспокойно стало, как тебя завидела.

– Да, беспокоиться есть об чём, – зашептал Леший. – Уже почуяли жители леса нашего, зверьё так особенно. Объявилась сила в лесу неведомая. Тёмная. Никто не видел, но чуют.

– Вот, значит, яво и учуяли медведи первые, – заохала Яга. – Давеча Горыныч сказывал, что ушли медведи из нашего леса.

– Да кабы из нашего леса только, но уходит зверьё и подале, – посетовал Лесовик. – Шептался я с деревьями в том пролеске. Сказывали, что вошло что-то в лесок низом. И потом прошёл я путём тем же, как девица шла. След её эфирный в воздухе ещё оставался, потому как живой дух. Пока тропкой шла, и на земле следы видны, и эфирный дух чуял. А вот с того места, где она резко свернула и вглубь пошла, пропал он. Как будто не стало её там! Только по следам в траве и мог видеть, где она шла.

Яга схватилась за сердце и придвинулась ближе к Лешему, потому что тот зашептал совсем тихо.

– Так вот, ужо на том пути духа её эфирного в воздухе нет. А такого не может быть, ведь живая она. А вот след её в траве сильнее продавлен, как будто груз какой несла. Довёл тот след до глухого леса, и там снова появился её дух эфирный и след в траве стал лёгкий. И мыслю я, старая, что завёл её сюда тот, кто сам границу пройти не мог! Но силой и волшебством мне неведомым владеет. Потому к ней прицепился и скрытно в наш Заповедный Мир проник. Использовал ворог девицу нашу как ключ.

– Так я и думала, что странно, как она смогла пройти, – качала головой Яга.

– Яга, я тебя пугать не буду, но вокруг твоей поляны сегодня зверья и птиц почти нет. А это значит, что ворог тот неведомый рядом ходит. Никто его не видит, но все чувствуют. И думается мне, что ему зачем-то твоя девица снова понадобилась.

– Всё зверьё ушло? – всполошилась Яга. – И я нутром чую чужое, а не могу понять, что это. Значит, надо срочно Нику отправить назад.

В этот момент из подпола вылезла Ника, и Яга поспешила пошутить над ней, чтобы та не заметила напряжения.

Почаевали, поговорили. Леший ещё чуток посидел, да и распрощался.

А Яга с грустью сказала:

– Девонька, надобно немедля покинуть тебе Заповедный Мир и возвернуться в свой.

– Ой, бабуленька Ягуленька, как мне у вас хорошо! Вы как моя бабушка, которой теперь нет. Я бы и ещё задержалась.

– Голубушка моя, я со слезами на глазах отправляю тебя. Уж сколь радостно мне с тобой, деточка. Но что-то неладное туточки творится. Я хочу по лесам пройтись, со зверьём поговорить да с птицами, разведать, что у сказочных наших жителей. Неспокойно мне будет, коли ты таперича задержишься. Не просто человеку из мира сюдой попасть. И я, дура старая, чавой-то давеча не додумала, как жа так ты туточки оказалась.

– Бабуля, а я смогу ещё когда-нибудь к вам в гости прийти?

– Может, ког-нибудь ещё разок. Не обессудь, девонька. Нельзя  человеку в нашем мире часто и подолгу бывать. Не очень энто хорошо. Теряется яво связь с реальным миром и к энтому миру не прикипает, потому как магии в нём не имеется. И живёт тогда человек меж двух миров в душевном беспокойстве. И себя обресть не может. Мы, сказочный люд, бываем в людском мире. Многие промеж вас живут да службу заповедями данную несут. В нас сила магическая имеется.

Яга смахивала слезы уголком платочка.

– Жаль, бабуля, что я не смогу часто приходить, – опечалилась Ника.

– Дык мы ж завсегда можем встретиться в деревне, – напомнила Яга. – Как надумаешь приехать, на блюду мне звони, аль емельку отпиши. Я враз и прилечу.

– Ой, что это я, – обрадовалась Ника, – мы же можем увидеться. Только это всё-таки наш мир, а не сказочный. Ну да ладно.  А я теперь знаю, у кого самый лучший чай из трав. Буду ваш инстаграм рекламировать.

– Кламируй, – согласилась Яга и поставила на стол волшебное блюдо.

– Бабушка, значит, в вашем мире у всех есть интернет? И вы друг другу можете звонить на мобильный телефон? – Нику занимал этот вопрос уже несколько дней. – А что ещё у вас есть из нашего мира?

– Все жители нашего Мира живут как кому веками заповедано. Антирнет и такие вот штуки имеются токмо у меня и Кощея. Даже его други сердешные не имеют энтого. Водяному в воде за ненадобностью. А Горюныч простота деревенская, дык энто не по яво уму. Да им меж собой и так запросто весточки слать.

– То есть в сказочном вашем мире только вы с Кощеем изобретениями из нашего мира пользуетесь?

– Не токмо мы. В западных аглицких землях маг великий проживает. Мерлин зовут. Вот он горазд в таких штуках, да поболе, чем Кощеюшка.

– Мерлин?! – Ника аж подскочила. – Значит, он тоже в Заповедном Мире живёт? И вы с ним знакомы?

Яга как будто замялась, растерявшись, и тут же спохватилась и перевела разговор на важную тему.

– Так, голуба, у нас поболе важные дела с тобой имеются. Таперича давай поглядим, каким путём тебе возвернуться назад. Надобно найти самый короткий путь, да к тем вратам, кои недалече от Лёвкиной деревни. Путь нам означен неблизкий, и надобно до заката тебе перейти сквозь энти врата.

– Бабушка, а разве нельзя в ступе долететь по-быстрому?

– Нет, девонька, нельзя. Дабы вовсе тебе оборвать нить-тоску с нашим миром, до́лжно пройти обратный путь самой. А иначе нельзя, – и  Яга открыла онлайн-карту. – Давай-ка поглядим, чаво нам антирнет укажет.

Нике снова эта карта показалась немного необычной. Сколько раз она сама пользовалась этим сервисом, но теперь как будто видела его впервые. Яга обвела пальцем какой-то круг, и на экране тарелки по карте прошла красная линия. Потом эту область Яга увеличила, двигая пальцами, как по сенсорному экрану. И вдруг Ника поняла, что отличало эту карту от той, к которой она уже привыкла. На карте обозначена полянка и символ избушки Яги. От неё в разные стороны пунктиром разбегались линии. Над избушкой стояла отметка «Баба Яга». Все эти цепочки вели к другим обозначениям: дуб с дуплом, три сосенки, водопад и другие картинки. Всё это было похоже на карту детской настольной игры, где нужно было выбрасывать кубики с точками и отсчитывать выпавшее число фишкой.