Яга разглядывала карту, и Ника боялась её потревожить. Когда та повернула к ней улыбающееся лицо, поняла, что можно задавать вопросы.

– Бабушка, а что это за карта такая интересная у вас? Какие-то чёрточки, линии, картинки непонятные. Я такой в гугле никогда не видела.

– Энто не ваша гуль-карта. Кощеюшка сделал карту Заповедного Мира: всех царств и земель и где и как они сходятся с вашим миром. Вот гляди, деточка, – поясняла Яга, – энто наши тридевятые земли. Вона моя избушка. Также можно найти, где пасека и Горыныч, Кощей, Леший и все сказочные жители. А мы с тобой ищем дорогу обратную в твой мир. Вот я и очертила круг, дабы нам пешком одолеть. И ежели, не ровён час, не пройдёшь врата, дык до заката солнца надобно возвернуться на поляну. Дольше нельзя, потому как для тебя опасно. И в энтом круге пути-дорожки до ворот, которые к деревне Лёвкиной ведут.

– А где эта деревня?

– А вот туточки Лёвка тебя дожидается, – и Яга показала на карте место за красной линией, – и нам нужны ближние врата. К каждым вратам путь разный. Прямой покороче либо длинный, которым кругаля петлять по лесу надобно. Токмо прямой может быть не так-то прост.

– Ой, бабушка, – испуганно воскликнула Ника, – там чудища могут быть?

– Да ну что ты, девонька, какие чудища у нас, – заулыбалась Яга. – В пути может статься, что гора выскочит и на неё придётся без тропинки забраться, аль через пропасть по бревну пройти. Неужто я могу тебя энтому испытанию подвергнуть! – и Яга обняла Нику, успокаивая.

– А разве на карте не обозначена гора или пропасть?

– На карте обозначено всё, но при испытании али ежели урок какой даден, то краткая дорога завсегда каверзы подкинет путнику и может выскочить что угодно. Потому длинным путём пойдём. Пущай далече, зато дорога спокойная. А вот врата через которые ты пройдешь в свой мир, – и она показала на картинку на карте.

– Какие-то три ёлки.

– Не ёлки, а три сосны, – поправила Яга.

– Ой, у нас поговорка есть: «Заблудиться в трёх соснах». Мне всегда смешно и непонятно, почему так говорят, – развеселилась Ника.

– А ничего смешного и нет в энтом. Неспроста у вас так говорят, а потому как надобно верно пойти сквозь них. А кто не знает, тот так и будет блуждать между ними, а дороги никогда не найдёт сам, пока кто не выведет.

– Странно, что три сосны в сказочном лесу, а поговорка в нашем мире, – удивилась Ника.

– Дык сосны те на границе наших миров стоят, а граница та тонкая, как кисея, и стало быть, может какой грибник и забресть в них ненароком. Пока волнуется, не может выйти из них. А как успокоится, то и выходит из заколдованного круга. Завсегда все дела надобно делать с холодной главой, а не то притягивается беспокойством к  заботе и неприятностям. И ты себе на урок возьми. Как не сможешь какого решения найти, пути али дело не спорится, то сядь, дыхание уладь, голову от мыслей беспокойных и страстей всяких освободи, и враз всё сладится.

– Спасибо, дорогая Ягуленька, за советы. Столько я узнала интересного и важного!

Они обнялись и сидели ещё несколько минут так, до заката. Баюн лежал на лавке у печи и грустно смотрел на них. Потом отвернулся и стал усердно умываться лапкой. На самом деле Кот утирал слёзы и не хотел, чтобы видели, что он тоже плачет. Вечер прощания завершился, и все заснули.

Только петух прокричал, так Яга встала и разбудила Нику. Девушка надела свою одежду и снова увидела, что Баюн почистил её балетки. Собрал им узелок со всякой снедью на дорогу, путь-то неблизкий. Яга взяла свою клюку, и они двинулись. Баюн махал Нике платочком из окна, пока они не скрылись за деревьями.

Шли долго. Периодически делали привал отдохнуть и подкрепиться. Яга не переставала оглядываться и прислушивалась к звукам леса. Иногда хмурилась, потому как чувствовала, что со вчерашнего дня что-то сильно изменилось в лесу. Птицы утренние не пели, и это первый недобрый знак. Мелкое зверьё практически не попадалось по пути. А если и видела кого Яга, то в глазах такой зверушки читался страх. Чутьё колдуньи улавливало ИНУЮ, чужеродную энергию, какой доселе в Заповедном Мире не бывало. По крайней мере, Яга за свои восемьсот лет жизни не ведала такой.

Ника шла впереди и не замечала беспокойства Бабы Яги. Та только говорила девушке, у какого дерева свернуть. Иногда они смешно шли кругами по полянкам или змейкой мимо определённых деревьев. Всё это забавляло Нику, но она не смеялась. Несколько дней в сказочном мире научили её, что здесь ничего не делается просто так. Наконец вышли в молодой соснячок.

– Ну вот и пришли мы, деточка. Надобно остановиться да дух перевести.

– Бабуля, а где три сосны? – и Ника стала оглядываться по сторонам, видя только молодые сосенки.

– А вот за энтим молодняком и выйдем к старому бору. Ты таперича успокойся, отдышись, а я тебе разъясню, как правильно пройти.

Ника присела на травку и, прикрыв глаза, попыталась успокоить мысли и дышать ровно. Думала, что грустно расставаться с Ягой и Заповедным Миром.

– А таперича запоминай, голубушка. Подойди к соснам с той стороны, где стволы мхом поросли. Очи закрой и не открывай. Лишних шагов не делай. Внимательно ступай и считай. С правой ноги ступи в круг меж стволами. Возьмись руками за ту сосну, которая перед тобой будет, и не отпускай. Ступи влево из круга меж сосен. Обойди в два шага вправо ту сосну, за которую держишься: шаг правой, левой, а потом правой ногой ступи сызнова в круг меж соснами. Теперь возьмись руками за другую сосну, что окажется перед тобой. Также в три шага обойди её слева направо. Ступив в круг, обе ноги поставь вместе, остановись, подумай о деревне, где Лёвка. О нём думай, дабы ниточка связала тебя с твоим миром крепче. Любовь – самое крепкое чувство на свете. Токмо дыхание уляжется, так и ступай из круга и открывай очи. Не оглядывайся больше назад, не то сызнова заплутаешь в лесу. Ниточка думки твоей о Лёвке и выведет тебя к деревне. Коли всё верно сделаешь, так через пять минут и увидишь деревеньку ту. Запомнила всё?

Впервые лицо бабы Яги посерьёзнело, но всё равно от него веяло добротой и теплом. Ника повторила всё от начала до конца, Яга обняла её, и они вышли с полянки. Тут же попали в сосновый бор с высоченными старыми деревьями, а в сторонке нашлись и те самые три сосны. Яга поцеловала Нику в лоб и повернула лицом к «вратам».

– Ну, прощай девонька, ступай и скатертью тебе дорожка. Не оглядывайся, – и подтолкнула Нику.

Внимательно глядела Яга, как та скрылась за пеленой врат меж трёх сосен и с напряжением осмотрелась. Что-то чуяла недоброе и считала мгновения. Как только Ника пройдёт, между соснами пелена спадёт. Значит, всё в порядке.

 А Ника подошла к соснам, обошла их и встала с той стороны, где стволы этих вековых деревьев густо поросли мхом. Зажмурившись, она старательно выполняла всё, что наказала Яга. Ни разу не сбилась и остановилась в круге. Успокоила дыхание и подумала о Лёвке, вспомнила его грустное лицо на экране блюда-планшета. Вспомнила, как поссорились и подумала, что зря. А ещё о том, что уже соскучилась по Лёвке и рада, что увидятся. Вдруг в её видениях возникла чёрная туча. Точно такая же жирная, маслянистая, как в том сне, который ей снился в деревне несколько дней назад. Не поняла, почему туча появилась, и забеспокоилась, когда вопреки её мыслям, та стала закрывать лицо Лёвки. Ника подумала, что нужно быстрее выходить, а то плохие мысли полезли и, выйдя из круга, открыла глаза.

– Ой, бабушка! Я к вам пришла?! – изумилась Ника, не зная, радоваться этому или нет.

Яга вздрогнула, увидев Нику.

– Всё ли ты сделала, как я наказывала? – спохватилась Яга. –  Может, про меня мысли закрались, да нарушила ниточку-связь?

– Бабуля, я делала всё, как вы мне наказывали, и про Лёвку думала, и про деревню. Вот только потом в моих мыслях что-то не так пошло. Я не поняла почему.

– Что не так, девонька? Поведай всё в подробностях.

 Ника заметила обеспокоенность Яги.

– Почему-то туча чёрная появилась, хотя я про неё и не думала. Она стала от меня Лёвку закрывать, и я поторопилась выйти. Наверное, зря поспешила? – Ника погрустнела. – Ну вот я, бестолочь, думала, что всё верно сделала, а сама всё испортила. Эта туча мне уже снилась недавно.