Яга ахнула и за сердце схватилась. Ника рассказала ей в подробностях тот сон. Но уточнила: скорее всего, во сне бежать не могла, потому что заснула в кресле. А когда проснулась, выяснилось, что просто ноги затекли.

Баба Яга внимательно выслушала рассказ, для неё этот сон был более чем ясен. Оглянулась по сторонам и поняла, что спешить надо назад на поляну. Там она сможет оберечь девушку от пока неизвестной ей тёмной силы.

– Не кори себя, девонька. Всё ты верно сделала. И хорошо, что вышла быстро из круга, увидавши тучу. Странно энто всё. И неспокойно мне таперича ишо больше. Скоренько идём в обратный путь. Нам надобно до заката возвернуться на поляну.

– Бабуля, а что? Разве нельзя снова попробовать пройти через сосны? –  недоумевала Ника.

– Нельзя, солнышко, ой нельзя. И опасно таперича. Ты в них можешь заплутать так, что и мне трудно будет тебя вывести. Не выпускают тебя энти «врата». Покумекаем вечерком, как нам быть, – и тихо пробормотала себе под нос. – Ой, не нравится мне всё энто. Ох как не к добру.

– А мы снова пойдём так же, как шли?

– А таперича пойдём напрямки, скоренько. Но ты держись за мою клюку, – и Яга протянула руку с посохом к Нике, – и не отпускай ни в коем разе.

Ника даже ничего не переспрашивала, потому что ей стало немного не по себе. Она тут же ухватилась за клюку ниже руки Яги. С самого низа палки вдруг пополз росток, обвивая клюку. Ника почувствовала, как крепко приплело ползущее растение её руку с рукой Бабы Яги.

– Таперича поспешаем так быстро, как сможем, – наказала Яга. – Не оглядывайся, ежели чаво услышишь. Али позовёт кто, не отзывайся. Шум какой будет вкруг тебя – не бойся. Токмо не отпускай клюки!

Обратный путь оказался немного проще и быстрее, но даже Ника вдруг почувствовала, что в лесу тихо. Непривычно, что нет звуков леса и голосов птиц. В какой-то момент ей показалось, что её окликает кто-то. Да вроде голос Лёвки уговаривал её остановиться и оглянуться. Просил подождать, а то он догнать не может. Ника глянула на Ягу, и та поняла, что девушка слышит что-то. И рука Ники на клюке ослабла.

– Слышишь чаво, голубушка? Держись клюки! Не давайся обману! – настойчиво говорила Яга.

– Бабушка, я слышу голос Лёвки…

– Не верь, девонька. Энто морок кричит и зовёт тебя. Нет туточки Лёвки. Ворог энтот мысли твои читает, голоса из твоего разума вынимает.  Нам бы до поляны моей добежать, а там обережной чертой тебя скрою от лиха энтого.

Немного оставалось до поляны, а Ника уже чувствовала, как ноги её стали наливаться тяжестью. И с таким трудом она их переставляла, будто по огромной гире к ним привязали. Яга почти тащила девушку и успокоилась, только когда они ступили на поляну с избушкой. Ника сразу почувствовала, как «отвалилась» тяжесть с ног.

– Ника! Мяу! Как я рад, мяу! – Кот Баюн с громким криком выскочил им навстречу.

Они обнялись и вошли в избу. Ника, уставшая после всех хождений по лесу, вкратце пересказала коту о причине их возвращения. Кот суетился у печи, накрывал стол к ужину.  Ника не заметила, как он насторожился, услышав то, как она не прошла врата и какие странные вещи происходили на обратном пути.

А Баба Яга, не теряя времени, творила заслон вокруг избушки от нежелательного вторжения. В воздухе витало ЗЛО. Она ещё не понимала, что или кто может быть этим злом, но чутьё старой колдуньи обострилось до предела. Яга обошла с заговором по окружности поляны, очертив клюкой еле заметную линию по земле. В том месте, где концы её сошлись, Яга плюнула на землю, и по начерченной линии по кругу побежала искорка, вернувшаяся в исходную точку. Колдунья окинула взглядом деревья вокруг поляны, явно ощущая за стволами присутствие чего-то недружелюбного. Сотворив заслон, направилась в избу, где на столе ждали каша и свежий варенец.

Кот и Яга обменялись многозначительными взглядами. Во время ужина Баюн шутил, балагурил, Баба Яга старательно улыбалась, а Ника хохотала, будто забыла события сегодняшнего дня. Хозяева старались сделать всё, чтобы гостья не замечала напряжения обстановки. После еды девушка всё чаще зевала и моргала, отгоняя дрёму, но борьба оказалась неравной. Кот постелил ей на лавке, и Ника заснула, едва голова коснулась подушки. Убедившись, что гостья спит, Яга поманила рукой Баюна на крыльцо, и они зашептались, склонившись друг к другу.

– Котейка, дорогой, чёй-то совсем неладное творится. Чуяла я, что не запросто так девонька попала в наш лес. А надысь сила неведомая, тёмная закрыла ей ход за врата в мир людей.

– Мяу, Яга, когда вы пришли, я почувствовал что-то чужое и недоброе за вашими спинами. Даже шерсть на моём загривке дыбом встала.

– Ох, Баюн, как жа я, дурында старая, не смекнула об энтом в первый же день! – посетовала на себя Яга. – Немедля надо было гостью отправить назад к её миламу. А я развесила губы… Ну да что таперича локти кусать.

– Как же отправить её назад?

– А таперича мыслю, что надобно погодить, – зашептала Баба Яга. – Нельзя ей с поляны уходить. Я кругаля сотворила заслон огненный. Никто не проникнет на поляну, и туточки, в круге очерченном, Нике ворог не страшен. Чую за деревьями зло. Не ведаю, кто или что оно есть, а токмо чернота в нём.

– Я и сейчас чувствую, что этот кто-то рядом, – произнёс Кот, озираясь по сторонам. – А что мы Нике скажем?

– Завтра и обскажу ей об энтом, а таперича пошли баиньки. Ты, котейка, прислушивайся. У тебя чуйка и слух отменные.

Они вошли в избу и уже не видели, как на другом конце поляны заклубился дымок. Это означало, что через заслонную черту огненную кто-то пытался пройти.

Глава 7. Беспокойная ночь

Макс  до вечера так и не отзвонился. Значит, у Лёвки будет время в запасе, чтобы доиграть. Но и на следующий день от Макса ни гу-гу, и Лёвка уже не знал, куда себя деть. Была бы здесь Ника, как раз воспользовались бы перерывом и сходили на реку. Вспомнил о загадочном номере, и настроение совсем пропало. Поплёлся к бабушке, предложил чем-нибудь помочь, но она заулыбалась и сказала, что все дела пока переделала, а вот клубнику он может собрать. Она вручила внуку глубокую миску со словами: «чтобы наелся вдоволь, а потом уже собрал».

Плантация клубники у бабули была огромная, и Лёвка действительно наелся до отвала и набрал полную миску с горкой. Решил сбить оскомину и попить чай.

Бабушка рада была попотчевать внука. Лёвка слушал её рассказы о деревенских делах, уплетая оладьи со сметаной, а очнулся от её вопроса:

– Лёва, отчего невесел? С Никой помирился?

– Да, бабуля, – поторопился ответить, избегая новых вопросов, – я пойду в беседку.

Потянулся от сытости и направился в сад. Увидел кресло под деревом и вспомнил, что Ника сидела в нём как раз перед тем, как они поссорились. Сел в него и задрал голову. Сквозь  трепещущую под лёгким ветерком листву синело небо, по которому медленно плыли белые пушистые облака. Лёвка качался в поскрипывающем кресле и не заметил, как задремал…

Ника кричит, и он оглядывается. Видит испуганные глаза девушки, а она машет руками, пытаясь привлечь его внимание. Лёвка бежит к ней, но вдруг останавливается перед болотом. Вязкая чёрная жижа, блестящая, как гудрон, и в ней Ника тянет руки к нему. А Лёвка, как ни старается, а дотянуться до неё не может. Ищет глазами палку или что-то длинное. Видит сосновую ветку, похожую на куриную лапку, и бежит за ней.

Оборачивается, чтобы бежать назад, а болото вязкой массой взлетает ввысь, унося Нику. Чёрная маслянистая туча летит по небу, а Лёвка бежит вслед, размахивая веткой, и кричит. Из тучи в него летят камни, которые, падая вокруг, взрываются оставляя воронки, похожие на лунные кратеры. И хохот слышится. Тот самый, из игры.

Лёвка впадает в отчаяние, как вдруг… откуда ни возьмись самолёт истребитель-перехватчик летит наперерез туче! Врезается в неё и бу-у-ум-м-м! Раздаётся взрыв со множеством огненных искр. Звук взрыва оглушает Лёвку и он… просыпается.

Выпавший из сонных рук мобильник дребезжал на траве рядом с креслом. Лёвка увидел сообщение от Макса: «Всё проверил. Бага нет. Зряшный хайп. Гамай дальше. Время пошло». И смайл в виде хохочущей бомбочки, которая взрывается.