***

Ника спала беспокойно, то вскрикивала во сне испуганно, то отмахивалась от чего-то руками. Яга слезла с печи и подошла к спящей девушке. Провела рукой над её головой, как будто ниточку зацепила и сжала в кулак. Кот напряжённо поглядывал на хозяйку, а та покачала головой.

– Кто-то пытается влезть в сон Ники. Пока она отпор даёт и не впускает, но ей во сне страшно, – тихонько пояснила Яга.

– Раз кто-то пытается влезть в её сон, то это значит, что он совсем рядом стоит?! – зашептал Кот, испуганно выпучив глаза.

– Дык прямёхонько в той стороне, – указала Яга направление рукой в стену, – ближе всего от заслонной черты сюда. Давай-ка сотворим над девицей обережный сонный шар.

Яга и Кот Баюн встали с обеих сторон лавки и через спящую Нику взялись за руки-лапы. Подняли их вверх, потому как будто простыню встряхнули и растянули, опустив концы до пола. Яга бормотала заклинание. Спустя несколько минут над Никой появился слегка сияющий купол. Они наблюдали короткое время, а когда убедились, что девушка дышит ровно и спокойно, отправились спать.

Яга так и не сомкнула глаз, а Баюн спал с приподнятым ухом, слушая звуки леса.

Летняя ночь короткая, и чуть свет петух провозгласил пробуждение солнышка. Яга поднялась, достала с полки потёртые временем колдовские книги. Давненько она ими не пользовалась, надобности не было, потому как писано там было про то, как от зла оберечься. Кот сидел на лавке у печи и, глядя на Ягу, пытался по её реакции понять, нашла ли та нужное заклинание. Очень волновался за девушку, да и понимал, что Заповедный Мир тоже в опасности. Наконец Яга вложила пёрышко-закладку в гримуар и глянула на Баюна.

– Давай-ка блинков напечём к завтраку, – и устало улыбнулась Коту.

Баюн с облегчением вздохнул и мигом спустился в подпол за молоком и сметаной, а Яга сходила к насесту куриному и принесла пару свежих яиц. Замешала тесто, и через полчаса шипящие на сковороде блины и запах разбудили Нику. Она приподнялась, и купол над ней сам собой пропал.

– Бабулечка Ягулечка, я так хорошо поспала, – улыбаясь и потягиваясь сказала девушка, – но мне кажется, что сначала снилось что-то неприятное. Я не помню что, но мне было страшно.

– Что тебе снилось, милая? – осторожно спросила Яга.

– Не могу вспомнить точно, но это что-то чёрное, непрозрачное и… страшное, – прошептала Ника. – Лица или рук не видно, но оно меня как магнитом тянуло к себе. Я стояла у края поляны и хотела бежать к Лёвке, который на другом конце махал мне. Но не могла сделать ни шагу, потому что эта чернота как верёвкой спутывала мне ноги, и я падала. Когда падала, то злилась и слабела, а этот кто-то смеялся. Я поднималась каждый раз и звала Лёвку и вдруг увидела, что его нет. Только чёрная страшная туча передо мной. А потом всё совсем пропало. Мне ничего не снилось, но стало хорошо и тепло, как будто вы меня, бабулечка, обнимаете.

– Поди, голубушка, умойся. Баюн тебе энтот сон колодезной водой прочь сольёт.

Баюн лил Нике на руки прохладную воду и незаметно шептал заговор на прогон сна. Сияющая Ника надела сарафан, расчесалась и стянула волосы в хвост на макушке. Покрасовалась немного у зеркала и села к столу.

– Какие блинчики у вас, бабуленька, тонкие, кружевные. Я такие и не умею готовить, – огорчённо вздохнула Ника.

– А не переживай, девонька, у нас таперича время имеется, и я тебя энтой простой премудрости обучу, – сказала Яга и улыбнулась тому, как засияли глаза Ники.

– Значит, я ещё могу у вас погостить? Вот здорово! – радовалась она – А то я ещё столько здесь не видела.

– Погостишь ишо чуток, голубушка, – Яга глянула на Кота и продолжила: – Токмо мы покамест никуда ходить не будем. И в лес гулять нельзя.

– Это из-за вчерашнего, да? – погрустнела Ника. – Значит, всё серьёзнее, чем я думаю.

– Ничего на моей полянке с тобой не случится, – Баба Яга старалась говорить мягко, – Вчерась не пустили тебя врата. Надобно поразмыслить, чаво таперича делать. А до энтого времени с поляны никуда шага не делай. Скучать тебе наврядли дадут, уж не сумлевайся. Женихи дремучие придут непременно, как прознают.

Ника прыснула и переглянулась весело с Баюном.

После завтрака Кот мыл посуду в лохани, а Ника вытирала и расставляла на полке у печи. Баба Яга достала  блюдо посмотреть, что происходит в волшебном мире.

Внимательно вглядывалась Яга в лес на блюде, в травинки. И то, что видела, ей не нравилось. Птицы в лесу не поют, зверьё мелкое попряталось по норам. Олени и медведи ушли из леса. Волки в стаю сбились и тревожно осматриваются, вслушиваются в звуки леса.

Жители, обладающие магией, уже поняли, что внутри их Мира появилось тайное Зло. Но никто не ведает его силу и на что оно способно. Заповедный Мир настороженно затих…

Смахнув с лица напряжение, Яга с улыбкой глянула на хихикающую у печи парочку. Мысленно похвалила кота, что тот занимает гостью.

– Ну что, касатики, я слетаю накоротке по лесу. Новостей послушаю да лешьего мяса насбираю, – сказала Яга выкатывая бочком ступу на крыльцо.

– Какое такое мясо? – удивлённым шёпотом поинтересовалась у Кота Ника. – Из Лешего, что ли?

– Да ну что ты! – замахал лапой Баюн  и упал от смеха на лавку. – Это грибы лесные называют лешьим мясом.

Ника рассмеялась вместе с котом. Баба Яга, посмеиваясь, села в ступу, махнула помелом и мягко взлетела. Сделав круг над поляной, осмотрела сотворённый заслон. Покружила ещё чуть на бреющем над макушками деревьев вокруг поляны. Убедилась, что не ощущает напряжения, и полетела дальше.

Глава 8. Бабочка-репейница

Приземлилась Яга в лесу, прошлась промеж стволов. Как ни старалась увидеть зверьё лесное, но все попрятались по норам. Птицы по гнёздам и на ветвях сидели тихо. А какие могли так уж улетели подальше.

– Лесовик, суседушка, день тебе добрый. Выдь, покалякать надобно, –  позвала Яга.

В ответ из-за дерева вышел Леший, похожий на сухое скрюченное дерево.

– И тебе, Яга, доброго дня, – и шёпотом продолжил: – Мало доброго таперича в нашем лесу. Видал я намедни, как вы почти бегом возвращались на поляну. Видать, совсем опасность чуяли, коль ты девицу на клюке вела?

– Охохонюшки, Леший, ужо натерпелись вчерась мы страху-то, – и поведала ему о запертых вратах для Ники из волшебного леса.

– Сегодня с утра лес кругом прошёл. Не вижу никого, но чую лихо.

– Коли прознаешь чаво, так пришли весточку али сам приди.

– Непременно, Яга!

– Грибков насбирай-ка мне лукошко, – попросила Яга, – а я покамест на пасеку полечу. Поди Горыныч какие новостя знает.

Взлетела снова Яга и взяла курс на пасеку.

Над цветущим лугом кружили пчёлы. В отличие от птиц и зверья, они не прятались, а усердно трудились, собирая нектар. Горыныч спал в небольшом шалаше у края лужка, чем удивил Ягу.

– Ох ты ж, голубь сизокрылый, – воскликнула старушка, стоя в проёме шалаша, – энто ж какая такая усталость тебя сморила, что все головы враз заснули?

– А? Что? Кто тут? – встрепенулись спросонья три головы Змея Горыныча. – А-а-а, это ты, Яга.

– Да уж я собственной персоной пожаловала, – хохотнула Яга, – а тут хоть тебя спящего выносить можно, а не токмо мёд в колодах красть.

– Да ладно, Яга, – оправдывался Змей, – никто из зверья на пасеку не наведывается, – и, понизив голос, прошептал: – А вот некто другой здесь похаживает…

– Ох ти! – всплеснула руками Яга и, приблизившись к Змею, прошептала: – Видал кого али чуешь?

– Не видал никого, а только чую какое-то Зло. Всю ночь напропалую не сомкнул глаз. Всё ж увидеть хотел. Но скажу тебе, Яга, – и, склонившись одной головой, зашептал Яге в ухо: – Этот кто-то рядом со мной стоял. Я его не видел, а только своей кожей чувствовал. У меня каждая чешуйка дыбом встала.

Баба Яга отшатнулась, прижав руку к груди. Глаза её напряженно смотрели в глаза Горыныча. Оба понимали, что в Заповедный Мир пришла беда.

– Вчерась Ника не прошла врата и кое-как назад на поляну смогли вернуться. Чую я, что не запросто всё так вышло. Имеются у энтого Зла тёмного какие-то виды на девицу. Оберечь её надобно, но и обкумекать, как Заповедный Мир освободить от напасти. Сбирайтеся вы, голубки, к вечеру ко мне на поляну. Я заслонной чертой её оградила. В избе и покалякаем о том о сём.