– Слетаю тогда к Кощею и Водяного кликну по пути, – засобирался Горыныч.

– Ну вот и славно. А мне вертаться на поляну надобно. Не след надолго оставлять Нику, хоть она с Баюном да за обережным кругом, а всё ж неспокойно мне чавой-то, – проговорила тихо Яга и направилась к ступе, стоящей неподалёку.

Нагретая солнышком деревянная ступа привлекла бабочек-репейниц, которые облепили её снаружи и изнутри. Вот кому, как и пчёлам, никакое Зло не помеха.

– Кыш, красотки, – Яга слегка помахала рукой, – летите на цветы, неча на деревяшке мёртвой сидеть.

Бабочки взвились в воздух, а Яга взгромоздилась в свой летательный аппарат. Взлетели одновременно с Горынычем, после чего он направился в замок Кощея, а Яга домой. На обратном пути спустилась снова в лесу, скоренько пересказала Лешему новости от Горыныча. Леший добавил новостей от сорок. Яга  поблагодарила соседа за грибы, забрала корзинку и скорёхонько вернулась к поляне. Перед посадкой снова облетела дозорный круг.

Ника обучала Кота игре в «классики», расчерченные на пятачке перед избушкой. Поддерживая рукой подол сарафана, девушка показывала, в каком порядке прыгать по клеткам. Кот подпрыгивал на одной лапе, а хвост помогал ему удерживать равновесие. Ведь для кота это непросто. Ника смеялась над «пируэтами», которые  выделывал Баюн, а тот старался, чтобы это выглядело смешнее. Увидев подлетающую ступу, Ника радостно замахала Яге. Приземлившись аккурат на узкое крыльцо, Яга подала Коту лукошко с грибами, выпросталась из ступы, и вся компания вошла в избу. Внутри сразу стало суетно и шумно. Грибы мыли, чистили, и Ника, как всегда, задавала кучу вопросов. Спрашивала о грибах, почему они так называются и ещё много любопытных вещей о волшебном лесе. Яга также рассказала, что видала Лешего и была у Горюныча.

– Нового ничего нет, – сказала Яга и посмотрела на Кота, который понял, что новостей как раз более чем.

– Мр-р, Яга, я бы по лесу пробежался тоже. Коготочки поточить на пнях старых, – намекнул Кот.

– Дык завтра и побежишь, милок. Скоро троица наша прибудет. А опосля я слетаю ещё к Кикиморе на болото. Давненько не навещала.

Нажарили грибов, и за обедом Яга рассказала как можно смешней, как застала Горыныча спящим в шалаше на пасеке. Ника веселилась, а Кот старательно подхватывал шутки хозяйки.

После сытного обеда Яга прислонилась головой к стене, подперла  ладошкой подбородок и, слушая щебетание Ники, задремала. Сказалась бессонная ночь. Кот и девушка тихонько вышли на крыльцо и шептались, сидя на ступеньках.

На подол сарафана села крупная божья коровка. Ника осторожно подставила ладошку, и насекомое переползло на палец. Девушка поднесла руку ближе к лицу и разглядывала жучка, который шевелил маленькими усиками и двигал чёрной головкой с двумя белыми точками. Как будто насекомое говорило что-то Нике…

– А ты знаешь, что божья коровка не просто так прилетает к человеку? – промяукал Кот. – Можно задать ей вопрос или попросить помочь.

– Про такое я не слышала. Но знаю, что у неё много деток, которых она поит вкусным сладким молочком. Они ждут свою маму. Надо её отправить к детям, – сказала Ника и тихонько запела: – Божья коровка, улетай на небо. Там твои детки кушают конфетки.

Божья коровка поднялась и, сделав круг, улетела. Разомлевший на солнышке Баюн положил голову на колени Ники, и она чесала ему за ушком, а он, как и положено коту, мурлыкал свои песни.  Ника заметила на стоявшей сбоку ступе красивую оранжево-чёрную бабочку с крапинками. Толкнула Кота и показала.

– А-а… Это репейница, – лениво отреагировал Баюн. – Яга небось в ступе её притащила с пасеки. Они стайками летают.

Ника протянула руку, и бабочка вспорхнула, но не улетела. Ника повторила снова, и бабочка перелетела на новое место. Она встала, и бабочка перелетела на старые перила крыльца, как будто дразнила девушку. Это показалось забавным, и Ника спустилась на ступеньку ниже, снова потянулась рукой. Бабочка взлетела и, чуть отлетев, опустилась на колодезный сруб.

– Баюн, ты видишь? – удивлялась она. – Бабочка как будто играет со мной.

Кот тоже включился в эту забаву. Они на пару с Никой крадучись подходили к бабочке, а та вспархивала и перелетала на новое место поблизости. Иногда бабочка даже позволяла Нике протянуть руку совсем близко к себе. Девушка уже даже думала, что бабочка сядет ей на ладонь. Их смех и возгласы разбудили Ягу, которая сама себе удивилась, что задремала. Вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, что так веселит этих двоих.

Парочка наперегонки носилась по поляне: кто раньше добежит до сидящей бабочки. Яга вышла в тот момент, когда, опережая друг друга, Ника и Кот бежали к краю поляны, как раз к обережной черте. Стало ясно, что они  забыли о черте, а Яга вспомнила об оплошности с заговором Затвора.

– Стойте! Остановитесь! – только успела крикнуть Яга.

Её крик вырвался одновременно с тем, что произошло там, на краю поляны. Ника опередила Баюна, и он, поняв, что девушка пересекает черту, попытался остановить её. Но только успел ухватиться за подол Никиного сарафана, как они вместе выскочили за обережную черту вслед за летящей бабочкой… Неведомая сила чёрной тучей подхватила их, накрыла и, поднявшись вверх, полетела по небу!

Баба Яга на мгновение оцепенела, но тут же с прытью, непонятно откуда взявшейся, вскочила в ступу и взвилась в небо вслед за удаляющейся тучей. Ступа скрипела, дребезжала, но выжимала всю мыслимую и немыслимую скорость! Яга нагнала тучу, которая разрослась уже втрое, ринулась внутрь черноты в надежде выхватить оттуда Нику и кота. Если бы она знала и понимала ту страшную силу, которая таилась внутри этого чёрного сгустка… Оно росло буквально на глазах, а Яга не видела внутри ничего, кроме черноты. Непонятно, с кем сражаться, и от этого ярость буквально накрыла колдунью. Глаза её сыпали искрами, а чёрное Зло росло, увеличивалось, крепло как на дрожжах.

Спустя несколько минут громадное чёрное облако «выплюнуло» ступу, помело, а следом и Ягу. Старуха летела вниз и понимала, что сейчас ударится оземь и закончится на этом сказочная жизнь. Значит, век её пришёл. Но под ней был лес. Вековые ели, подняли свои лапастые ветви, на которые Яга упала и стремительно скатилась вниз по колючим лапам. Вся ободравшись, охая и понося Зло самыми неприличными ругательствами, она кое-как поднялась на дрожащие ноги. Повойник слетел с головы, и седые космы растрепались. Собрала Яга волосы, подвязала повойник, да платка своего не нашла. Махнула рукой – хоть жива осталась.

– Ох, благодарствую, мои дорогие, – кряхтя поклонилась деревьям Яга, – и вы, зелёные красавицы, чуете Зло в нашем лесу.

Обняла она ствол одной из елей, постояла так, послушала, о чём ей говорит старое дерево:

– Да, – журчал голос внутри ствола, – никто не знает, откуда оно пришло и где его логово. Ветер шептал, что он слабее, чем это Зло.

Яга погладила ствол и повернулась искать ступу и метлу, если от них что-то осталось. Давно она не плакала, а тут слёзы из глаз сами собой текли. Пошла потихоньку, прихрамывая, не зная в какой стороне искать. На её счастье вышел из-за дерева Леший.

– Ох, Яга, страху я натерпелся, как завидел тебя без ступы и метлы в небе. Хорошо, что на ельник упала.

– Ай, Лесовик, сосед сердешный, – не сдерживая слёз, запричитала Яга. – Как жа я так опростоволосилась, дура старая.  И гостью не сберегла и кота сваво верного потеряла.

– Всем миром покумекаем, как освободить их и со Злом покончить, – решительно успокоил её Леший. – Аль не заповедный мы народ?

– Мне б до избушки таперича дошкандыбать. Скоро ко мне троица Огонь, Вода и Медные трубы прибудут, – Яга потирала ушибленный бок, – Хоть бы ступа уцелела.

– Цела твоя ступа, – обрадовал Леший, – пойдём покажу.

Дал Яге палку покрепче вместо клюки, а сам с другой стороны под руку подхватил. Доковыляли они до места падения ступы, которая удачно скатилась по деревьям. Яга осмотрела свой летательный аппарат и нашла только одну новую небольшую трещину. Пришлось поискать помело. Без него никак не полететь. Метла нашлась, да древко сломалось. Даже это обрадовало Ягу: сама метёлка не рассыпалась, а древко поменять можно. Вдвоём с Лешим  дотащили ступу до избушки. Леший пошёл снова в лес, дабы выяснить хоть какую-то информацию о логове злодейском.