Избушка по слову заветному с кудахтаньем повернулась, распахнула перед хозяйкой двери и замерла. Яга поднялась по старым скрипучим ступеням, вошла в избу. Тихо, пусто, печально… Не встречает её радостно щебечущая Ника, не хлопочет по дому верный Кот Баюн. Села Яга на лавку и смахнула навернувшиеся слёзы.

Глава 9. Военный совет

Но не быть ей Бабой Ягой, если смирится со Злом, окутавшим их Заповедный Мир. Яга достала с полки колдовские книги и гримуар с закладкой-пером. Поставила перед собой блюдо волшебное. Только расположилась за столом, как послышались голоса. Она вышла и впустила через заслонную черту гостей. Кощей, Водяной и Змей Горыныч уже узнали от Лешего о похищении и прилетели с боевым настроем.

Яга поведала им всю печальную историю, начиная с бабочки, которую она в ступе принесла с пасеки. А когда рассказывала, как Ника и Баюн выпали за черту обережную, так не удержалась и стала себя бранить:

– Колода я старая, дурында бестолковая! Энто ж как так можно опростоволоситься! Черту-затвор сотворила, а заговор – только на вход внутрь круга обережного. А изнутри наговор сделать не додумалась!

– Ну, Яга, не кори себя, – успокаивал Кощей,– кто ж знал, что такое может произойти.

– Дык на то ж мне ви́дение колдовское дано, дабы всё обмыслить и верно сотворить. А я чутьё потеряла и мозги свои тоже вовсе рассыпала. – Яга постучала себя пальцем по лбу. – Голова пустая да звонкая, как у тебя, Кощеюшка.

– Так, Яга, доскажи, что же дальше произошло? – напомнил Водяной.

– Ах ты ж, ёшкин-матрёшкин, и правда, о деле надыть. Вот говорю же – голова пустая, безмозглая, – ругнулась старуха.

И пересказала далее во всех подробностях о похищении, полёте в ступе в чёрном облаке и падении вниз. Все молчали, ожидая, что ещё скажет Баба Яга.

– И вот, об чём я вам, други мои, поведаю, – продолжила Яга после паузы. – Почудилось мне аль, думаю, нет. Туча эта больно скоро растёт и крепнет. Недолог был мой полёт в её чреве, а разрослась она в разы!

– Что же так питает её? – задумались три головы Горыныча.

– Ой, неведомо энто пока, Горынюшка, – покачала головой Яга.

Она рассказала всё с самого начала. Как Ника поссорилась со своим другом Лёвкой, как шла к шоссе через пролесок. Как Леший ей путь выправлял, а девушка всё вглубь леса сворачивала. Что Леший почувствовал вроде некая сила неведомая присутствовала в том пролеске. И как он после прошёл путём Ники и что почувствовал. Рассказала о походе к трём соснам – вратам из волшебного Мира. И подробно – о том, что произошло у Ники в тех вратах. Как с трудом дотащила Нику на клюке и чувствовала Зло за деревьями около поляны. И припомнила, как Кот Баюн почуял незримую злую силу за их спинами при возвращении.

– Вот и ты, Горынюшка, тож почуял яво, – напомнила она Змею его рассказ.

Кощей и Водяной вопросительно уставились на Змея, и он рассказал ту историю на пасеке.

– Теперь у нас есть несколько фактов и нужно их обмозговать, – начал Кощей. – Этот кто-то воспользовался Никой как ключом и прошёл с ней через границы миров. Непонятно, почему он сначала оставил её, а потом снова стал искать возможность  захватить. Может, всё кроется в том, что она может сердиться и питать его энергией? Ты, Яга, сама сказала, что оно от этого стремительно растёт. Зло питает только злость и ненависть.

– Это правда, – вставил молчавший Водяной, – я когда разозлюсь, то вода в озере моём неспокойная становится и на поверхности волны как будто кипит. Рыбы разбегаются подальше в камыши и раки под камни прячутся.

– У меня с пламенем так же раньше было, – вспомнил Змей Горыныч. – Когда я злился, то пламя выдыхал такое огромное, что мог одним махом дерево охватить огнём.

– И я, други мои, тоже мыслю, что силища энтого лиха именно от злости крепчает. Я так рассвирепела, что искры из глаз летели. А туча энта как на дрожжах росла, и я, аки былинка, в нём внутри.

– Откуда ж столько энергии появилось, что Зло этаким живым стало? – удивился Водяной.

– А я думаю, что не сразу и не так быстро оно стало живым, – размышлял Кощей. – Я часто в Мире людей бываю, вы ж знаете. Не всё ладно там. Мало стало мира и согласия меж людей. Деньги, власть, нажива, обман и вражда. Войны между странами. Поди столетиями Зло не поднимало голову, потому как жили ещё люди хотя бы отчасти заповедями древними. А последние лет сто пятьдесят всё меньше тех, кто их соблюдает. Поэтому там всё чаще происходят катастрофы. Зло сбрасывает свою энергию на людей, а они продолжают его питать.

– Ох, прав ты, Кощеюшка, – согласилась Яга. – Я в антирнете таких страстей навиделась, что страшно пересказать. Таперича мир людской иной стал.

– Но как выглядит это Зло? Неужели вот эта чёрная туча и есть его облик? И что ему нужно в нашем Мире? – высказались по очереди три головы Змея.

– Вот это верно, Горыныч, – согласился Кощей, – какова природа этого Зла и зачем оно проникло в Заповедный Мир? Если стремится сюда, значит, у него есть какая-то цель. Вряд ли ему нужно волшебство Заповедного Мира, если оно на него не действует.

– Вопросов теперь очень много. Главное – узнать, где логово Зла и как его победить и освободить Нику с Баюном, – произнёс Водяной.

В избе стало очень тихо. Все задумались.

– Мне кажется или кто-то мявкает? – удивлённо спросила одна из голов Горыныча.

– Кто тут может мявкать, – удручённо ответила Яга. – Был бы Баюн, так он бы мявкал. А яво нет туточки.

– Так я же говорю, что снаружи мявкает! – настояла голова Горыныча.

– Снаружи?! – Баба Яга подхватилась с лавки и рванула к двери.

Там, за обережной чертой, лежал Кот Баюн. Да и мяукать он уже перестал, а только лежал израненный не в силах произнести заветное слово на проход через заговоренную черту.

Яга побежала к нему быстро – откуда только силы у неё взялись? Вся троица – следом за ней. Кощей помог поднять еле дышащего кота. И тут увидели, что Баюн что-то прижимает к себе. Это оказалась Никина туфля.

Кота внесли в избу и уложили на лавку. Яга тут же достала снадобья. Обмыли Кота, обтёрли и все раны бальзамом обмазали. Яга над каждой раной заговор на заживление прочитала. Кот хоть и в беспамятстве лежал, но туфлю из его лап вынуть не удалось. Впился в неё когтями так, что Кощей побоялся поломать их.

Вечерело. Яга накрыла стол, а после ужина скомандовала всем укладываться спать. Утро вечера мудренее. Завтра Котик проснётся и всё расскажет. А уж тогда будут думу думать, где Ника и как её выручать.

Улеглись кому где удобно было. Водяной – в кадке с водой, так как не мог слишком долго вне водоёма находиться: силами слабел и кожа сохла. Горыныч спал у крыльца на охапке травы. Кощей разместился на лавке в избе.

Глава 10. Баюнские сказы

Рано поутру все встали и первым делом – к коту. Раны его за ночь под воздействием бальзама и заговоров Яги затянулись. Только оставалось сил набраться, потому не торопились его будить.

Яга достала блюдо волшебное, и все склонились над ним. Увеличили изображение карты и внимательно разглядывали каждый уголок их леса.

Проснулся Баюн и встал, шатаясь, со своей лавки. Яга засуетилась, ухаживая за любимцем, а все радостно загалдели. Кот, по-прежнему не выпуская из лап туфлю Ники, рассказал с самого начала всю историю.

Когда они с Никой гонялись за бабочкой, он в последний момент увидел, что девушка потянулась за границу обережной черты. Кот подпрыгнул и ухватился за край её длинного сарафана. И в тот же миг неведомая чудовищная сила подхватила их, и они оказались в темноте. Кот держался изо всех сил за сарафан, но чувствовал, что его кто-то пытается оторвать от Ники. Сарафан стал рваться под когтями, но Баюн уцепился за туфлю. Что-то его било, колотило, тянуло, трепало. Ника пыталась ухватить Баюна рукой, но этот кто-то не давал ей этого сделать. В конце концов  Баюн совершенно ослаб и его выкинуло из тучи, а в лапах осталась обувка. Упал на лес, в крону дуба. Из последних сил шёл к избушке, а заслонную черту пройти уже не смог.