Между тем они дошли до второго угла детского садика, миновали его, повернув в сторону Волги. Костя, осматривая двор, не заметил ничего подозрительного. Обычный жилой двор: мусорка, несколько детских горок, песочницы, брошенные машины да деревья. Возле одного из подъездов лежат два трупа, словно мешки, но парень уже привык и спокойно скользнул по ним взглядом.

С левой стороны и впереди, этот двор ограничивали две длинные пятиэтажки, смыкающиеся в дальнем левом углу двора буквой Г. Костя разглядел, что на их стыке находится арка, ведущая к левой дороге. Еще одна арка для машин находилась в середине дома слева, что протянулся в двадцати метрах от ограды детского садика, вдоль которой сейчас шли ходоки.

Достигнув очередного, третьего, угла садика, Костя увидел, что впереди справа, возле последнего угла садика, стоят виденные им ранее гаражи. Они протянулись от угла садика к кирпичной трансформаторной будке. Прямо за ними, на той стороне, проходила тропинка, по которой не захотел идти Митя.

Осматриваясь, Костя отметил, что все гаражи стояли между оградой садика и будкой, но по другую её сторону притулился еще один небольшой гараж, рядом с которым проходит дорога для машин, идущая вдоль пятиэтажки.

На этой стороне двора тропинка шла сперва вдоль садика, а затем поворачивала в левую сторону, наискосок, прямиком к гаражу за будкой и выводила со двора.

Миновав несколько старых стальных детских горок для катания, ходоки двинулись по этой тропинке.

Неожиданно Костя услышал впереди какой-то шум. Парень ещё не понял, что это, как увидел, как из-за крайнего левого гаража, из-за электробудки, на тропинку выбегает собака. Потом ещё одна. И ещё. Все разных пород и размеров.

— Митя! — вырвалось у Кости.

— Не бойся!

Напарник обернулся и посмотрел на него. По виду ходока было видно, что ему понравился испуг Кости.

— Запомни! Ни одна нормальная собака человека не тронет!

Пока он сообщал это наставительным тоном, на тропинке показывались всё новые собаки, которые бежали к ним. Костя только обратил внимание, как целеустремленно они бегут. Сам не понимая своего страха, он не выдержал и рванул назад. Рядом только две стальные детские горки. Парень устремился к ближайшей.

Обернувшись на ходу, он увидел, как Митя наклоняется к первой собаке и протягивает руку, чтобы погладить ее. В следующий момент, собака, словно мохнатый шар прыгнула и вцепилась ему то ли в горло, то ли прямо в лицо напарника. Еще несколько подбежали и тоже прыгнули, сбив мужичка с ног.

Костя, сам не помня как, взлетел на горку и замер наверху, сидя на корточках и схватившись за маленькие закругленные поручни. В каких-то десяти метрах от него, на земле, собаки рвали товарища. Митя сидел, раскорячившись, растопырив руки, в которые вцепились несколько псов. Балбес верещал на удивление тихим голосом. Собаки же рычали и от этих звуков Костя просто оцепенел.

— Помоги! — вдруг закричал Митя. — Предатель!

Он завизжал бабьим голосом, и резко вскочил, раскидав собак. Тут же крупный пес прыгнул ему на грудь и опять сбил с ног. Митя растянулся на земле и над ним закружился мохнатый и рычащий собачий водоворот…

Костя с трудом очнулся и отвернулся от жуткого зрелища. За спиной рычали и повизгивали собаки, а вопль Мити затихал, словно кто убавлял на магнитофоне громкость.

"— Помоги, блин! — только и подумал Костя. — Как я тебе помогу?"

Только сейчас, со всей ясностью, парень понял, что этот Митя обычный придурок, которому просто сильно везло. Сделал несколько удачных ходок и возомнил себя профессионалом. А на деле обычный баран. Ведь даже идиоту ясно, что в город без ствола соваться смерти подобно. А у этого балбеса даже дубинки не было. Ну не идиот ли? А теперь я ему помогай и я предатель…

Костя не помнил, сколько он сидел в прострации, но когда немного пришел в себя крики за спиной уже стихли. Осталось рычание.

Парень посмотрел на часы. Почти полдень. Заметив краем глаза движение, Костя посмотрел вниз. Сердце ухнуло и в груди тревожно заныло…

Собаки! Прямо под ним.

Древняя горка, на которой он сидел, сделана из темной стали. Почти вертикальная лесенка, ведущая на мизерную площадку, на высоте чуть выше полутора метров. От неё отходит довольно крутой и закруглённый внизу скат, для скатывания детворы на заднице.

Собаки стояли внизу. У некоторых морды в крови. Бросив быстрый взгляд на Митю, или вернее то, что от него осталось, Парень увидел, что ходок-неудачник, он же "сталкер, который понимает Зону", уже не подаёт признаков жизни.

"— Готов", — без особых эмоций понял Костя.

Труп лежал на боку. Странным образом собаки содрали с одной его руки куртку и она, словно как парашют, тянулась от его тела в сторону. Все лицо разорвано и, как и тело, залито кровью. Косте показалось, что он видит несколько обглоданных ребер, но всматриваться не стал и поспешно отвел взгляд.

Возле мертвеца копошились, изредка рыча друг на друга, несколько шавок. Основная часть стаи, около десятка собак, собрались вокруг горки, на которой сидел Костя.

"— Дело ясное, — думал парень, стараясь не смотреть в сторону растерзанного ходока. — Мите уже не помочь. Хоть он и лох был, но жалко его, конечно. И сейчас надо о себе подумать. Ситуация, конечно, жуткая, но это ведь не монстры какие. Просто собачки. Странно, что они так быстро с ним управились… Но это не важно. Надо просто сидеть тут спокойно и ждать, пока они не уйдут. В самом деле, не будут же они сидеть здесь до ночи?"

Тут же пришла беспокойная мысль:

"— А что, если будут?"

"— Да нет! — отмахнулся Костя. — Тут в округе полным-полно трупов. Зачем им тут сидеть? Нет, мне надо только подождать!".

Он, насколько это было возможно на мизерной площадке, устроился поудобнее и начал ждать.

Прошло полчаса. Собаки и не думали уходить. Часть стояли, часть сидели. Выглядели они так, словно сидящий на горке парень был призом, который они всерьёз вознамерились добыть.

"— Блин! — думал Костя. — А ведь как всё было хорошо!".

Когда он оказался на железной дороге и узнал знакомое место, то настроение у него резко улучшилось. Парень тогда почувствовал даже какую-то надежду на лучшее. И вот, на тебе! Сталкер долбанный! Шли бы себе по той тропинке вдоль садика. Ну, увидели бы собак и что? Залезли бы вон на гаражи и сидели бы себе, да плевали сверху на этих тварей. Там хотя бы лежать можно, а тут сиди, как курица на насесте, того и гляди, вниз навернёшься.

Парень завозился, устраиваясь поудобнее, и это вызвало оживление у собак внизу. Сразу несколько страшно гавкнули в его сторону.

Не считая звуков, издаваемых собаками, вокруг тишина. Небо затянуто тучами…

От нечего делать, Костя вспомнил про еду. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, он решил перекусить. Устроившись спиной к мертвецу, парень осторожно достал и развернул сверток из фольги.

Собаки, видимо, почуяли мясо. Часть псов сгрудилась внизу у горки. Некоторые даже замахали хвостами, словно ожидали, что парень покормит их.

"— А вот хрен вам! — мысленно ругнулся Костя. — Вон, Митю доедайте!".

От этой чёрной шутки замутило. Сняв с лица марлевую повязку, парень начал есть, но весьма вкусные хот-доги не лезли в горло. В довершение, когда он начал пить воду из бутылки, оказалось, что внутри не сладкий чай или ещё какой напиток, как он ожидал, а простая вода, имеющая к тому же неприятный металлический привкус.

Так что, перекусив, Костя не почувствовал сильного удовлетворения. Единственная хорошая мысль, что пришла ему в голову — попробовать беречь воду. Он выпил только половину бутылки, убрал её в рюкзак и начал ждать.

Прошло ещё полчаса. Собаки так и не думали уходить.

От нечего делать, Костя пересчитал их. Двенадцать штук. Из них четыре пса весьма крупные — почти как овчарки. Еще четверо поменьше, но тоже представляют собой угрозу для безоружного человека. А остальные — мелковатые шавки, но даже парочка таких может составить проблему.