Одна из групп устремилась к коттеджу, вторая, из охваченного пламенем транспортника, заняла позицию у уцелевших кораблей, а третья отправилась к ангарам, у которых суетились запаниковавшие сотрудники лаборатории. Неизвестные действовали быстро и слаженно. Если нападавшие и являлись пиратами, то организованы и дисциплинированны они были лучше, чем некоторые подразделения действующей армии.

– Пираты? – спросил у Крю его помощник.

– Возможно, – едва высовываясь из окна, присматривался к незваным гостям лейтенант, – но в любом случае сюда пустить их мы не имеем права.

Из охваченного пламенем корабля выскочил экипаж и побежал к человеку, видимо, руководящему всей операцией. Он отличался от остальных пиратов лишь густой седой щетиной, выбивавшейся из-под шлема.

– Мы бессильны потушить корабль, он потерян и вот-вот…

Не успел командир корабля договорить, как раздался взрыв, заставивший всех нападавших пригнуться. Столп пламени, закувыркавшись причудливыми клубами, устремился в небеса, и яростный огонь стал доедать неохваченные им еще части корабля.

– Взорвется, – совсем грустно закончил командир уничтоженного борта.

Реакцию седобородого понять было сложно. Тонкие губы так и не двинулись при взрыве. Ни одна жилка не дрогнула. Командующий не то, что не шелохнулся, он даже не посмотрел в сторону потерянного транспортника.

– В корабль «Альфы», – хмуро махнул он и обратился по радиосвязи к своим группам, – «Дельта», уничтожить ангар.

– Что делать с людьми? – переспросил командир группы «Дельта», – внутри персонал. Вон и ворота уже открывают.

Не дождавшись ответа, он даже приложил к шлему ладонь, словно это должно было дать какой-то эффект. Но седобородый не отвечал. Дождь с остервенением хлестал по его шлему и с брызгами отскакивал от черной глянцевой поверхности. Щетина командующего искрилась капельками воды, отражавшими искусственный свет посадочной площадки.

– Они сейчас полезут в корабли…

– После того, как убедитесь, что среди них нет объекта, уничтожьте весь транспорт. Людей собрать в одном месте, – сквозь зубы процедил седобородый.

– У нас не хватит времени бегать за всеми!

– Тогда не бегайте.

Его ответ слился с раскатом грома. На фоне этой страшной ночи, он был воплощением ужаса.

– Команда пятьсот? Я правильно Вас понял? Прием!

– Да! – абсолютно безучастно к происходящему ответил седобородый и, повернувшись к особняку, громко и энергично скомандовал, – «Альфа», входишь внутрь, я с «Браво» следом. «Дельта» зачищает периметр. До прилета спецназа у нас мало времени. «Омега» долго сдерживать их базу не сможет.

Последние слова командующего операцией утонули в криках. Группа «Дельта» открыла огонь по безоружным сотрудникам лаборатории, которые пытались усесться в свои аэромобили.

Крю стиснул зубы.

– Сволочи, – прошипел он от бессилия.

Его рота только называлась ротой. По штатному расписанию в его подчинении находилось всего двадцать человек. Идти в лобовую атаку было глупой бравадой, ему только и оставалось, что посочувствовать запаниковавшим людям.

Рота Крю заняла места в холле за дверьми, за мебелью, под лестницей и готовилась к худшему. Глаза солдат скрывали шлемы, тонированные стекла надежно прятали читавшийся в них страх. Бойцов не прельщала жажда подвига, но и трусами становиться никто не желал. Понятие чести армия хранить умела.

Раздался взрыв, и на месте разлетевшейся в щепу двери образовался огромный проем. Посыпались стекла окон. Стреляли из гранатомета. Остатки плазмы облизывали края образовавшегося прохода. Следом в помещение влетело несколько гранат. Холл осветила яркая вспышка, повалил едкий дым.

В коттедж ворвались первые нападавшие: двое прорвались через дверь, еще трое запрыгнули в холл через окна. Крю махнул рукой, и в их направлении полетело несколько гранат. Новые взрывы сотрясли особняк. С потолка посыпалась отделка, со стен сорвало старинные картины. Двух человек, застывших на мгновение у входа выбросило обратно на улицу, остальных повалило на пол. Первые потуги воодушевили державших оборону военных, но в особняк тут же ворвались основные силы группы «Альфа».

– Огонь! – закричал Крю.

Подразделение охраны устроило им «дружеский» прием. Настоящий шквал огня, лазерный шторм обрушился на пиратов. Атака, не успев начаться, захлебнулась. Попытка быстрого штурма провалилась. Не ожидали они такой прыти от военных, волей не волей отступили.

– И-ха, – закричал им кто-то вслед, – будете знать, как лезть в логово медведя.

– Занять новые позиции, – скомандовал лейтенант и первым помчался к оконному проему.

Солдаты перестроились и стали добивать отступавшую к кораблям группу «Альфа». Бежавшая им навстречу группа «Браво» застыла в нерешительности. Седобородый зло выругался:

– Вашу ж мать! Тьфу!!! – плюнул он в сердцах.

Это были его первые эмоции за весь вечер. Состав «Альфы» сократился наполовину. Штурм грозился вылиться в настоящую осаду.

– За линию огня, – скомандовал седобородый и направился к кораблю, внимательно вслушиваясь в затихающие за спиной выстрелы.

Он явно что-то замышлял. Ход его мыслей не отвлек даже взлетевший на воздух ангар с аэромобилями. В полном составе к нему вернулась группа «Дельта».

– Приказ выполнен. Объект не обнаружен.

Седобородый молчал.

– Сэр, объект не обнаружен.

– Не шуми, я слышал.

Подчиненный замер в постройке смирно, а седобородый вдруг громко скомандовал:

– «Дом Альфа», «дом Браво», – обратился он к экипажам двух уцелевших кораблей, – уберите мне фасад здания.

– Приказ принят, – отозвался по радиосвязи командир экипажа «Альфы».

– Приказ принят, – эхом повторил за ним командир второго корабля.

Не закрывая двери, транспортники взмыли в воздух и повернули к особняку.

– Всем убраться, – зло крикнул седобородый.

Штурмовые группы отбежали на безопасное расстояние.

– «Дом Альфы»! «Дом Браво»! Выполнять!!! – голос старшего захрипел от натуги.

Корабли дали залп по фасаду особняка. В воздухе засветились два десятка ракет. Лейтенант Крю слишком поздно осознал дьявольскую задумку своего противника.

– Отступаем внутрь, – крикнул он истошно и побежал.

Последним, что он услышал, было то, как его заместитель совсем рядом испуганно проговорил:

– Мама…

Мощные взрывы сотрясли коттедж, размалывая стены в пыль, обваливая крышу, вспахивая землю перед зданием. Фасад разлетался на части, перебитые колонны летели вниз, разламываясь на осколки. А ракеты все летели и летели, поднимая гигантские клубы пыли. Сквозь ее пелену виднелись смертоносные вспышки зарядов.

Все закончилось, едва начавшись. Защитники дома за считанные секунды оказались погребены под его завалами. Уцелеть удалось лишь одному солдату. Он единственный успел выскочить из холла. Весь белый, будто в муке, оставшись без шлема, парень пополз в сторону кухни, не в силах подняться на ноги.

После ракетного обстрела особняк, некогда пестревший своей красотой, являл собой жалкое и ужасающее зрелище. Перед ним вперемешку с грунтом торчали гигантские куски разломанных плит взлетно-посадочной площадки. Со стороны парадной двери особняк был будто выпотрошен. Уничтоженный фасад и рухнувшие перегородки обнажили внутреннюю часть здания. К всеобщему удивлению за обвалившимися стенами в некоторых комнатах частично сохранилась первозданная обстановка. Где-то на своем месте стояла кровать, где-то – уцелевшие, но с сорванными дверцами гардеробные шкафы, в которых тлела висевшая одежда. В здании погас свет: взрывами перебило питающие особняк кабели. Какое-то время он оставался в темноте, но включившееся очень тусклое аварийное освещение добавило разрушенному строению замогильной мрачности.

Для укрывшихся в защитном модуле сотрудников лаборатории связь с внешним миром прервалась. Аварийное питание не поддерживало встроенную видеопанель. Да и смотреть на нее особо никому не хотелось. Смотреть больше было не на что. Уныние и скорбь коснулись лиц уцелевших лаборантов.