— Как нет? — хохотнул парень. — Ты есть. — Он сглотнул, поняв, что его слова можно истолковать в весьма интересном ключе. — В смысле, я хотел сказать спасибо за то, что взялась меня учить. А ещё вкуснее кофе, чем у тебя, я нигде не пробовал. И, вообще, мне с тобой весело. Так что, Лана, с наступающим!

— Э… Спасибо. И тебя…

«Лучший мой подарочек — это ты!» — голосом волка из «Ну, погоди!» пронеслось в голове девочки за тридцать.

Ночью сон отказывался идти к взбудораженной Свете. Если честно, руки так и чесались открыть подарок, но она себя сдерживала. Однако серебристо-золотистая коробочка волновала её куда меньше чем то, что сердце предательски пустилось в пляс от Пашиных слов. Пришлось напомнить себе и о двенадцатилетней разнице, и о так называемом учительском кодексе, будь он неладен.

А пока хозяйка металась по постели в поисках удобного положения, её пушистый питомец втихаря вытащил закладку из книги, так неосмотрительно оставленной на стуле в кухне, и в зубах приволок в свою корзинку. А что делать, раз запасы разорили?

Утро началось не с кофе, а с кошачьего «буа-буа», способного разбудить любого котовладельца за считаные секунды. Тимофей далеко уходить не стал и пристроился здесь же на ковре, да ещё в том самом месте, куда Света обычно спускала ноги. Однако с пушистым шкодником она была знакома не первый день, а потому стратегически сдвинулась левее и не прогадала.

— Твою ж…

— Буа…

Влажные салфетки, сухие, ворчание под нос — и пятна как не бывало. Тимофей критически осмотрел работу, поскрёб лапой и вернулся в корзинку — досыпать. Будильником поработал? Поработал. Можно с чистой кошачьей совестью и отдохнуть.

— Полседьмого, опа ты с ушами!

Кого волнуют человеческие проблемы? Милого маленького котика? Да ни в жизнь!

Продолжая что-то бубнить, Света решила перезагрузить утро и всё-таки начать его с кофе. Как и ожидалось, свершилось волшебство, и день заиграл новыми красками, пусть и не слишком яркими, но уж точно приятными. Даже спящий Тимофей уже не так сильно раздражал.

— Опа с ушами, — повторила Света и усмехнулась. — Ещё и без ёлки с тобой сидим.

Зная привычки своего питомца, тётя Валя обходилась без новогодней красавицы. Ещё когда он котёночком был, умудрился расхвастать все игрушки и наесться ёлочных иголок. Кота откачали, но разума неприятная история ему не добавила. Искусственная ёлка тоже спасением не стала, поэтому тётя Валя смирилась и с тех пор обходилась букетом из веточек ели, которые по какой-то причине Тимофея не интересовали. Света традицию решила не нарушать, а заодно и не искушать судьбу.

К приёму подруг квартира была готова ещё вчера, поэтому срочных заданий не предвиделось. Так почему бы не встретить рассвет, сидя на любимом подоконнике? Однако первые лучи Света едва не пропустила, потому что неожиданно задремала. Однако стоило солнечному зайчику ласково коснуться щеки, как сон мгновенно ретировался. То ли витамин Д мгновенно повысился в организме, то ли предвкушение чуда сыграло свою роль, но настроение взлетело до небес. Да настолько, что Тимофею пришлось вытерпеть неожиданные ласки со стороны хозяйки. К счастью, продлились они недолго, потому что кто-то такой же ранний осмелился позвонить в дверь утром накануне Нового года.

Теряясь в догадках, Света отправилась открывать.

— Валера! — ахнула она. Меньше всего она ожидала увидеть его в столь раннее время. — Привет…

Сосед, с огромной корзиной разнообразного кофе в зёрнах в руках, стоял на пороге и улыбался.

— Доброе утро, Света! Это тебе! С наступающим! Я скоро к дочке поеду — вместе будем Новый год встречать, так что я к тебе сейчас решил зайти, вечером не смогу. — Он указал подбородком на подарок. — Не знал, какой тебе точно нравится, поэтому набрал всякого. Может, что-нибудь и по твоему вкусу найдётся.

И вот уже второй раз за сутки Света растерялась. Два мужика её уже поздравили, а ей и в голову не пришло купить что-нибудь для них.

— Спасибо… А у меня для тебя ничего нет… — Кажется, кто-то начинал повторяться.

— Как нет? — расхохотался Валера. — А-ну ка, посторонись. — Света отодвинулась, и корзинка оказалась за порогом, а следом за ней и сосед. — Как говорит моя дочка, обнимашки! — И он заключил в объятия смутившуюся девушку, а затем поцеловал в щёку и прошептал на ухо: — С наступающим, Света!

Как там оно правильно? Сердце пропустило удар? Похоже, именно это с ней сейчас и случилось.

Вряд ли Валера заметил, что с соседкой творится что-то неладное. Он ещё раз её крепко обнял, пожелал кучу всякого приятного и полезного и распрощался до следующего года.

Оставался только один вопрос: чем заняться?

Закупку продуктов взяли на себя рыжая и шоколадная кошки, отстранив от дел Свету, чтобы та снова себе что-нибудь не повредила. Розалия же как бывшая девушка владельца винного магазина обещалась раздобыть что-нибудь эдакое. У неё вообще благодаря чрезмерной влюбчивости за эти годы появилось множество полезных знакомых. И каким-то образом она умудрялась поддерживать хорошие отношения со всеми своими бывшими, если не считать того женатика, но это отдельный случай.

Так что в ожидании подруг Света привычно устроилась на подоконнике, чтобы почитать. Однако буквы в ужасе разбегались, стоило на них взглянуть. Ох уж эти мужики! И ведь и претензий им не предъявишь. Подарки на Новый год вручили, поздравили искренне, так? И не прикопаешься! И ничего же особенного, всего лишь дружеское внимание. Тогда что за реакция такая? Всему виной многолетнее одиночество и бурная фантазия. Да ну их всех! Без них спокойнее жилось.

Подарки всё же Свету обрадовали, с этим спорить она не стала и положила их на тумбочку возле «ёлочки».

Ближе к обеду приехали Римма и Маша, как обычно препираясь по каким-то пустякам. И конечно же, приволокли провианта, как если бы собирались праздновать не вчетвером, а, как минимум, университетским потоком.

— Розалии ещё нет? — Маша повертела головой по сторонам, пытаясь поймать взглядом младшую подругу. — Она ещё час назад должна была к тебе приехать.

— А то ты её не знаешь! — хохотнула Римма. — Хорошо, если хотя бы к вечеру явится.

— Нет, ну это ты уже преувеличиваешь! — возразила Света, но и сама заметила, что уверенности её голосу недоставало, что и подтвердили скептические взгляды подруг.

Однако зря они на Розалию наговаривали. Как только три мушкетёрши достали всё из пакетов, прибыла и четвёртая. И, видимо, так хорошо пообщалась с бывшим, что принесла сразу целый ящик разных, очень интересных и явно дорогих бутылок.

— Зачем нам столько? — ахнула Света.

— Бар твой пополним. — Розалия повыше задрала нос, явно довольная собой. — А то у тебя там только кофе.

— Неправда! У меня ещё есть какао с маршмеллоу и чай. И да-да, лимон для тебя у меня тоже есть.

Несколько бутылок сразу же отправились в холодильник, чтобы к вечеру стать идеальной температуры. А затем началось кухонное волшебство. Шефство на себя, как всегда, взяла Маша — мушкетёрши в вопросе готовки ей безоговорочно доверяли. Самая простая работа досталась Розалии, но вовсе не потому, что боялись, что младшенькая сделает что-то не так, а просто переживали, чтобы не поранилась.

Сковородки шипели, вода в кастрюльке кипела, смех перемежался с подтруниванием, подколами и шутливыми спорами. Особенно со стороны рыжей и шоколадной кошки, что служило своеобразным развлечением для двух других мушкетёрш.

— Так, девочки! — Голос Риммы прозвучал неожиданно печально. — Так дело не пойдёт! — На неё уставились три недоумённые мордашки. — На сухую не пойдёт!

— Ты как всегда! — фыркнула Маша, оторвавшись от нарезки чего-то, отдалённо напоминавшего ветчину, но с вкраплениями ярких овощей. Затем она на секунду призадумалась и выдала: — Я буду белое.

— А сама что? — хихикнула главная заводила, поднимаясь, чтобы заглянуть в холодильник — зря, что ли, туда побольше добра положили?

— А я и не отрицаю.