Темнеть начинало настолько рано, что любая встреча автоматически считалась вечерней. Фонари в этом районе работали вполсилы, создавая на улицах особую атмосферу. Деревья уже неделю как стояли голые, зато под ногами прохожих роскошными коврами разлеглась пожухлая листва. Повышенная влажность вкупе с почти минусовой температурой заставляла прятать носы и поскорее скрыться где-нибудь, где тепло и уютно. Благо, выбирать было из чего. На одной только этой улице шесть кофеен, четыре кафе и один ресторан. Вот в последнем как раз празднование и намечалось.

Опаздывать Света не любила, но сегодня ей не оставили выбора: неожиданно пригласили на внеплановое родительское собрание. Обычно учителей иностранного не беспокоили, но на этот раз случай был особенный и отказаться не было возможности. Конфликт между двумя учениками случился именно под дверями её кабинета, к тому же и зачинщик числился в её же подгруппе английского. Проблему разобрали и даже пришли к какому-то компромиссу, зато для самой Светы собрание закончилось крайне необычно, и теперь на душе было неспокойно.

Внезапно поднялся ветер и так же скоро утих, но он вернул девушку на землю, вырвав её из невесёлых мыслей. Как можно кукситься в день рождения одной из своих лучших подруг! Ни в коем случае! Улыбку на лицо и шаг бодрее!

Когда Света добралась до ресторана, на месте уже были все. И даже вечно опаздывающая Розалия! Хотя ей как раз и не положено было задерживаться — именинница в конце-то концов. Не каждый же день девочке исполняется тридцать годиков.

— Добрый вечер! — поприветствовал Свету молодой человек с неестественно белозубой улыбкой. Для администратора он был слишком юн, так что, скорее всего, просто временно подменял.

— Добрый! — Она ответила улыбкой на улыбку, очень надеясь, что получилось искренне.

— У Вас заказан столик, или Вас ждут?

— Ждут, — Света указала в угол, из которого ей радостно махали.

— А, замечательно! Приятного вечера!

— Благодарю!

Оставив пальто в гардеробе, Света, стоя у зеркала в полстены, поправила нарядное платье, совершенно несоответствующее погоде, но такое красивое. Собственно, именинница месяца три назад и заставила её его купить.

— Светик, ну посмотри, как оно замечательно на тебе сидит! — щебетала тогда Розалия. — А цвет тебе как идёт! — Песочный действительно подходил и под светло-русые волосы Светы, и под её голубые глаза. — Бери, говорю!

— Дорого… — Ценник не просто кусался, но и грозил руку отгрызть — на учительскую зарплату особо не разгуляешься.

— Бери, говорю! Не пожалеешь!

И Света действительно не жалела — очень ей нравилось своё отражение. Правда, пришлось переодеваться прямо на работе после собрания. Нервы тогда расшалились не на шутку, а потому трясущиеся пальцы вырвали пуговичку на платье. К счастью, под волосами не было заметно.

— Светик! — В оленьих глазах Розалии сияла неподдельная радость. — Я уж думала, ты не придёшь!

— Прости, пожалуйста, на работе задержали. Шикарно выглядишь!

Света нисколько не лукавила. Большей красотки, чем Розалия, и представить было нельзя. Помимо точёной фигурки, роскошных форм, миловидного, вечно юного личика и бездонных карих глаз, ей достались густые вьющиеся волосы, к тридцати годам отросшие до самой талии. И что бы девушка ни надела, сидело оно великолепно.

— Спасибо! — Розалия одновременно и ответила на комплимент, и поблагодарила за подарок, который только что вручила ей Света.

— Да вы обе красотки! — хмыкнула Маша, бросив тоскливый взгляд в зеркало и тут же отвернувшись.

Однако это не укрылось от Риммы. Она критически оглядела пышнотелую подругу и тихонько, чтобы никто не расслышал за соседним столиком, спросила:

— Сколько опять набрала?

Маша заправила за ухо короткую рыжую прядь и еле слышно призналась:

— Пять.

— Машка, блин! — воскликнула Римма, но тут же понизила голос: — Машка, ты опять?!

— Это тебе хорошо, эктоморфша! — надула губы рыжая, не без зависти поглядывая на подругу. Хоть и плоская, зато худая и ноги длинные! Ещё и укладка как из салона, а сама там ни разу не была. Вон какие волосы гладкие, аж блестят! И ни единого седого волоска, и это несмотря на то, что шевелюра тёмная. — Ешь и не толстеешь! А я только понюхаю, сразу килограмм набираю!

— Ну да, ну да! — закивала её оппонентка, поправляя сползшие на нос очки в чёрной оправе. — А ночные посиделки с чаем, пирожными и сериальчиками тут совсем ни при чём! Что муж-то говорит?

— Костик говорит, что ему нравится, как я выгляжу!

— А это тут при чём? — поджала губы Римма. — Мне тоже твоя внешность нравится! Я о здоровье твоём беспокоюсь!

— Девочки, не ссорьтесь! — вмешалась Розалия. — У меня сегодня день рождения, если вы не забыли. Завтра будем о фигурах думать, а сегодня давайте праздновать!

— Давайте! — в унисон сказали спорщицы, переглянулись и расхохотались.

Именинница поддержала их своим серебристым смехом, а вот Света ограничилась полуулыбкой, продолжая витать в своих мыслях. Подруги обменялись встревоженными взглядами, но комментировать её странное поведение не стали. Пока не стали.

— Светка, — привлекла её внимание Римма, — ты же шампанское будешь?

— А… да…

— А давайте все шампанское закажем! — предложила Маша. — Круглая дата! Наша малышка теперь тоже в клубе!

— Поверить не могу, что и тебе уже тридцатка! — хохотнула Римма. — Тебе ж без паспорта даже энергетик не продают!

— Главное, чтобы сейчас шампанское продали! — засмеялась Розалия.

— Ничего, подруга, я с тобой! — подмигнула ей Римма. — У меня уже в шестнадцать никто паспорт не спрашивал. — Она обернулась и позвала официанта, который тут же подошёл: — Молодой человек! А принесите девочкам шампанского! Самого лучшего!

— Сию минуту! — с улыбкой кивнул он.

Он удалился, и самая старшая из подруг проводила его оценивающим взглядом:

— Ничего такой!

— Римма, он же ещё ребёнок совсем! — возмутилась Маша. — Тебе тридцать четыре, на минуточку!

— Ой, не нуди! — хихикнула охотница до молодого тела. — Сама недалеко ушла! Самой-то сколько?

— Тридцать три, — буркнула рыжая.

— А Костику твоему? — продолжала веселиться Римма.

— Двадцать семь…

— Девочки, вы опять за своё! — качая головой, вздохнула Розалия. Она хотела ещё что-то добавить, но услышала тихое всхлипывание. — Эй, Светик, ты чего?

— Антон объявился…

— О… — протянула Маша.

Розалия, позже всех присоединившаяся к клубу мушкетёрш, нахмурилась и поинтересовалась:

— Кто такой Антон?

— Молодой человек! — Римма позвала официанта, тот подошёл и с вежливой улыбкой уставился на неё. — Отбой шампанскому. Несите водку.

О дне рождении Розалии мгновенно позабыли. Свету все знали как особу сдержанную, никто, кроме подруг, и вспомнить не смог бы, чтобы она хоть когда-нибудь плакала. Проронить слезинку-другую она позволяла себе только в компании своих бесценных мушкетёрш, да и то, только когда рядом никого другого не было. А чтобы так запросто разреветься на людях…

— Светик… — именинница подошла к ней и обняла за плечи. — Не надо так… Я сейчас сама расплачусь…

— Рыдать из-за мужиков — последнее дело! — Римма взглядом поторопила официанта, излишне задержавшегося у соседнего столика.

— А, по-моему, иногда поплакать надо! — Маша тайком отправила в рот маслинку. — Слёзы приносят облегчение.

— Глаза панды они приносят! Светка, я тебе сколько раз говорила: купи водостойкую тушь!

— Римма! — шикнула на неё Розалия, а потом вновь обратилась к всхлипывающей подруге: — Светик, попей водички.

— Водки надо.

— Римма!!! — одновременно воскликнули две мушкетёрши, а третья наконец улыбнулась.