— Она просто тебе изменила… — я опустила глаза в пол, стараясь скрыть слезы стыда за свою мать, которые накапливались, и готовы были политься уже сейчас, но я сдерживалась.

— Детка, я тоже был хорош. Неужели ты думала, что я уезжал на долгие недели и жил без женщин? Мы стоили друг друга. Повторяю, я не виню ее.

— Это другое. Она не должна была.

— Нет-нет. Это одно и то же. Однажды она сказала, что забеременела. Я был на седьмом небе от счастья, да и она, казалось, тоже. Я начал проводить больше времени дома. Появилась ты. Ты этого не помнишь, но мы были неразлучны. Твоя мать, правда, все чаще начала пропадать, не появляться дома, гулять. Я думаю, ей не нравилось, что я больше времени был дома, посвящал свою жизнь тебе, возможно ревность. И в один прекрасный день, когда она вернулась с очередной гулянки, просто выпалила мне, что я не твой отец. Это оказалось правдой, я проверил. И тогда я поступил очень плохо, я был молод и глуп. Надо было забрать тебя у нее, но я просто ушел. Возможно, если бы не было этих загулов, такого отношения, то я бы остался, простил. Но все это комом свалилось, и я выбрал путь труса. А деньги, которые я присылал… Деньги — это скорее мое успокоение, успокоение чувства вины перед тобой, что я тебя бросил. Я ведь не мог тебя бросить в какой-нибудь дыре, что бы ты не могла выучиться, одеться, поесть. Твоя мать не смогла бы все это обеспечить вам двоим. А когда я узнал, что ее убили, то, не раздумывая, решил взять тебя к себе, искупить свои грехи.

Я была искуплением грехов.

Стало ли мне легче после информации, сказанной моим… Не отцом? Нет. Дала ли она мне что-то? Нет. Был ли у меня шок? Тоже нет. Я и так это знала в глубине души. Я знала, что Нэйт не врал мне, я сразу это поняла. Обидно ли мне? Немного. Меня не покидало чувство того, что я никто этой семье, просто нахлебница, которой помогали всю жизнь из-за чувства вины, а потом уже из чувства жалости. Но я старалась откинуть от себя эти мысли. Все равно была эта связь, и я чувствовала тепло от Рика. Пусть сначала я приняла это за кровную связь, но ведь бывает же, что не родные люди становятся для тебя ближе и роднее, чем те, с которыми у тебя одна кровь. Приемные родители, мачехи, отчимы, друзья, сводные братья и сестры, которые вовсе не родственники, но они помогают и опекают кого-то, как родных. В этой жизни бывает все, и я видела, что Рик искренне пытался доказать мне, что хочет семью, в которой я бы тоже присутствовала.

После нашего разговора прошло несколько дней и он всячески пытался мне показать и внушить, что относится ко мне, как к дочери. И я абсолютно точно знала, что это все искренне. Он даже отложил наше знакомство с Дианой, ее переезд к нам, и забыл на время о работе, исключая несколько вечеров, когда он запирался в своем кабинете и решал все вопросы. Нэйта это очень удивило и я даже иногда могла заметить искреннюю улыбку и теплоту, проскальзывающую между отцом и сыном, что радовало меня не меньше, чем наши семейные деньки.

В колледж мы не ходили эти полторы недели, что проводили вместе. Папа нам разрешил, как в детстве, прикрыв перед учебным руководством. А на все звонки, поступающие ко мне от моих студенческих друзей и знакомых, я просто не отвечала. Исключая Рэя и Дэни, которые и держали меня в курсе всего, что творилось в нашем учебном заведении. По нему расползлись слухи, что у нас дома якобы разразился скандал и мою коварную сущность раскрыли и отправили куда-то в трущобы. Некоторые говорили, что меня избил Нэйт до предсмертного состояния. А кто-то решил, что мы собираемся переезжать на какие-то острова. Нэйт, естественно, тоже получал всю информацию от своих друзей, но никак это не комментировал. На звонки Джилл он не отвечал, и я была этому несказанно рада. Но все это когда-то должно было закончиться.

— Послушай, все будет нормально…

— Нэйт, ничего нормального не будет! — нервно ответила я, отвернувшись к окну.

Мы уже подъезжали к нашему колледжу, и я адски не хотела выходить из машины.

— Ты не можешь прятаться вечно. Когда-нибудь придется продолжить учиться, — парень притормозил и повернулся ко мне всем телом.

— Я не пойду, я не хочу, я не могу… — я захныкала, как великовозрастный ребенок и просто накрыла лицо своей сумкой.

— Перестань, хватит придуриваться, — Нэйт опустил сумку обратно на мои колени. — Вон у тебя и сумка новая, пойдешь вся на стиле и все такое…

— Меня не это волнует, ты знаешь, — я повернула к нему голову. — Я не хочу видеть эти мерзкие рожи. Джилл, ее болонки, Кристина, эти сучки из вашей группы, которые ненавидят меня, вся гребаная футбольная команда, все эти мимо проходящие и шушукающиеся ноунэймы… — тут Нэйт громко засмеялся.

— Ноунэймы… А ты хороша, — парень улыбнулся. — Ну, кстати говоря, футбольная команда не относится к тебе плохо. Как и все спортсмены. Тебе так кажется, не накручивай, — Нэйт тяжело вздохнул и тут же продолжил. — Ладно. А Рэя и Кайла упомянуть в своем списке не хочешь?

— Рэй — мой парень и он не может меня бесить, Нэйт, — я строго посмотрела на него.

— А вот меня он бесит больше всех. И он к тебе пришел всего раз. Кто так вообще делает?

— Мы переписывались… — я замялась. — И я сама ему сказала не приходить. Из-за семейных обстоятельств, сложной ситуации. Я хотела побыть с вами, расставить все точки над «и», понять, что будет дальше. Он понял.

— И? Он понял. А ты поняла? — парень опустил голову набок и внимательно посмотрел на меня.

— Я поняла, что у нас все хорошо. И я тоже часть семьи. И я буду повторять это чаще, что бы привыкнуть. Как и сказал мне Рик.

— Отец.

— Хорошо. Отец. Ты доволен?

— Доволен. Теперь поднимай свою прекрасную задницу и пошли на лекцию. Мы и так пропустили утренние занятия из-за тебя, — с этими словами парень вышел из машины.

Я настояла на том, что бы мы пропустили первые пары и пошли на соединенную между группами лекцию, дабы мое первое появление было комфортным, в компании Нэйта, Рэя и их друзей. Одиночества на паре за блондинистой головой Кристины и прожигающим меня сзади взглядом Кайла я бы не выдержала, еще и Джилл раздражала бы своим присутствием. А так мне даже компания в лице Тима была куда приятнее, чем это нервотрепство.

Я, задумавшись, оставалась сидеть на своем месте, пока пассажирская дверь не открылась.

— Не заставляй меня этого делать… — тихо произнес Нэйт.

— Чего делать?

— Насильно вытаскивать тебя из машины, как маленькую. Это привлечет куда больше внимания, — он начал оглядываться по сторонам, и я поняла, что мы и так уже привлекли достаточно внимания тем, что, наконец, появились.

— Выхожу… — промямлила я и нехотя вылезла из машины.

Нэйт небрежно закинул мне руку на плечо и повел с парковки в здание. По пути я чувствовала, как меня пронзают взглядом. Конечно, Нэйт тоже причастен к этому, но его все эти острые пики, протыкающие тело, миновали, все летело в меня. Я чувствовала это энергетически.

— И где же твой парень в столь трудный для тебя момент? — с усмешкой сказал Нэйт, смотря вперед.

— Вообще-то я ему не говорила, что сегодня выхожу на учебу. Пусть будет сюрпризом. Я, надеюсь, ты ему не сказал? — я недовольно посмотрела на него.

— С чего бы вдруг я общался с ним? Мы уже давно не контактируем, и я не собираюсь прерывать это затяжное молчание, — он задумался на мгновение и тут же продолжил. — Я сказал только Декстеру, но он не станет болтать. Привет, Дик, — поздоровался Нэйт с каким-то поприветствовавшим его парнем.

— Хорошо, — мы подошли к лекционной, и я опять занервничала. — Как я выгляжу?

В этот день я хотела выглядеть идеально. Строго и идеально. Широкие черные брюки с высокой талией и яркая блузка цвета фуксии хорошо подошли под этот образ.

— Как всегда отлично. Но можно было что-то посексуальнее, — я пихнула его в бок и направилась к двери.

Открыв ее, я немного заменжевалась, но, увидев, что всем все равно и каждый занимался своим делом, пока шел перерыв, я облегченно вздохнула и смело направилась на наши места, где уже сидели парни. Но, как только я начала стучать каблуками, все заметили нас и стало намного тише, чем было до этого. Я не останавливалась и с абсолютно бесстрастным лицом подошла к ребятам.