— Ты сейчас серьезно мне это говоришь? — мои глаза наполнялись, нет, не слезами, а яростью. — Она?! Что бы она не выглядела плохо?! А то, как буду выглядеть я? Я! Как будем выглядеть мы? Ты опять начинаешь вставать на сторону наших же врагов!

— Анна, нет никаких врагов, успокойся! — парень взорвался. — Уже все забыли об этой ситуации. Все прекрасно знают, что Рик — твой отчим, что ты не кто-то там с улицы, что ты не мошенница, что связи у нас не было, а если и была, то мы все равно не родные, так что плевать. Слухи расходятся быстро и уже через пару дней все, кто в курсе о нашем существовании, будут знать всю правду. О какой войне речь? Ты учишься, а не в горячей точке Афганистана служишь. Успокойся и займись учебой, наконец, иначе так и не закончишь этот гребаный колледж! — он выплюнул последние слова и резко распахнув дверь в дом, скрылся за ней.

Я осталась стоять возле входа и прокручивать в голове его слова. Когда в последний раз я вообще думала об учебе? У меня на уме только Кайл, Нэйт, Джилл, ситуация в семье и бутики, что бы выглядеть отпадно перед всеми шепчущимися. Никогда в жизни я такой не была. Но и таких ситуаций в жизни у меня тоже никогда не было. И поэтому, быстро себя простив и гордо подняв голову, я вошла в дом, поздоровалась с домашними и поднялась к себе. Приняв душ и завалившись на кровать, я взяла в руки телефон и обнаружила там восемь пропущенных от Рэя и два сообщения от него и от Кайла.

Первым делом мне стало интересно, что напишет не мой парень, а Кайл. Это о многом сказало и мне самой. Я не хотела себе врать. Да, Кайл мне был нужнее. Я не понимаю, зачем я еще продолжаю отношения с Рэем. Внушаю себе привязанность к нему или то, что мои чувства к нему расцветают. Возможно, я боюсь остаться без защиты. Или боюсь ранить его, ведь вижу, как искренне он ко мне относится. В любом случае я тоже к нему искренне относилась, но этого было не достаточно для того, что бы я ставила его на первый план. И я знала, что вскоре, либо наши отношения все-таки начнут развиваться, и у меня будут зарождаться чувства, либо все сойдет на нет. Потому что врать ему я не хотела.

Кай: я всего лишь хочу поговорить с тобой. я скучал и мне очень жаль, что вообще все так вышло. я не очень хорошо себя вел. и вообще глупо, что мы так сошлись в первый же день, а теперь не общаемся из-за какого-то дерьма. я вечером позвоню, если согласна со мной, то возьми трубку.

Затем я открыла сообщение от Рэя.

Рэй: Я тебя вообще не понимаю. Твой парень Нэйт, к которому ты так быстро поскакала и уехала или я? Ты даже трубку не соизволила взять. Знаешь, я устал за тобой бегать. Как отойдешь, позвонишь, если надо будет.

Я никогда не была дурой. Но я не уверена, поступила ли я, как дура в тот вечер. Реакция на эти два сообщения олицетворяла собой, в какой-то степени, мой выбор. Я долго думала и все же решила не отвечать на звонок Кайла, а позвонить Рэю. А Кайл… Он безумно мне нравился. Нравится. Но надежен ли он? И тут на чаше весов Рэй. И, что самое главное, — его надежность. Я уверена, что он меня не подведет. Он никогда не был замечен в донжуанстве, в отличие от Кайла. Он не такой легкомысленный, в отличие от Кайла. И он никогда не врал мне, в отличие от Кайла. И я вижу, что он начинает выходить из себя. Рэй не идиот и понимает, что я одновременно и с ним и без него, но терпит и ждет. Но терпению может прийти конец. Я могла это увидеть даже в его короткой смс. Ведь он никогда не писал так грубо. Обычно это он — первый, кто бежал ко мне на помощь и сам первый же и звонил, но должно же и у него иметься чувство собственного достоинства. Я уважала это. А после того, как поговорила с Дэни, все стало еще яснее. Она поддержала меня в выборе и разложила в моей голове все по полочкам. Она умела это делать, и я была ей безумно благодарна. Она осталась единственной моей подругой в этом городе. И мне больше не нужно было.

— Ты идешь на завтрашнюю пару первую? — мы с Дэни стояли возле кабинета психодиагностики.

— Если честно, так не хочется, но так как я в последнее время упорно учусь, — я сделала акцент на слове «упорно» с видом заправского ботаника. — То придется.

— Мы и так редко находимся в одной аудитории… Я даже не могу увидеть или услышать, как ты позоришься при всех, — она захихикала, и я дружески пихнула ее локтем. — А вообще надо было выбирать те же предметы, что и большинство, что бы еще и на лекциях с тобой сидеть. А то у вас там главные страсти и интриги происходят, а я и не вижу, — подруга легко улыбнулась.

— И не надо. Это мне надо было твои предметы брать, у вас спокойный поток студентов. Все самые отбитые у нас, — я демонстративно скривила лицо, и мы зашли в аудиторию на пару. — И мы еще не закончили разговор про новогодний маскарад, Дэни, не увиливай, — я повернулась к ней лицом и пошла задом к своему месту, пока она сделала недовольное лицо и пробубнила что-то вроде: «не хочу я ни на какую вечеринку».

На это я сделала жест с двумя пальцами, указывающими то на нее, то на мои глаза: «я слежу за тобой», и когда она не сдержала улыбку, я засмеялась, но тут же наткнулась своей спиной на что-то или скорее кого-то.

— Извини… — перешла на шепот я, когда обернулась и увидела Кайла, на что он молча чуть заметно кивнул и уселся на свое место.

Мне пришлось прикладывать максимальные усилия все эти дни, что бы не кинуться к нему на шею с криками: «Боже, как же я скучаю по тебе, и похоже я влюблена в тебя!». И этот день не был исключением. Не смотря на то, что выбрала я Рэя, мои эмоции к Кайлу не утихали, день за днем, час за часом. Головой я была с Рэем, но сердцем с Кайлом. Ничего не менялось. Сначала я хотела помириться с ними обоими, но это было бы невозможно совмещать. Один ревновал бы к другому и это автоматическое подвешивание за мужское достоинство сразу обоих парней, это не нужно было ни им, ни мне. Я не была настолько эгоистична.

Казалось, Кайл принял мой выбор и всегда тихо сидел сзади, не беспокоив меня. От Кристины же спереди чувствовалось напряжение. И, что самое интересное, оно всегда было разным. От демонстративного, якобы безразличного напряжения, до напряжения чувства вины, а порой даже агрессивного. Но я привыкла к этим волнам за все это время и перестала предавать им большое значение.

Вечером, после занятий, мы с Дэни договорились пойти по магазинам за костюмами на вечеринку. Точнее, за костюмом, в единственном числе. Мне. Но у меня в планах было уговорить ее идти со мной. Она редко появлялась на таких вечерах, а я нуждалась хоть в одной подруге на таком мероприятии, с большим скоплением студентов, еще и в неформальной обстановке, где не будет преподавателей, глав колледжа и других надсмотрщиков.

Это была традиция. Уже много лет подряд, еще с девяностых годов, студенты снимали большой особняк и все подготавливали там для новогодней маскарадной вечеринки. Пускали туда только старшие курсы, первокурсники и второкурсники, как бы ни старались, не могли пробраться на одну из самых крутых вечеринок года, если не самую крутую. Преподаватели знали об этой традиции, но никогда не мешали и никогда не хотели смущать студентов своим присутствием, а все потому, что все, что происходило там, никогда не переходило грани. За исключением пары годов в двухтысячных, но даже тогда все улаживалось. Это была первая вечеринка наших курсов, все были в предвкушении. Все должно было быть ярко, дорого, со вкусом и весело. Организаторы, в числе которых был и мой Рэй, бегали вокруг и суетились. Все себя вели так, как будто на ней появятся Опра и настоящий Санта, которые исполнят все желания. В общем, все были в предвкушении, в том числе и я заразилась этим, но… Моя Дэни была совершенно далека от такого.

— Мы посмотрим костюм только тебе. Я просто пойду за компанию.

— Но вдруг там будет что-то такое… Такое! — я экспрессивно выделила это слово. — Что идеально тебе подойдет.

— Энн… — Даниэла вздохнула. — Ты невыносима. Я же сказала, что не хочу.