— М-м… Кто там? Войдите… — промямлила я, натянув свое одеяло аж до ушей.

Дверь открылась и появилась Сьюзан.

— Дорогая… — женщина выглядела неуверенно. — Твой отец, он… — она замолчала на мгновение. — А ты не заболела? Почему ты в кровати в такое время? И, кажется, уже давно спала.

— Нет-нет. Все хорошо, я просто не выспалась прошлой ночью, да и устала за день, вот и решила лечь спать после учебы с концами, — я слабо улыбнулась и села, поддерживая одеяло. — Ты говорила про отца… Что-то случилось? — я начала беспокоиться.

— Все хорошо, он ждет тебя в гостиной внизу. Хочет с тобой поговорить кое о чем, тебе лучше спуститься, — Сьюзан была явно чем-то опечалена или встревожена, я так и не успела понять, потому что после сказанного, она быстро вышла из комнаты.

Я медленно встала с кровати, надела один из своих домашних костюмов, завязала волосы в хвост и направилась в указанное место. Когда я пришла, увидела, что Рик с серьезным видом сидит в центре нашего огромного дивана, а Нэйт стоит у барной стойки, которая относилась к огромной гостиной и попивает, вроде бы, сок. Я быстро просканировала настроение окружающих и сразу же села в кресло по правую руку Рика.

— Привет. Ты хотел со мной поговорить, — я подтянула под себя ноги и устремила взгляд на отца.

— Мне сегодня звонили из колледжа, — медленно начал он, упорно избегая того, что бы посмотреть на меня.

В комнате воцарилась тишина.

— И? — осмелилась прервать ее я.

— А ты не догадываешься? — Рик взглянул на меня. — Нэйт, сядь куда-нибудь рядом уже, не надо стоять за мной, как ангел хранитель, у бара, — сказал он раздраженно, продолжая удерживать свой строгий взгляд на мне.

Я ничего не ответила, лишь молчала и сидела в одной позе.

— Отцу позвонил кто-то главный из колледжа и рассказал про все эти сплетни и не сплетни, которые сейчас на пике популярности, — Нэйт завалился в такое же кресло, в каком сидела я, но по левую руку от отца, и мы оказались напротив друг друга на немаленьком расстоянии, размером с протяженность всего дивана.

— Да. С руководством я все уладил, — мужчина сложил руки на груди и начал поворачивать головой влево и вправо, смотря то на меня, то на Нэйта и мы не смели вставить даже слово в этой ситуации, понимая, что до него дошла абсолютно вся информация.

— Ну, значит это все? И вообще, ничего не было из того… — начал Нэйт, думая, как и я, какая именно информация и вызывала такую реакцию отца, но мужчина не дал ему продолжить.

— Я не хочу даже слушать тебя, Нэйт! — громко крикнул Рик и поднял одну руку в сторону парня, дав жестом понять, что бы он замолчал. — Как вы… Как ты вообще посмел этому дать произойти? Ты понимаешь, как это выглядит? Ты соображаешь, что ты делаешь? — отец вскочил с места, за секунду оказался возле левого кресла и просто навис над сидящим сыном, словно коршун.

В этот момент я впервые увидела Нэйта в роли маленького мальчика, которого отчитывает отец. И я видела, что он выглядел виноватым, он как будто подтверждал, что между нами был чуть ли не секс. Я решила вмешаться, пока мужчина уже переходил на дикий крик в его сторону.

— Рик, Рик… Не надо, — я быстро встала со своего места, подошла сбоку к отцу и взяла его руками за предплечье, потащив на себя в сторону, потому что еще чуть-чуть, и он просто полез бы на сына с кулаками. — Я прошу, не надо. У нас правда ничего не было, это все сплетни, он ко мне и пальцем не прикоснулся. Я еще ни разу не соврала тебе, ты же знаешь это, прошу, поверь.

Но мужчина, как будто не слышал меня и продолжал, как танк напирать на сына и стоять на своем. Я не хотела ничего слышать, старалась абстрагироваться и все же не оставляла попыток предотвратить эту драку, потому что была уверена, что Нэйт, в конце концов, не выдержит и сам начнет кидаться. Тогда потасовки будет не избежать. Но на мое удивление парень пока держался хорошо и просто наблюдал за нами исподлобья.

— Рик, послушай, господи, — я встала между мужчиной и креслом, на котором располагался Нэйт. — Да услышь ты меня, наконец! — я тоже перешла на крик, но тут же осеклась и продолжила говорить нормально. — Это вранье, поверь мне. Кроме этого всего про меня сказали, что я охотница на богатых мужиков, что я переспала уже с кучей людей в этом городе и еще много чего. И прости, я знаю, что тебе этого не хочется знать, но у меня ни одного парня не было здесь. А богатые мужики мне в жизни не нужны были. Зачем они мне, когда я и так живу в семье Коулдан? Понимаешь весь абсурд ситуации? Это смешно. — я выдохнула и приложила ладонь ко лбу. — Я просто пытаюсь сказать, что с Нэйтом у нас и поцелуя детского в щеку не было, не говоря уже о… Соитии, назовем это так.

— И что ты ответил? — мою речь прервал до этого сохранявший молчание парень.

— Что? — только и спросил отец, непонимающе смотря на сына, когда я, опешив, отошла в сторону.

Так. Моя пламенная речь осталась без внимания. Обидно.

— Ты сказал, что уладил все. Что ты им сказал? Ведь мы якобы семейка монстров-извращенцев. Это ведь инцест. Так что ты ответил? — парень по-барски расселся на кресле, расставив ноги еще шире, чем прежде, положив руки на подлокотники и внимательно смотря на нас двоих, стоявших перед ним.

— Ты знаешь, что я ответил. Правду, — недовольно, почти выплюнул эти слова Рик, и сел обратно на диван, пока я оставалась на месте.

— Ты не хочешь сейчас вслух сказать эту правду? — все таким же размеренным тоном говорил Натаниэль, и я сразу поняла, чего он добивается.

— Все, хватит. Не надо, — я начинала нервничать. — Я и так все поняла уже. Я к этой семье не отношусь. Это ты и сказал руководству, что я не твоя дочь, что не было инцеста, скандала, что…

— Энни, прошу, — Рик опять встал и схватил меня за плечи, возможно боясь, что я убегу. — Ты тоже наша семья, какая разница по крови или нет?

— Да что за бред?! — если раньше я только начинала закипать, то сейчас во мне взорвалась атомная бомба. — С чего вдруг богатый человек, живущий в раю, резко взял двадцатилетнюю взрослую девицу, обеспечил ей будущее, так тепло относился? А почему тогда ты присылал моей матери деньги все эти двадцать лет? С чего?! Так не бывает, должна быть причина!

Пока я кричала, Рик испуганно держал меня, боясь отпускать, а Нэйт безэмоционально смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.

— Ты — моя дочь, моя дочь, успокойся… — как заклинание повторял мужчина, но этот магический обряд прервал Натаниэль.

— Я приставал к ней, — спокойным ровным голосом сказал этот идиот. — Приставал. Лапал. Трогал ее волосы, целовал шею, щупал тело. Дальше дело не дошло, но думаю, уже все заметили наше взаимное притяжение и скорее всего, если бы… — я поняла, что у Рика ослабевает хватка и решила перебить парня, пока его же отец ему не вмазал.

— Рик, послушай меня, он врет, специально это делает сейчас, просто будь взрослым человеком и не поддавайся, — я повернула руками голову отца к себе и посмотрела в глаза. — Я знаю, что я не твоя дочь. И я догадывалась об этом, — я решила переключить внимание мужчины со слов Нэйта. — Просто молчала и не знала, как заговорить об этом. И мне было хорошо тут. Я не про деньги. У меня появились люди, которые мне не безразличны и которым небезразлична я.

Рик устало вздохнул, отпустил меня и вновь рухнул на диван, а я присела рядом с ним.

— Мне просто нужно знать, почему…

— Мы с твоей мамой… — начал Рик, глядя куда-то в пустоту. — Мы любили друг друга…

Ага, как же. Моя мать никого кроме себя не любила. Но я молчала об этом, боясь перебить ту самую правду, которой я так ждала.

— Продолжай, — вернула я Рика из его дум.

— Со школьной скамьи мы были вместе. Потом время нас развело на несколько лет. Я начал рано работать у отца, появились деньги. Потом и появилась вновь твоя мать, — я усмехнулась от этих слов.

Конечно же, деньги. Это единственное, что мать любила так же сильно, как себя.

— Мы начали жить вместе. Но я постоянно пропадал на работе. Тогда у меня было становление бизнеса, карьеры, я проводил в работе еще больше времени, чем сейчас. И твоя мама нашла утешение в объятиях другого мужчины. Я не виню ее, ведь меня могло не быть дома месяцами.